林涵更是如遭雷击，猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，声音都变流：“祖……祖母？！您什么？！二哥他……他还没……” “
死”字他怎么也不出口，巨大的恐惧攫住了他。
张老夫人痛苦地闭了闭眼睛，浑浊的泪水终究还是从眼角无声滑落，顺着脸上深刻的皱纹蜿蜒而下。
她很快又睁开眼，用袖子用力抹去泪水，声音带着不容置疑的沙哑：“去办！就当是冲喜了！去给你二哥，物色一副尚好的棺木，别大张旗鼓，但要让该知道的人知道我们在准备。”
她每一个字都得很慢，很艰难，仿佛用尽了全身力气：“记住，要好的。去吧，现在就去想想，该找哪家，该用什么料子……想想你二哥，喜欢什么样式的……”
林涵看着祖母苍老而悲怆的面容，看着那强忍却终是落下的泪，一股巨大的悲恸和了悟击中了他。
“是，孙儿这就去……”林涵的声音带着哭腔。他对着张老夫人深深一拜，又看了一眼脸色惨白的二嫂和不住抹泪的三嫂，转身，脚步有些踉跄地退了出去。
……
林淡府上，正房的烛火彻夜未熄，人影晃动，药气弥漫，弥漫着一片压抑的悲伤与忙碌。而与此同时，相隔数条街巷的沈府之内，沈景明书房里的烛火，也同样亮了一夜。
沈景明坐在书案后，面前的公文摊开着，却一个字也看不进去。
他眉头紧锁怎么也想不通，前日大朝会上还见过面，那时林淡神采飞扬，与几位同僚商议商部新章程时侃侃而谈，分明是一切顺遂的模样。
怎么才隔了一，今夜林清就匆匆来访，带来那般惊饶消息——林淡在御前触怒皇上，急火攻心，吐血昏迷，已至命悬一线之境？
白日里紫宸宫皇上呵斥林淡的风声，他自然也有所耳闻。
官场之上，触怒颜虽是大忌，但也并非罕见，多半是罚俸、申饬、甚或暂时冷落。以林淡的圣眷和机变，他原以为不过是场风波，过些时日便能化解。
怎会……怎会严重到吐血昏迷、危及性命的地步？
林清深夜来访，神色凝重，只简明扼要地了两件事：第一，请他无论如何设法，拦截所有可能弹劾安乐公主的奏折；第二，转告他，若想成就彼此心中的那番事业，眼下按林清的做，林清能为他搏一条出路。
沈景明再后知后觉，也从林清那近乎“托付后事”般的语气和“搏一条出路”的承诺中，嗅到了极度危险和不祥的气息。
在他的再三追问下，林清才透露了林淡真实的病况——确实极重，王大夫已言明需要犀角龙骨等珍稀药材，方有一线生机。
沈景明当即就要去林府探望，却被林清死死拦住。林清，此刻沈景明前去，于事无补，反而可能引人注目，对林淡的病情和后续安排不利。眼下最要紧的，是办好林清交代的事——拦住都察院的弹劾。
这不仅是帮林淡，帮安乐公主，更是保全他们共同理想火种的关键一步。若绣苑之事被御史攻讦成功，公主名声受损，那“女子可为”的尝试就可能被扼杀在摇篮里。
沈景明被服了，但他心绪难平。时间在焦灼的思考中一点点流逝，不知不觉，已是丑时。
窗外万俱寂，唯有更夫遥远的梆子声隐约传来。
沈景明再也坐不住了。他猛地站起身，在书房内烦躁地踱了几步。
林清让他拦都察院，重点是拦住左都御史。明日朝会，按规定，督察院只需左右都御史出席。
右都御史久病告假，形同虚职，那么关键就在左都御史一人身上。只要能设法让左都御史明日不上朝，或者即便上朝也不就绣苑之事发声，便成功了一大半。
可如何拦？左都御史陆正明，是朝中有名的耿介老臣，性情刚直，原则性极强，素来看不惯“幸进”与“擅权”，对林淡这等年轻得宠、行事又常出人意表的官员，本就不甚喜欢。
绣苑之事，虽有利民之实，但未经正式奏报、擅动内帑、公主与臣子联手先斩后奏，这些在陆正明眼中，恐怕条条都犯了忌讳。想要服他，难如登。
但……必须一试！
沈景明不再犹豫，扬声唤来心腹长随：“备轿，去左都御史陆大人府上！”
他必须赶在陆正明明日上朝前，见他一面。即使希望渺茫，即使可能碰一鼻子灰，甚至引火烧身，他也必须去。
长随吃了一惊：“少爷，这此刻登门，恐有不便吧……”
“顾不得了！”沈景明打断他，语气斩钉截铁，“去准备吧。”
长随不敢再劝，连忙下去安排。
沈景明整理了一下衣冠，深吸一口气，眼中闪烁着孤注一掷的光芒。
林兄，你且撑住。
这条你试图开辟的路，我沈景明，或许力量微薄，但今夜，也愿为你，为那一点星火，去碰一碰那最硬的石头。
――
寅时初刻，东方际透出一线极淡的鱼肚白。
云岫宫内的更漏声细微而清晰，皇帝从宁妃温软的寝榻上起身。
他昨夜心绪烦乱，虽在宁妃的柔声劝慰下勉强安枕，但睡得并不踏实，眉宇间仍残留着一丝郁色与疲惫。
大太监夏守忠几乎在皇帝睁眼的同时便悄无声息地出现在龙榻边，动作熟练而轻巧地服侍皇帝起身。按照宫里的常例，御前总管与副总管本该轮值，一人负责白日随驾，一人负责夜间值守。
但皇上多年来更习惯也更信任夏守忠的细致周到，故而夏守忠几乎是日日随侍在侧，寸步不离。皇上体恤他年岁渐长，倒也特许他不必硬熬通宵，夜间可交由可靠的副手看顾。只是昨日圣心震怒，余波未平，夏守忠放心不下，这才破例整夜守在云岫宫外间，时刻听着里头的动静。
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