“啊？”刘冕猛地抬起头，一双虎目因震惊而睁得溜圆，嘴巴微张，几乎能塞进个鸡蛋。
他觉得脑子里都是浆糊，只觉得皇上这话问得……简直匪夷所思！
那帮御史不敢弹劾公主，难道不是怕触怒威、引火烧身吗？怎么皇上反倒怀疑是自己吓着他们了？这……这对吗？
他脑子本来就不擅长这些弯弯绕绕，此刻更是乱成一团浆糊，憋了半晌，才挤出一句干巴巴的、完全答非所问的话：“皇上……臣、臣是个粗人，不懂那些御史老爷们的道道。但臣一直觉得，林大人他应是个一心为国、为君分忧的忠臣。”
虽然林淡时常坑他，但是平心而论，自从林淡入朝所言所行，都是为国为民。他心里也是为林淡冤屈的，可话到嘴边，又觉得直接提林栋的事不妥，舌头打了个结，得颠三倒四。
皇帝看着他那一脸茫然又努力想表达忠诚的模样，眼神里掠过一丝极其复杂的情绪，似是无奈，又似失望，最后化作一种“对牛弹琴”的慨叹。
他摆了摆手，似乎放弃了从刘冕这里获得什么有建设性的看法，却又像憋了太久，急需一个听众，哪怕这个听众根本听不懂弦外之音。
于是，一场极其诡异的“个人沉浸式对话”开始了。
皇帝不再追问，而是近乎自言自语地剖析起来，从当年与林开升的师友情，到帝王之术的不得已，再谈到对林家现状的“关潜与“补偿”的为难……
刘冕如坐针毡，只能嗯嗯啊啊地应着，额角渗出细汗。他听得云里雾里，只觉得皇上每句话都深奥无比，每个眼神都意味深长，偏生自己一句也接不上，只能拼命维持着肃穆聆听的姿态，实则心里叫苦不迭。
半个时辰后，皇帝似乎终于将胸中块垒吐尽，神色缓和了些，端起已经凉透的茶呷了一口，总算开了金口：“好了，朕也就是随口。你跪安吧。”
刘冕如蒙大赦，赶紧起身行礼，动作因僵硬而略显笨拙。
就在他即将踏出殿门的那一刻，皇帝温和而不失威严的声音，又从身后追来，轻轻补了一句：“刘卿，莫忘了，三日后，你的谏折。”
刘冕脚下一个趔趄，那高高的朱漆门槛仿佛瞬间变成了绊马索，他险险扶住门框，才没在御前失仪出丑。回过头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音发干：“臣……臣遵旨。”
走出殿外，被盛夏的风一吹，刘冕才惊觉自己里衣已然湿透。他回头望了一眼那深邃庄严的殿宇，抬手抹了把额头的冷汗，心有余悸地喃喃：“这谏折到底该怎么写啊？林大人都卧床了，我再去叨扰是不是不合适啊？”
——
京中大官员正为那催命符般的“谏折”抓耳挠腮、夜不能寐之际，新一期的朝廷邸报，也由快马驿卒送往各府、各道、各衙门。
扬州，安乐公主和黛玉，收到的却不只是那几页铅印的官方文书。
黛玉手中，多了一封由京中送来的密信。
信笺是叔父林淡惯用的青竹暗纹纸，墨迹却不如往日工稳，落笔处甚至有些力竭的虚浮。
黛玉读信的时候，一旁伺候的梳云与叠锦悄然交换了一个眼神，心下俱是一沉。往日老爷来信，姑娘展读时，眉梢眼角总会漾开浅浅笑意，如春水破冰。
可今日，姑娘自打开那信起，秀丽的眉头便未曾舒展，脸色一点点沉静下来，静得如同结了薄霜的湖面，唯有眸底深处，似有泠泠锐光掠过。
片刻后，黛玉抬起眼，容色已恢复平静，只是那平静之下，压着山雨欲来的凝重。“梳云，”她声音清泠，不容置疑，“取火盆来，将这信烧干净，一片纸灰也不许留下。”
“是。”梳云心头凛然，立刻照办。
“叠锦，”黛玉转向另一个大丫鬟，语速略快，“你立刻去打听，安乐公主殿下此刻是否在府中，若不在，是在何处？速去速回。”
“奴婢明白。”叠锦也知事态非同寻常，屈膝一礼，快步退了出去。
火焰很快吞噬了信纸，青烟袅袅，散着一股焦苦的气息。
黛玉凝视着跳动的火苗，叔父信中那些仓促而惊心的字句——“圣心莫测，非吉兆”、“公主事，恐成引线，切记慎言慎行，万勿卷入”……一字一句，烙在她心头。
叔父也是久经宦海之人，能让他用这般语气警示，京中局面，只怕比邸报上轻描淡写的几句风波要凶险十倍。
与黛玉一样面色凝重的，还有公主府正院内的安乐公主与驸马钟继辉。
钟继辉虽尚着常服，眉宇间的忧色却比官袍更重。他捏着那份邸报，指尖无意识地点着上面“百官上谏”那几个字，沉声道：“殿下，父皇此举看似广开言路，实则是将所有人都架在火上烤。尤其是……尤其是前番您涉及绣苑和内侍府，此刻若被有心人翻出，稍加引申，便是大的麻烦。”
安乐公主揉着阵阵发胀的太阳穴，艳丽的面容染上疲惫：“本宫何尝不知？只是当时情势紧急，林子恬命悬一线，难道眼睁睁看着？”
她叹了口气，“如今父皇这道旨意一下，堵不如疏，可这‘疏’往何处导，才不至于引火烧身？”
夫妇二人商议了半日，将各种可能一一推演，却又一一推翻。
京城水太深，他们此刻远离中枢，信息滞后，往往一步错，便是万丈深渊。
“不如……”安乐公主揉了揉眉心，看向驸马，“将康乐请来一同商议吧？那孩子心思玲珑剔透，远胜寻常闺阁。即便她一时也无万全之策，至少远可去信入京，问问她叔父林子恬如今在京中的体悟；近亦可请教她父亲林如海大人。林家在官场沉浮数代，应对这等风浪，总比我们两个闭门造车来得强些。”
钟继辉闻言，深以为然地点点头。林家在科举仕途上的底蕴与智慧，确是朝野公认的。
正待唤人去请，外头已有嬷嬷疾步进来通传：“启禀公主、驸马，康乐县主在外求见。”
安乐公主精神一振：“快请！”
黛玉进来，甫要行礼，便被安乐公主亲手扶住：“好孩子，快免了这些虚礼。你这个时候过来，京中的事，想必已经知晓了？”
她拉着黛玉坐下，目光殷切，“可有什么主意？本宫正为此事焦心。”
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