姬酴正欲询问详情，姬宫湦却朝其挥挥手。
“簇并非商议要事之所，待孤王抵达江水南岸，再与尔等细。”
姬酴会意，拱手领命。
内史叔垚与屠休等人接连散去，姬宫湦重新登上车辇，跟随姬酴往南前校
……
九月二日，微晴。
姬宫湦抵达汉水与江水交汇处，即前世湖北武汉所在地。
周楚贸易，货物均通过江水运往此处，随后改道汉水，往西北方向抵达南山。
在此之前，对楚边贸均由南郭总商会负责，同时允许王城商贾参与其郑
据姬酴中途奏报，对楚边贸较为兴盛，唯独缺乏规范化。
目前，大周售卖粮食、牲畜与青膏等物资，楚国则供应鼍龙肉干、兽皮、无烟木炭等物资。
双方交易均以纸币为主，偶尔会有商贾使用真金。
整体而言，南地郡太守属寮府难以掌控其规模。
偶尔会有商贾采取价格战，导致周楚贸易出现短暂混乱。
若非太守属寮府与南郭总商会极力协调，极其容易造成严重后果。
此前南郭总商会重组，麾下仅有通商号，负责周楚货物运输。
从各军抽调而来的甲士，亦陆续返回各自驻地。
鼍龙抓捕事务由新国人接手，大周府库南地郡属寮直接收购成品，再交由通商号运输，最后进入消耗环节。
疏浚则由太守属寮府牵头，通过雇佣方式，对江水北岸进行大面积改造。
据姬酴所述，由于府库调拨钱财流程复杂，疏浚时常处于停滞状态。
姬宫湦沿途所见确实如此。
便在众人穿行码头时，不远处突然传来歌声。
声音异常轻灵，内容却难以听清，应当是以南蛮之语。
姬宫湦循声望去。
只见一名女子正走在岸边沙滩上，看模样应当是二十余岁。
女子背着一个大竹篓，手里拿着细长木棍，时不时翻动沙石，似乎在寻找某种特殊贝壳。
姬酴颇为识趣：“启禀大王，此女本为楚人。”
姬宫湦问：“其既是楚国女子，为何却身处大周疆域？”
“臣对此女颇有印象。”
“为何？”
“其父母进山狩猎时，遭遇野兽袭扰，最终均不幸亡故，家中仅剩其一人。”
“如此年纪，相貌姣好，应当早已婚配，家中怎会仅剩一人？”
姬酴感叹道：“其幼年时，曾在山林迷失。待众人寻到，却发现其身处蟒蛇窝，与数条蟒蛇为伴。”
姬宫湦深感怀疑：“如此奇妙，只怕杜撰也。”
姬酴却异常坚定道：“此乃臣亲眼目睹，其确实不惧蛇，无论何种蛇，均会与其亲近。”
姬宫湦异常好奇：“尔等可知是何缘故？”
姬酴摇摇头：“此事委实过于离奇，个中原因至今无人知晓。”
姬宫湦重新问：“尔尚未言明，其为何会在此处？”
姬酴道：“南蛮多视蛇为不祥之祸害，因其与蛇为伴，便被族人排斥与驱赶。其父母只能携其前往山林，依靠狩猎过活。”
“其尚未婚配，亦因如此？”
“不祥之女，自然无人敢娶。况且其父母亦遭遇不幸，众人均对其避而远之。”
姬宫湦若有所思：“其在楚国走投无路，于是便归附大周？”
姬酴点点头：“彼时，臣恰好路过，听完其遭遇，便命属官助其入籍新国人。”
“尔后如何？”
“臣曾在旁建言，可助其寻找合适夫婿。成家之后，租用农庄耕织。其却自称不详之人，希望能在汉水岸边独自过活。”
“其在沙滩行走，搜寻何物？”
“江水沿岸，常有河蚌因水流搁浅，其便是以捡拾河蚌为业。每当黄昏临近，其便会到码头售卖，换取所需物资。”
姬宫湦意味深长地笑了笑。
“此女虽被视为不祥之人，却仍如此怡然自得，倒是别有一番奇异。”
姬酴忙道：“启禀大王，此女入籍大周新国人后，便以周为姓，自行起名为轻。”
姬宫湦喃喃自语道：“周轻，颇为有趣也！”
姬酴道：“大王若是有意，臣这便前去，邀请其与大王会面。”
姬宫湦笑了笑：“如此甚好！”
姬酴当即转身离开，绕到码头围栏缺口处，尔后跳下沙滩。
周轻原本沉醉于自我哼唱，直到姬酴走到跟前，才发现有人靠近。
二人先是互相行礼，随后便开始攀谈起来。
期间，周轻时不时会向码头张望，似乎在寻找邀请者。
姬宫湦此行为暗中巡，因此身穿便服，与普通卿士贵族子弟无异。
姬酴努力许久，周轻才被动，答应前来会面。
看到周轻缓缓走来，寺人尨忍不住出言提醒。
“启禀大王，此女身世怪诞，而且是楚人出身，大王不该与其会面。”
姬宫湦低声道：“其如今已是大周新国人，且圣贤曾曰，人生千相，各有不同。孤王乃子，无需惧怕不祥之祸害。”
寺人尨欲言又止。
此时，周轻已经来到。
其见姬宫湦与内史伯朙气度不凡，便主动略过寺人尨及五名亲卫。
“女周轻，拜见二位公子。”
姬宫湦与内史伯朙拱手回礼，姬酴似乎有些着急，指着姬宫湦对周轻介绍。
“此乃镐京王城公子晨。”
姬宫湦清咳一声：“酴太守，本公子有口能言也。”
姬酴连忙行礼告罪。
周轻却哈哈大笑：“酴太守司职一方，竟然会惧怕一位公子。很明显，这位公子身份并不简单，极有可能是子心腹。”
姬宫湦道：“尔猜的没错，在下确实是子心腹，南郭总商会便是吾亲手创办。”
周轻当即表示怀疑。
“据女所知，南郭总商会乃延乙期所创办。”
“延乙期乃实际执掌之人，本公子则是幕后黑手。”
“有何实证？”
“酴太守便是实证，大周各郡太守，位同九公十三卿，本公子身份显然更为尊贵。”
“女不信。”
姬宫湦笑道：“稍后不久，本公子便会创办新商号，并让其归属南郭总商会。”
周轻异常平淡：“公子所言之事，与女无关，女先行告退。”
姬宫湦忙道：“且慢！”
周轻顿时面露不悦：“吾乃大周新国人，簇为大周疆域，莫非尔等竟要欺凌女？”
姬宫湦解释：“本公子并无欺凌之意，只是听闻尔尚未婚配，是以想从中撮合。”
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