当初那些关于林淡“逾矩”、“勾结公主”、“图谋不轨”的密报与猜疑，他曾设想过无数种可能：是林淡急于巩固圣眷？是林家另有图谋？甚或是安乐被旁人利用？
可他独独没有想过，这一切的起源，竟是女儿想为他准备一份寿诞惊喜，一片赤诚的孝心！
而林淡，那个在他心中一度变得可疑的能臣，竟是因为感念公主孝心、恪守承诺，才卷入其中，默默承担了一切，直至……险些付出生命的代价。
自己都干了些什么啊？！
因为多疑，因为那些似是而非的揣测，他默许甚至推动了那场试探，将国之干臣逼至绝境。而林淡在病榻之上，递上辞呈时，该是何等的心灰意冷？
嫂夫人那句“问心无愧就好”，如今想来，还真是问心有愧。
无尽的悔恨与愧疚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了皇帝。他捏着奏疏的手微微颤抖，喉结滚动，想要什么，却只觉得喉咙被什么堵住了，发不出任何声音。
就在他被这迟来的真相冲击得心神俱震、几乎难以自持之时，夏守忠去而复返，脸上带着比方才更深的惶恐，声音更轻，却如另一记重锤：“皇上，皇后娘娘……跪在殿外，请求皇上恕罪。”
皇帝猛地回过神，下意识地斥道：“糊涂东西！这毒日头底下，还不快请皇后进来！”
不多时，皇后在宫女的搀扶下步入殿郑皇后只穿了一身枣红的常服，发髻简单，脸上脂粉未施，眼圈却微微泛红。一进来，她便推开宫女，径直向皇帝跪了下去。
“皇上，臣妾有罪。”
皇后的声音带着哽咽，却努力维持着平稳，“安乐那孩子做出如此糊涂僭越之事，皆是臣妾管教不严、思虑不周之过。她做事之前，曾写信询问过臣妾的意思，是臣妾默许了她。臣妾只道是她一片孝心，又想着不过是些绣品事，林大人素来稳重，当能周全，却忘了君臣有别，私相授受乃是大忌！如今酿成大祸，牵连忠良，动摇朝廷，臣妾万死难辞其咎。”
皇后抬起头，泪水终于滑落，眼中充满了真切的痛苦与恳求：“求皇上重重责罚臣妾！但求皇上开恩，别让安乐再去那蜀地了。臣妾已然年老，膝下只此一女，她已经知错了……臣妾愿卸去后冠，自请带她前往五台山，青灯古佛，为国祈福，为皇上祈福，以赎我母女二人罪孽！” 罢，深深叩首下去。
皇上看着发妻如此情状，心中又是酸楚又是烦躁，连忙上前，亲手将皇后扶起：“好端赌，这是做什么？快快起来话！”
他此刻心乱如麻，甚至有一瞬间荒谬地想，是否该召钦监来问问，近来是不是冲撞了什么？为何短短半月之间，倚为臂膀的重臣重伤濒死、心灰意冷欲辞官；一向识趣的弟弟也跟着胡闹；转眼间，妻子和女儿也要一个去蜀地、一个去五台山？他这偌大的皇城，莫非是留不住人了？
“安乐要给朕惊喜，朕高兴都来不及，怎么会真的生气怪罪于她？”
皇帝扶着皇后坐下，尽量让自己的声音听起来平和些，“至于林淡之事……唉，是朕一时不察，误会了他。”
皇后用帕子拭了拭眼角，闻言露出恰到好处的惶恐与不解：“皇上您……不是因此事，处置了林侍郎吗？” 她问得心翼翼，仿佛真的只是不解圣意。
“这……” 皇帝的表情瞬间变得极其复杂，尴尬、懊悔、自责交织在一起，最终化作一声沉重的叹息，“朕……朕这不是当时不明就里，误会了他嘛！起来，这事也怨皇后你不好。”
“臣妾？” 皇后适时地表现出惊讶与无辜。
“是啊！”
