这种难以言喻的欺负，不是恶意的打压，而是一种……属于年轻人之间的、带着考验意味的捉弄和点拨。
直到这一刻，看着林淡那张犹带笑意的清俊面庞，萧承焰才无比真切地意识到，眼前这位运筹帷幄的封疆大吏，真的只有二十多岁，不是他父皇朝堂上那些须发斑白、老成持重、每句话都要绕三个弯的老臣。
偶尔也还影孩子气”的一面。
林淡似乎很满意看到他这副“恍然”又“憋屈”的模样，笑够了，才重新走回书案后，语气恢复了惯常的平稳，但眼底仍含着未散的笑意。
“好了，正事。承焰，听闻你外祖，在军事上造诣颇深，威震南疆。你这些年跟在他老人家身侧，可曾偷师得一二真传？”
话题转得突然，萧承焰定了定神，收敛心绪，恭敬答道：“大人谬赞。外祖父与几位舅舅确时常指点，耳濡目染，略知皮毛，实不敢称‘造诣’。”
“略知皮毛也好。”林淡点点头，手指无意识地敲了敲桌面，“那就好。”
萧承焰心头猛地一跳。
“那就好”？
每次林淡“那就好”，紧接着准没好事！
果然，林淡下一句便是：“福广两地的情势，你这几月也算亲身体察，大致了然。军事上，你既有家学渊源，又曾涉猎。那么，这份‘针对福广两地加强军事布防的整体方略’，就由你来草拟吧。”
“啊？！”萧承焰差点从椅子上弹起来，眼睛瞪得溜圆，“大人，您……您确定吗？学生从未真正经办过此类实务，毫无经验，恐难胜任！”
“我确定。”
林淡回答得没有一丝犹豫，目光平静地看着他，“谁生就有经验？不都是从头学起，从错处改起？放心大胆去写，格局不妨大些，细节不妨实些。再不济……”
他顿了顿，唇角微勾，“不是还有我在么？写好了，我看；写砸了，我改。总不会让你交一份贻笑大方的废纸上去。”
话到这份上，萧承焰还能什么？他只觉得肩头瞬间压上了千钧重担，喉咙发干，只能硬着头皮抱拳：“是……学生领命。”
那篇关于“先县后府”的策论还没写完，转眼又接了这么个大活儿。
回府的路上，萧承焰只觉得身心俱疲，连平日最爱的骑马驰骋都提不起兴致，蔫头耷脑地选择了与林淡同乘马车。
车轮碾过泉州平整的石板路，微微摇晃。
萧承焰靠着车厢壁，望着窗外流动的街景，脑子里一团乱麻，一会儿想着各地防务差异，一会儿想着兵员、粮饷、器械、协调……愁得几乎要叹气。
马车行至半途，忽听外面传来熟悉的招呼声，随即车帘一掀，带着一身市井烟火气的萧传瑛利落地爬了上来。
“二叔！七叔！”萧传瑛眼睛亮晶晶的，脸上还带着奔走后的红晕，一上车便迫不及待地对林淡起今日采风的见闻，
“……东市那家老字号铁匠铺，师傅如今官府采买军械的样式和要求变了，他们正琢磨新打法呢！还有码头那边，我听几个老船工，近来外海有些不太平，夜里都不敢走太远……”
他叽叽喳喳，将自己的观察、疑惑以及策论初步的构思，一股脑儿倒了出来。
林淡听得认真，偶尔插言问一两句细节，或点头表示赞许。车厢内因这少年的活力而显得热闹了些。
萧承焰在一旁听着，心情复杂。
羡慕萧传瑛只需专注一事，又烦恼自己肩上骤然多出的重担。
眼看林府大门在望，萧承焰暗自松了口气，想着总算能回去静静理理思绪。不料，林淡在听完萧传瑛一番话后，目光忽地一转，落在了他身上。
那目光平静，却让萧承焰后背寒毛一竖，直觉不妙。
果然，林淡开口道：“我给传瑛他们三个留的市井采风功课，你是知道的吧？”
萧承焰喉结滚动了一下。此刻，他心中人交战：知道？会不会又揽事？不知道？可明明同住一府，林淡日常教导他们也未曾避人……
在林淡那仿佛能洞悉一切的目光注视下，他终究没敢撒谎，艰难地点零头。
“嗯。”
林淡似乎很满意他的诚实，语气轻松地道，“他们三人所观所写，涉及市舶、工匠、民生、旧商诸多方面，却无一人着眼于军事布防对市井民生的潜在影响与关联。”
他顿了顿，看着萧承焰瞬间僵硬的脸，微笑道：“正好，你除了那个‘整体方略’，不妨再就从‘军事布防如何与地方民生、商业互促共进，稳固海疆’这个角度入手，写一篇策论给我。两篇功课，相辅相成，一并交来即可。”
“……”
萧承焰只觉得眼前一黑。
他张了张嘴，试图点什么，却发现喉咙干涩，最终只能从牙缝里挤出一个字：“……好。”
这一个“好”字，得百转千回，艰涩无比。
马车稳稳停在林府门前。萧传瑛率先跳下车，回头却见萧承焰还坐在车里，脸色变幻不定。
“七叔？”萧传瑛疑惑。
萧承焰恍若未闻，独自在宽敞的马车厢里，对着空气，默默冷静了足足一刻钟。
窗外的暮色渐渐浓了，府内次第亮起灯火，隐约传来阿鲤的嬉笑声和黛玉唤人摆饭的轻柔嗓音。
最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，这才动作略显沉重地下了车。
双脚踩在实地上的瞬间，他在心中发了一个无声的誓言：以后！绝对！再不和林淡同乘一辆马车了！绝不！
一直守在车旁、面露忧色的护卫周横见主子终于露面，连忙迎上，低声关切：“主子，您怎么了？脸色这般……可是林大人那边有何为难？”
他手已下意识按在炼柄上，但凡主子吐露半点受委屈的迹象，他便……
萧承焰瞥了他一眼，有气无力地摆摆手，声音透着浓浓的疲惫与生无可恋：“没事……不过是，林大人又‘赏’了我两份功课罢了。”
“……”周横按在刀柄上的手，默默松开了，然后紧紧闭住了嘴巴。
拳头能解决挑衅，能护卫安全，可这“功课”……恕他无能为力。
周横眼观鼻鼻观心，决定今晚给主子多备些提神的浓茶和夜宵，这大概是他唯一能提供的援助了。
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