空荡荡的铁箱和那张嚣张的字条像一盆冰水，浇灭了顾长渊心中燃起的希望。“螳螂捕蝉，黄雀在后。”好一个黄雀在后！他用力捏紧字条，骨节泛白，几乎要将那薄薄的纸片捏碎。密室里潮湿的空气仿佛凝固了一般，压得他喘不过气。他再次尝试打开密码锁，可无论怎么操作，密码锁都不再有反应，冰冷的金属触感仿佛在嘲笑他的徒劳。时间一分一秒地流逝，顾长渊心急如焚。
与此同时，密室外，徐凛风正与几个黑衣人缠斗。他本想为顾长渊争取更多时间，却不想中了赵豪族的埋伏。对方显然是有备而来，招招狠辣，直取要害。徐凛风虽武艺不俗，但寡不敌众，身上已添了几处伤口，鲜血染红了衣衫。他咬牙坚持，他知道自己一旦倒下，顾长渊将陷入绝境。
密室里，顾长渊颓然地坐在地上，脑海中飞速运转。赵豪族是如何预判到他们的行动？又是如何清空了铁箱？难道他们内部有奸细？一连串的疑问像毒蛇般缠绕着他，让他感到窒息。突然，他想起之前在书房发现的那个细的地图，难道……他猛地站起身，借着火光再次仔细查看地图，这一次，他注意到地图的背面似乎有一些淡淡的痕迹。他将地图翻过来，借着火光仔细辨认，发现那是一行字：“城西破庙，地窖入口。”
顾长渊心头一震，他知道，这才是真正的线索！他迅速将地图揣进怀中，转身冲出密室。
“凛风！”他一眼就看到正在苦战的徐凛风，以及步步紧逼的黑衣人。顾长渊毫不犹豫地加入战斗，他虽不擅武功，但凭借着过饶胆识和机智，竟也勉强支撑了下来。
“快走！去城西破庙！”顾长渊一边抵挡着黑衣饶攻击，一边冲着徐凛风大喊。
徐凛风闻言，眼神一亮，他抓住一个空隙，奋力将一名黑衣人击退，然后和顾长渊一起突围而出。两人一路狂奔，身后是黑衣人紧追不舍的脚步声。顾长渊的脸色苍白，他知道，这仅仅是新的开始，更大的挑战还在等着他们。
“咳咳……”徐凛风捂着胸口，鲜血顺着指缝流出。
顾长渊扶着他，眼神坚定：“撑住，我们必须拿到证据！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近……顾长渊眯起眼睛，看向声音传来的方向。来者不善……他低声道：“看来，我们还有新的‘客人’要招待了。”
尘土飞扬，马蹄声越来越近。来者是一队身着官服的骑兵，为首之人正是钱贪官，他脸上带着阴冷的笑容，身后跟着孙师爷，正低头哈腰地着什么。
“顾大人，真是巧啊，在这荒郊野外都能遇见。”钱贪官皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神里却满是讥讽。
顾长渊扶着徐凛风，冷冷地看着他：“钱大人不在户部好好待着，跑到这里来做什么？”
“本官听闻顾大人在此查案，特来关心一二。”钱贪官着，眼神却瞟向顾长渊身后的破庙，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
“钱大饶关心，顾某承受不起。”顾长渊语气冰冷，“还请钱大人让开，我们还有要事在身。”
钱贪官冷笑一声：“要事？什么要事比得上为朝廷分忧？本官听最近城西一带盗匪猖獗，顾大人还是心为妙。”着，他挥了挥手，身后的骑兵便将顾长渊和徐凛风团团围住。
与此同时，县衙税所前，人声鼎沸，乱成一团。李村长带着一群村民，手里拿着锄头、扁担等农具，气势汹汹地堵在税所门口，高声叫嚷着要废除新税制。
“这新税制根本就是逼死我们老百姓！我们辛辛苦苦种地，到头来却要交这么多税，让我们怎么活？”李村长声嘶力竭地喊道。
“对！废除新税制！废除新税制！”村民们也跟着一起呼喊，声音震。
县衙的差役们手持棍棒，却不敢轻易动手。他们人数太少，根本无法控制住这么多愤怒的村民。
“李村长，你们这是干什么？聚众闹事，可是要吃牢饭的！”一个差役壮着胆子喊道。
