敖漓之事刚刚暂告一段落，陆炎还没把灶台擦干净，新的麻烦就迫不及待地找上门了——这次出事的是孟婆。
这位地府资深“餐饮从业者”，自打“子夜阴魂专场”开设后，就成了太一膳府的“阴阳调和特聘顾问”，常驻幽冥审判区，负责调配适合阴魂的“特供版”菜品，顺便用她那口从不离手的宝贝汤勺，熬制独门“安魂引路汤”（孟婆汤的温和改良版，喝了不会失忆，只会心平气和），深受广大鬼魂顾客好评。
可就在这晚上，子夜专场最热闹的时候，孟婆突然发出一声惊动地的尖姜—不是鬼叫，是货真价实的老太太尖姜—响彻了整个幽冥区，连隔壁寒冰阵体验区的冰块都震碎了几块。
“我的汤勺！我的‘忘忧引魂勺’！不见了！哪个杀千刀的偷了老婆子的宝贝勺儿？！”
孟婆气得浑身发抖（鬼影都晃了），手里举着个空荡荡的汤勺柄——勺头部分，竟然不翼而飞！那汤勺可不是凡物，乃是孟婆用忘川河底“执念沉淀石”打磨了上万年，又经地府功德温养，早已通灵，不仅是熬汤神器，更是她调和阴阳、指引鬼魂的法宝！没了勺头，功效大减不，简直是砸了她“孟婆”的金字招牌！
幽冥区顿时乱成一锅粥（字面意义）。排着长队等着喝“安魂引路汤”的鬼魂们炸了锅：“什么？没汤喝了？”“那我们不去投胎了！”“孟婆奶奶，您可得负责啊！”
负责维持秩序的鬼差牛头马面急得满头大汗（虽然他们是牛和马头）：“安静！都安静！先找勺子！”
孙悟空、猪八戒、玉鼎真人闻讯赶来，一看这架势，也是头大。
“孟婆前辈，您先别急，”陆炎上前安抚，“勺子什么时候发现不见的？最后一次见到是什么时候？”
孟婆捶胸顿足（虚影捶了个寂寞）：“就在刚才！老婆子我正在熬今晚最后一锅‘安魂汤’，刚把‘彼岸花粉’撒下去，想用勺子搅一搅，一低头，勺头就没了！连个影子都没看见！肯定是哪个不长眼的鬼，或者……或者是哪个嫉妒老婆子生意好的家伙，使了障眼法给偷了！”
嫉妒生意好？陆炎心中一动。幽冥审判区因为有了孟婆坐镇和特供汤品，生意火爆，连带着地府鬼魂们对“投胎”都没那么抗拒了（因为投胎前能来这儿喝一碗），这会不会触动了某些地府“传统势力”的蛋糕？比如……负责给鬼魂灌“原版孟婆汤”的那些地府老员工？或者，是某些不愿意看到阴阳两界“伙食”差距拉大的地府保守派？
但这也只是猜测。当务之急是找回汤勺，不然孟婆真能把这幽冥区给哭塌了（鬼哭狼嚎也是一种精神攻击）。
“大圣！”陆炎看向孙悟空，“劳烦你用火眼金睛，仔细扫一遍幽冥区，看有没有异常气息或空间波动残留！”
孙悟空应了一声，眼中金光大盛，如同两盏探照灯，将幽冥审判区里里外外、连墙角旮旯都扫了一遍。片刻，他挠挠头：“怪了！除了满屋子阴气和鬼魂的怨念（有些是菜品自带的），没啥特别的异常残留。那偷勺子的贼，手脚忒干净！”
玉鼎真人也掐算一番，眉头紧锁：“机被一股极淡的、类似‘忘川水汽’的东西掩盖了，难以推算具体方位。这贼，怕是熟悉地府环境，甚至……可能就在这些鬼魂宾客之中！”
这就难办了。幽冥区此刻鬼山鬼海，成千上万的阴魂，还有维持秩序的鬼差，鱼龙混杂，怎么查？
孟婆急得直跺脚（虚影跺地没声音）：“找不到勺子，老婆子我也不活了……不对，老婆子我本来就不是活的！我、我这就回地府告御状！让阎君派兵来搜！”
眼看孟婆真要闹大，陆炎赶紧拦住：“前辈且慢！阎君日理万机，这点事……呃，对您来是大事，但兴师动众也不太好。不如，我们先试着‘钓’一下这贼？”
“钓？怎么钓？”孟婆和众人都看向陆炎。