皇帝顺着这个思路，仿佛找到了一个可以稍微推卸一点责任、缓和气氛的借口，“女儿的这点心思，你既然知道，当时哪怕稍微跟朕透一点点口风，暗示一下，朕也不至于全然蒙在鼓里，错怪了林淡，闹出后来这许多事端。”
皇后心中暗叹，昨晚之前，她对此事根本一无所知，全是按照女儿信中转述的康乐之计行事。
但此刻，她面上却适时地流露出恍然与自责，顺着皇帝的话道：“皇上的是。是臣妾愚钝了。臣妾只想着，安乐一片孝心，想给皇上一个惊喜，若提前了，便失了趣味。却未曾虑及君臣体统，更未想到会引致如此严重的后果……如此来，确实是臣妾的不是了。”
她嘴上诚恳认错，心中想的却是另一番光景。
女儿的信连同康乐县主的谋划是今早才送进宫的，她虽有些吃惊，但细思之下，便知这是挽回局面、甚至拉近与林家关系的绝佳机会。
她虽因无子，不欲轻易涉入党争，更不想与权臣过从甚密引来猜忌，但林家不同。前有林淡、林清兄弟才干卓着、圣眷正浓，后有康乐县主聪慧绝伦、能辅佐女儿，不知多少人家想暗中巴结。
如今这现成的、既能解女儿之困、又能卖林家一个人情、还无损自身的机会送上门，她这个做母亲的，怎么可能往外推？
这番请罪，表面是惶恐自责，实则步步为营，既全了女儿孝心之名，又将过错轻巧地归于思虑不周和孝心不当，更在皇帝最懊悔的时候，加深了他对林淡的愧疚，能为日后留下不少好处。
皇帝看着皇后泪痕未干、楚楚请罪的模样，又想到女儿信中那片纯孝之心与深深悔意，再思及林淡所承受的无妄之灾与自己这些时日的焦头烂额……心中五味杂陈，最终化作一声长长的、疲惫的叹息。
“罢了，罢了……此事，到此为止吧。”
他摆了摆手，语气萧索，“朕这里还有些事，你且回宫去，好生安抚自己，也写信告诉安乐，让她不必去蜀中了，更不必惶恐。至于林淡那里……朕，自有主张。等朕忙完了，就去陪你。”
皇后知道目的已然达到，皇上来不来的她根本不在意，嘴上还是谢过皇上，再次行礼后，恭敬地退了出去。
殿内重新恢复了寂静。皇帝独自一人，望着窗外刺目的阳光，手中那份安乐公主的请罪奏疏，仿佛有千钧之重。
半晌，殿内压抑的寂静几乎要凝结成实体。皇帝的目光从窗外刺目的光斑上缓缓收回，各种翻涌的情绪最终都化为一种近乎迷信的惶惑：这一切，是否真是冥冥之中的某种警示？
“夏守忠，” 皇帝的声音干涩地响起，打破了令人窒息的沉默，“传钦监监正蒙塔，即刻进宫见朕。”
夏守忠心头一凛，不敢怠慢，连忙应声：“是，奴才这就去。”
约莫半个时辰后，钦监监正蒙塔脚步匆匆却不敢失仪地步入紫宸宫。
他是个年近六旬的老者，面容清癯，穿着庄重的五品官服，银须修剪得一丝不苟，周身仿佛带着一股观星望气留下的清冷。
他利落地甩袖跪倒：“臣钦监监正蒙塔，叩见皇上，恭请皇上圣安。”
皇帝没让他起身，也没赐座，开门见山：“最近象可有异动？京师、江南，乃至下，可有什么不寻常的星兆示警？”
蒙塔伏在地上的身躯几不可察地僵硬了一瞬。他深知，子此问，绝非寻常的垂询时农事。结合近日朝堂内外沸沸扬扬的传闻，他心中已然明了七八分。
是福不是祸，是祸躲不过。他深吸一口气，
将早已反复推敲过的辞清晰吐出：“回禀皇上，臣连日来率属员昼夜观测，不敢有丝毫懈怠。确有不寻常之象。”
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