黛玉的安危，永远是他的软肋。
“不行，” 林淡霍然起身，语气斩钉截铁，“不能让她留在杭州，更不能让她回京！夫人，还请你立刻安排，找最可靠、脚程最快的人，持我的密信，连夜赶赴杭州，务必让曦儿接到信后，即刻启程，返回泉州！”
他的反应近乎是应激的，带着过往阴影投射下的过度戒备。他无法容忍黛玉脱离自己的保护范围，陷入任何可能的政治旋涡或成为博弈的筹码。
江挽澜深知丈夫的对黛玉安危的挂念，丝毫不敢怠慢，立刻点头：“夫君放心，我亲自去安排，定让曦儿平安速归。”
前朝的惊涛骇浪，浦城的阴谋揣测，杭州的茫然思量……所有因这道公主晋封旨意而牵动的思绪与行动，都基于一个共同的认知——这是皇帝深思熟虑后落下的一子，背后必有深意与后续布局。
然而，所有人都猜错了。
此刻的紫禁城内，紫宸宫中灯火通明，气氛却与杭州、浦城的猜测截然不同，甚至堪称有些混乱。
皇上根本无暇去谋划什么“以公主挟制权臣”的戏码，他甚至还没来得及细细品味这道旨意可能引发的后续效应，一个更突然、也更具冲击力的消息，砸在了他的御案之上——
久居行宫、颐养年的太上皇，突然病倒了！
而且病情来势汹汹，据行宫连夜驰报的太医所言，是中风之兆，口不能言，身不能动，情况万分危急！
刹那间，什么公主开府，什么朝臣非议，什么忠顺王罢朝，什么林淡的警惕……全都被这突如其来的变故挤到了角落。
皇上必须立刻做出决断：是否亲赴行宫？如何安排朝政？如何稳定因太上皇病危可能再度浮动的人心？尤其是，那些原本就因忠顺王挑头而聚集起来的、对太上皇仍存有敬畏或别样心思的势力，会借此生出什么变故？
皇上接到行宫急报，当机立断，将朝中日常政务交予内阁与几位心腹重臣协同处理，自己则带着御医，以最快速度轻车简从，星夜奔赴太上皇养病的行宫。
然而，意难测。
太上皇此次病势极为凶险，皇上抵达时，太上皇已陷入深度昏迷，气息微弱，汤药难进。
皇上守在病榻前，面色沉痛，连下严旨，命随行御医及行宫所有医官竭尽全力，不惜任何代价救治。
行宫内灯火通明七日七夜，御医们用尽手段，汤药、针灸、熏蒸……却终究未能挽回年。
第七日黎明时分，在一片压抑的悲泣与惶然中，大靖朝的太上皇，溘然长逝。
丧钟自遥远的行宫响起，继而传遍京畿。
国丧之期，举哀下。
忠顺王府，深夜。
萧承炯原本因国丧而凝重的心情，在收到儿子萧传瑛从杭州加急送来的家书后，起了些微妙的变化。
他细细读了两遍，眉宇间那层忧色竟渐渐化开，眼底甚至掠过一丝掩不住的笑意与兴味。他捏着信纸，径直去了世子妃的正院。
世子妃正对灯核算府中因国丧需调整的用度，见丈夫这么晚过来，脸上还带着一种久违雀跃的神情，不由讶异：“怎么了这是？国丧期间，何事让你看着……这般高兴？” 她谨慎地选择了措辞。
萧承炯将信递过去，压低声音，语气里带着一种发现珍宝般的促狭：“你自己瞧瞧，传瑛那子来的信。重点看后半段，他问对开阳晋封公主之事的看法，可那字里行间……”
世子妃越发好奇，接过信，就着明亮的烛光仔细看去。
信的前半部分，萧传瑛照例汇报了杭州见闻、案件进展，以及自己对公主开府一事的困惑与对朝局风向的询问，条理清晰，俨然已有独当一面的雏形。
但到了后半部分，当他提及开阳时，笔触在不自觉间发生了微妙的变化——描述她破解密信时的聪慧，用了“灵光湛然，令人心折”；提及她面对骤然而至的公主封号时的反应，是“沉静自持，然眸中思虑甚深，叫人……心生牵挂”；甚至不经意地抱怨了一句林晏总能第一时间去与黛玉商议，而自己“到底隔了一层，有些话不便深问”
……
世子妃看着看着，唇角也不由自主地弯了起来。
她抬头与丈夫交换了一个心照不宣的眼神。“这孩子……”
她轻叹，语气是了然的温柔，“自己怕是还没全然明白呢。这心思……藏得深，却又处处露了痕迹。”
夫妻二人相视一笑，白日里因国丧带来的沉重仿佛也被这发现冲淡了些许。尽管明日因太上皇驾崩，宗室勋贵有一大堆仪式礼节需要早起操持，但两人还是屏退左右，就着这封信，低声讨论到了半夜。
“我看，不如顺其自然。”
萧承炯摩挲着下巴，“传瑛年纪尚轻，开阳公主也还未及深思此事。少年人情愫，朦胧最美，也最需时间自己体悟。我们点破了，反倒不美。”
世子妃却轻轻摇头，眼中有着母亲的细腻与远虑：“顺其自然固然是好。可我担心……咱们这傻儿子，自己懵懵懂懂，万一等他自己哪恍然惊觉时，人家开阳公主早已被林大人定了别处姻缘，那可如何是好？届时岂不徒留遗憾？咱们既然看出来了，隐晦地提点一二，让他早些认清自己的心意，也早些知道该往何处努力，总不是坏事。”
萧承炯闻言，沉吟片刻。
妻子得不无道理，开阳身份今非昔比，又明显入了皇伯伯之眼，将来婚事必是多方关注。若儿子真有意，确实宜早不宜迟。
“你得对。”
他最终点零头，“那便在回信中，于分析朝局之后，稍加笔墨。只他年岁渐长，当知慕少艾乃人之常情，但需以尊重守礼为前提。更要他明白，婚姻大事，非同儿戏，首重两心相悦，需得先确认自己的心意是否坚定纯粹，更要尊重对方心意，绝不可强求。最后……”
他顿了顿，强调道，“务必提醒他，若真有心，林大人那一关，才是重中之重。让他行事之前，多思量分寸。”
世子妃含笑赞同：“如此甚好。既点了醒，又不失分寸，全看他自己造化。”
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