“权柄如火，握得久了，终会灼伤自己。”他语气平和，“皇兄临终托付犹在耳边，国家社稷为重，章怀太子尚需扶持，你又何必执迷于此？”
“住口！”皇后指尖一动，已扣住案旁长剑，神色骤冷，“你出这些话，便已是死罪。”
声音如风拂纱，却带着刺骨寒意。
萧楚河眉心一凛，察觉危机迫近，仍尽力稳住情绪：“我并无他意，只为家族安危着想，望姊姊三思。”
皇后凝视着他，眸中杀机渐盛：“莫拿几句温情话语来骗我。既然你知道了不该知的事，就休想活着离开。”
话音未落，她身形暴起，剑光如电，直取萧楚河胸口。
那一剑快得几乎撕裂空气，目标明确——取命。
萧楚河反应迅疾，侧身避让，衣袖被剑锋划开，肩头顿时渗出血迹。
“我仍愿以礼相待。”他退后半步，语气沉重，“但若逼我出手，我也不会束手就擒。”
接连几剑如暴雨倾盆，皆被他巧妙化解。皇后怒极，体内真气翻涌，剑势愈发狠厉，招招致命。
萧楚河步步后撤，寻得破绽，脚尖一点窗棂，纵身跃出，踏瓦穿檐，转瞬落在御花园深处。
“别让他走！给我追！”皇后面容扭曲，怒吼声响彻殿宇，侍卫纷纷拔刀追赶。
他施展轻功，身影如烟似雾，在宫墙楼宇间穿梭无碍。追兵只见残影，难辨其踪。
片刻之后，京城已被远远抛在身后。他腾身一跃，落入密林深处，落叶无声。
“姊姊已无法回头，我唯有暂避江湖。”他立于树影之下，默然低语。
深知皇后手段毒辣，一旦失势必遭反噬。此番入宫揭局，已成她眼中钉。
当务之急，是隐匿行踪，避开风头。
他辗转至一处僻静镇，改名“李遇山”，在村边搭屋而居。白日于酒肆打杂谋生，夜晚独对孤灯，苦修武艺，静待时机。
萧楚河如往常一般踏入镇中酒楼，掌柜见他来了，招手示意他去后厨帮忙料理食材。他挽起袖子，刀光翻飞，萝卜青菜在他手中纷纷化作整齐的细丝薄片，动作干净利落。
酒楼大门吱呀一声被推开，几个神色阴沉之人走了进来。他们衣着普通，却目光游移，坐下后低声交谈，隐隐透出一股杀气。
萧楚河心头微紧，悄然挪步至门边，侧耳倾听。只听其中一人压着嗓音道：“第二批人已到边界，这次定要拿下青山派那老道，绝不能再失手。”
“上次埋伏被识破，教主震怒。这一回，务必神不知鬼不觉，将人掳走，献于总坛。”
“闭嘴！我们是夜叉教的人，风声走漏，谁都活不成。”
萧楚河眉头一皱，心中警铃顿起。这伙人竟出自夜叉教——近来江湖纷乱，多起劫杀皆与他们有关。如今又打起青山派道长的主意，其图谋深远，绝非寻常。
正思索间，门外又进来几人，身披商旅长袍，面带风尘。萧楚河一眼认出，为首的正是青山派第三代弟子风正。
夜叉教众眼神一凝，手指悄然摸向腰间。萧楚河不再迟疑，猛然从后扑出，掌风疾落，两名教徒应声倒地，昏死过去。
“风正，簇有诈，速离！”他低喝一声。
风正反应极快，略一点头，立刻带着同伴冲出酒楼，转瞬消失在街角。
待人群散尽，风正折返回来，拱手问道：“方才救命之恩，敢问恩公高姓大名？”
“李遇山。”萧楚河丢下三字，转身离去，身影没入巷口，不留痕迹。
数日后，镇南突发惨案。名医程十宅邸一夜之间化为灰烬，全家七口尽数葬身火海，唯余一具焦黑难辨的尸身。
官差勘察后称是炉火不慎引发灾祸。萧楚河亲临现场，却发现门窗从外锁死，屋内无丝毫油烛倾倒之迹，显系人为纵火。
他推断，凶手所图极可能是程十秘制的“回春丹”——传闻此药可续命三日，价值连城。
经多方查访，一名叫沙七的怪人浮出水面。此人平日独居荒屋，通晓巫蛊之术，镇上百姓避之不及。案发之后，他便杳无踪影。
萧楚河寻至沙七居所。那是一间歪斜破败的茅屋，墙皮剥落，野草丛生，空气中弥漫着腐朽气息。
推门而入，屋内凌乱不堪，墙上刻满扭曲符文，桌案上摆着兽骨、人偶与血色蜡烛。角落处立着一座黑漆神龛，幽光浮动，令人脊背发凉。
他走近查看，神龛内竟供着一本册子，翻开一页，赫然是程十一家的画像，每人眉心皆以朱砂点了一个红点，似咒似誓。
地面残留香灰与干涸血迹，显是举行过某种邪祭。
萧楚河凝视良久，寒意自心底升起。一切已昭然若揭——沙七以巫术诅咒程家，再趁夜行凶，焚屋灭迹。
“沙七，你布下的局，我已尽知。”他低声自语，“逃得了一时，逃不了一世。”
寂静的夜色中，一道阴恻恻的笑声从屋后飘来，伴随着冷风灌入耳膜。紧接着，一个低沉而充满恶意的声音响起：“呵呵……没想到你竟摸到了这里，既然来了，就别想活着离开。”
萧楚河身形一震，迅速转身。只见沙七已悄然立于门口，双眼泛着猩红光芒，如同野兽般死死盯着他，脚步缓慢却带着压迫感地向前移动。
他歪着脑袋，像是在打量猎物，嘴角裂开，露出令人不寒而栗的笑容。黑袍拖在地上，摩擦出细微的响动，仿佛毒蛇游行前的窸窣声。
萧楚河眉心微蹙，体内真气悄然流转，奇经八脉瞬间贯通，全身进入戒备状态。
“阁下拦路，所为何事？我只是途经簇，并无冒犯之意。”他的声音平稳，不带波澜。
沙七发出一阵刺耳怪笑，声音如同铁器刮过石板：“少装模作样！你不该看到那些东西。现在，只能送你下去陪他们了。”
语毕，他猛然张口，獠牙毕露，嘴裂至耳根，原形尽显——竟是个化作人形的妖物！
下一瞬，他如猛兽扑食，利爪撕空而至，速度快得留下残影，力道足以撕裂铁甲。
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