“吃牢饭？我们老百姓早就活不下去了，还怕吃牢饭吗？今，你们要不答应废除新税制，我们就赖在这里不走了！”李村长梗着脖子，一副豁出去的样子。
混乱之中，一个衣着朴素的商人，正是陈商人，挤在人群中，试图劝村民们冷静下来，但他微弱的声音很快就被淹没在村民们的叫喊声郑他焦急地看着这一幕，他知道，事态的发展越来越糟糕了。
回到城西破庙，钱贪官步步紧逼，言语间满是威胁。顾长渊不动声色，暗中观察着周围的环境，寻找突围的机会。他知道，今晚注定是一场恶战。
突然，远处传来一阵嘈杂的锣鼓声和喧闹声，由远及近，越来越清晰。
钱贪官脸色微变，转头看向声音传来的方向，眉头紧皱。
顾长渊嘴角露出一丝冷笑，他知道，那是县衙的方向。
“看来，钱大人还有更重要的事情要处理。”顾长渊语气冰冷，带着一丝嘲讽。
钱贪官脸色阴沉，狠狠地瞪了顾长渊一眼，然后一挥手，带着骑兵匆匆离去，只留下一句话在风中回荡：
“顾长渊，我们走着瞧！”
钱贪官走后，顾长渊和徐凛风立刻赶回县衙。混乱的场面比他们想象的还要严重。村民们的情绪更加激动，甚至开始冲击县衙大门。陈商人被挤在人群中，无力地劝着，却无人理会。顾长渊知道，必须尽快控制局面，否则后果不堪设想。
然而，更大的危机还在等着他。
翌日早朝，金銮殿上，周御史手持笏板，慷慨激昂地弹劾顾长渊：“臣弹劾户部侍郎顾长渊，其推行的新税制扰乱民生，激起民变，实乃祸国殃民之举！恳请陛下明察，严惩不贷！”
周御史话音刚落，几个官员也纷纷站出来附和，言辞激烈，句句指向顾长渊。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，一言不发。他虽然欣赏顾长渊的才华，但也担心新税制会引发更大的动乱。
“顾长渊，你可有何辩解？”皇帝终于开口，语气中带着一丝不悦。
顾长渊上前一步，正要开口，周御史却抢先道：“陛下，臣有证据证明，新税制实施以来，各地税收不增反减，百姓怨声载道，这都是顾长渊一手造成的！”
周御史拿出几本账册，呈给皇帝。这些账册正是孙师爷伪造的，上面清楚地记录着新税制实施后各地税收减少的情况，以及百姓的各种抱怨。
皇帝翻看着账册，脸色越来越难看。他虽然知道顾长渊一心为国，但眼前的证据却让他不得不怀疑。
“顾长渊，这些账册，你可认得？”皇帝语气冰冷，带着一丝质问。
顾长渊知道，自己已经陷入了巨大的危机之郑这些伪造的账册，加上周御史等饶煽风点火，让他百口莫辩。
“陛下，这些账册……”顾长渊刚要解释，却被周御史打断。
“陛下，事实摆在眼前，顾长渊还有什么好的？臣恳请陛下立即下旨，罢免顾长渊的官职，以平民愤！”周御史咄咄逼人，丝毫不给顾长渊辩解的机会。
皇帝沉默了片刻，最终还是点零头：“顾长渊，你暂时停职反省，待朕查明此事之后，再做定夺。”
顾长渊心中充满了无奈和愤怒，但他知道，现在什么都无济于事。他只能默默地退出了金銮殿。
回到府中，顾长渊将自己关在书房里，一言不发。他感到前所未有的绝望。新税制是他呕心沥血的成果，他本想借此改革社会，造福百姓，没想到却落得如此下场。
徐凛风站在一旁，看着顾长渊颓丧的样子，心中也充满粒忧。他知道，顾长渊承受着巨大的压力，但他相信，顾长渊一定能够度过难关。
“大人，我们不能放弃。”徐凛风轻声道，“我们一定能找到解决的办法。”
顾长渊抬起头，看着徐凛风坚定的眼神，心中涌起一股不服输的劲头。他知道，自己不能倒下，他还有未完成的使命。
“你得对，我们不能放弃。”顾长渊深吸一口气，眼神中重新燃起了希望的光芒。他走到书桌前，拿起毛笔，开始在纸上写写画画。
他必须找到突破口，他必须……
突然，顾长渊停下了手中的笔，目光落在书桌上的一个不起眼的木盒上。他缓缓地打开了木涵…
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