“哦？是吗？”林淡听完逄哲的辩解，只是不咸不淡地反问了一句，脸上那抹让人捉摸不透的笑意依旧挂着。
逄哲心中发毛，赶紧将去岁自己如何突发恶疾，请了哪些大夫，吃了什么药，这一年多来病情如何反复，如何精力不济，无法精细处理公务等细节，一五一十，详详细细地又回禀了一遍，试图增加自己话语的可信度。
林淡静静地听着，心中却不合时邑有些想念起沈景明来。
若是那位“活档案”在此，恐怕早在逄哲开口之前，就能将这老家伙以及那个王顺的履历、背景、人际关系网，甚至一些不为人知的隐秘，都清晰地摆在他面前了。
自上次联手查清盐商大案后，沈景明深感自身不足，发奋图强，如今但凡是五品以上官员的履历，他根本无需翻阅库档，简直到了如数家珍、信手拈来的地步。
待逄哲完，林淡并未纠结于病情细节，反而话锋一转，问了一个看似无关的问题：“敢问逄大人，您今年贵庚啊？”
逄哲一愣，不明所以，但还是老实回答：“回大人，下官今年六十有三。”
林淡点零头，脸上露出恰到好处的疑惑，语气甚至带上了一丝请教意味：“逄大人，本官有一事不明，还望逄大人不吝赐教。”
“大人言重了，下官定当知无不言，言无不尽。”逄哲心中警铃大作，却只能硬着头皮应对。
林淡微微前倾身体，目光清澈却又带着洞穿人心的力量，慢条斯理地道：“逄大人今年已六十有三，古稀之年，去岁又突发恶疾，缠绵病榻，以致无法理政。既然如此，为何不索性上表乞骸骨，辞官归乡，颐养年呢？若是顾念身体，理应早日卸下重担，享受伦之乐才是；可您偏偏‘带病坚持’，这似乎又显得对权位……颇为看重？”
他顿了顿，看着逄哲瞬间僵住的脸色，继续抛出致命一击：“既然对权力如此看重，不愿放手，又怎会轻易允许大权旁落，让一个副使将整个海道衙门掌控在手，而您这位正使却成了被蒙蔽的聋子、瞎子呢？”
林淡摊了摊手，脸上依旧带着笑意：“逄大人，您这番话，前后矛盾，逻辑不通啊。本官年轻，阅历浅，实在是有些想不明白，还请您为本官解惑。”
漂亮！
林淡身后的安达，眼睛瞬间亮了起来！
他虽然惯用刑讯，但也见识过执金卫里那些审讯高手的风范。林大人这一手，避实就虚，剑走偏锋，不去纠缠贪污细节，反而从对方行为逻辑的根本矛盾处下手，直击要害！这角度刁钻，时机精准，简直是生的执金卫好苗子！
公堂上的冯知府、才司马，乃至侧堂的萧承煊，此刻心中也俱是凛然。
这林淡看着面嫩，审问起来却如此老辣！问题一个比一个刁钻，环环相扣，步步紧逼，让人喘不过气来。他们不禁在心中暗忖，这位林大人，莫非在刑名一道上也有涉猎？
冯知府更是暗自嘀咕：这位林大人不是科举出身的大三元吗？入仕后一直在户部、商部打转，没听他有刑部或者大理寺的经历啊？怎么审问起来，手段如此老练狠辣？
逄哲被问得哑口无言，额头上的冷汗涔涔而下，脸色由红转白，再由白转青。他嘴唇哆嗦了几下，知道再拿病情事已然无用，对方根本不信
。在林淡那仿佛能看透一切的目光逼视下，他心理防线终于崩溃了一角，颓然道：“回大人，下官祖籍莱州，出身微末寒门，侥幸方能官至这五品海道正使。奈何家中子侄皆不肖，无人能在仕途上有所进益。臣……臣不忍看家族就此落寞，即便身体微恙，也只能咬牙坚守官位，好歹能庇护一二。所幸，臣有一孙，资尚可，学业也算精进，明年春闱或有望高郑臣是想，再为他撑一撑这门户……”
他这番话，半真半假，带着一个暮年老者对家族未来的无奈与执着。
林淡听完，眼中闪过一丝了然，随即又抛出一个更尖锐的问题，如同利剑出鞘，寒光凛冽：“所以，你就打算用你手中这份‘力荐王顺接任下一任海道正使’的奏折，来换取你那孙儿，在下一任海道正使的手下，直接谋一个六品的官职，对吗？”
“这？！你……你……”逄哲如同被雷劈中，猛地抬起头，眼睛瞪得如同铜铃，脸上写满了极致的震惊与骇然，连尊称都忘了，“你怎么会知道？！此事我从未对任何人言明！”
这件事，是他和王顺之间心照不宣的默契，是他为家族铺的最后一步暗棋，怎么可能被一个初来乍到的年轻钦差一语道破？！
“很难想到吗？”林淡没有理会他的失态，语气平淡得像在陈述一个再简单不过的事实，“你年迈多病，家族式微，唯有一孙可期。王顺正值壮年，背后必有倚仗。一个需要尽快安排接班人以求平稳过渡并换取家族利益，一个需要正使的举荐和铺路才能顺利上位。各取所需，这不是很明显的交易吗？”
他顿了顿，不等逄哲从震惊中恢复，继续抽丝剥茧：“所以，这个王顺，是太原王氏的子弟吧？”
逄哲面如死灰，点零头：“……是。”
“既然是太原王氏的子弟，”林淡嘴角勾起一抹嘲讽，“却还需要跟你做这等交易，想来，是王氏旁支远房吧。”
他轻轻摇头，语气带着不认同，“逄大人，你真是糊涂啊！如今早已不是世家门阀一手遮的时代了！纵使是太原王氏，任凭他们如何努力，也再难重现昔日‘五姓七望’的辉煌。你这般放任自流，甚至暗中交易，给了王顺贪污受贿、勾结洋人、卖国求荣的机会，这牢狱之灾，你是在所难免了。”
逄哲浑身一颤，绝望地闭上眼睛。
然而，林淡话锋一转：“不过，念在你年迈，且并未直接参与卖国勾当，本官也非心狠手辣、不通情理之人。给你指条明路吧。”
逄哲猛地睁开眼，眼中燃起一丝微弱的希望。
“三十万两白银。”林淡清晰地道，“这笔银子，可以买你一个不入监牢。当然，你也可以选择不认，尽管撰写辩折，递送入京，陈诉你的‘冤情’。本官绝不会阻拦。”
三十万两！这几乎是要掏空逄哲大半辈子的积蓄和家族的老底！他脸色变幻不定，内心激烈挣扎。是倾家荡产买个相对体面的晚年，还是赌一把，上书辩解？
最终，对仕途规则的最后一丝幻想，以及或许还存着万一能减轻罪责的侥幸，让他咬了咬牙：“下官愿上辩折！”
林淡似乎早就料到他会如此选择，并不意外，只淡淡了句：“本官会让人将纸笔送去牢房。”随即挥了挥手，示意衙役将失魂落魄的逄哲带了下去。
逄哲刚一被带离公堂，冯知府、才司马，以及那位坚持要看完热闹的刘总兵，立刻围了上来。
刘总兵是个直肠子，藏不住话，满脸不解地抢先问道：“林大人，您就这么许他写辩折入京？难道不怕他在折子里反咬一口，告发您向他索要三十万两银子，买取不入狱之事吗？这可是大把柄啊！”
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