陆炎眼珠一转，计上心头：“那贼偷了您的‘忘忧引魂勺’，必定是看中了它调和阴阳、引动执念的功效。我们不妨假设，他偷勺是为了用——要么自己熬制特殊的汤水，要么用于某种法术仪式。我们就在此，当众再熬一锅比‘安魂引路汤’更吸引人、功效更特殊的‘超级孟婆汤’！就用……就用我厨房那口‘万象乾坤锅’来熬！声势搞大点，香气弄浓点，功效吹得玄乎点！同时，暗中在锅周围布下‘混沌感应阵’和‘因果追溯符’。那贼如果还在附近，或者对这类‘汤品’有需求，很可能会被吸引，暗中窥探甚至再次出手！届时，我们便能顺藤摸瓜！”
“好主意！”孙悟空拍手，“就跟钓鱼一样！陆兄弟，你这脑子，比俺老孙的金箍棒还好使！”
猪八戒也点头：“熬汤俺老猪擅长！需要试吃随时叫我！”
孟婆想了想，觉得也只能如此：“那……熬什么汤？老婆子的看家本领就是孟婆汤，可没了勺子，味道和意境都差了不少。”
“就用您最拿手的‘原版孟婆汤’为基础！”陆炎道，“不过，我们加点‘料’！加‘三生石粉’（象征前世今生）、‘轮回盘虚影’（象征命运流转）、‘十殿阎罗祝福’（象征终极审判），再融合一丝我从‘封神劫运’中领悟的‘超脱’意境！熬一锅‘三生轮回·终极解脱汤’！号称喝了能明悟前世因果，看淡今生执念，对修行有大裨益，尤其适合卡在瓶颈、心有挂碍的修士和鬼魂！”
这名字，这配料，一听就高大上，充满了诱惑力！孟婆都听愣了：“这……这能行吗？老婆子我没熬过这么复杂的……”
“有我帮您！”陆炎拍胸脯，“咱们就借这个机会，搞一场‘公开熬汤演示会’！把幽冥区清出一块地方，架起大锅，现场操作！让所有宾客都看着！一来可以安抚鬼魂们没汤喝的情绪，二来，正好‘钓鱼’！”
干就干。陆炎立刻安排：孙悟空和猪八戒负责清场和维持秩序（主要是防止某些激动的鬼魂扑进锅里）；玉鼎真人负责布置隐藏的感应阵法；灶神和食神负责准备辅助食材和控火；金乌陆珥负责提供稳定的“阳火”平衡锅中的阴气（防止纯阴汤熬出来变成冰坨）。
孟婆则亲自操刀（虽然只有勺柄），在陆炎的辅助下，开始处理核心材料。她以自身精纯的鬼仙修为，配合忘川水汽，勉强模拟出“忘忧引魂勺”的部分调和功效，但那效果，她自己都摇头：“差远了！火候、意境，都差了好几个档次！”
“不怕！”陆炎鼓励道，“咱们要的就是这个‘不完美’！越显得您没了勺子力不从心，但又在努力尝试突破，熬制‘超级神汤’，才越能勾起那贼的好奇心和贪念！他要么想看看没有勺子的您能熬出什么，要么……可能会忍不住，拿出偷来的勺子，暗中比较，甚至尝试‘帮忙’或‘干扰’！”
一切准备就绪。幽冥区中央，清理出一片空地。那口标志性的万象乾坤锅被架起，灶下是金乌陆珥提供的金色阳火与地府阴火交织的奇特火焰。孟婆站在锅前，手持光秃秃的勺柄，一脸“悲壮”地开始操作。陆炎在一旁打下手，不时高声介绍：
“诸位请看！孟婆前辈今日，将以无上鬼仙修为，辅以三生石粉、轮回盘虚影、十殿阎罗祝福等无上宝材，挑战自我，熬制传中的‘三生轮回·终极解脱汤’！此汤若能成，功效非凡！然，因前辈至宝‘忘忧引魂勺’不幸失窃，此次熬制，难度倍增！请诸位一同见证，前辈如何克服万难，创造奇迹！”
这番辞，配合着锅里开始升腾的、混杂着忘川水汽、石粉尘埃、轮回虚影的奇异香气（其实有点怪），果然吸引了所有鬼魂，甚至其他区域的一些仙神宾客也好奇地围了过来。大家指指点点，议论纷纷，都想知道孟婆没了勺子，还能不能玩出花来。
孟婆硬着头皮，按照陆炎教的“夸张表演法”，时不时做出“哎呀火候难控”“不好！阴气要暴走！”“稳住！以魂念为引！”之类的惊险动作和台词，看得围观群众一惊一乍。
陆炎则一边帮忙，一边全神贯注地感应着玉鼎真人布下的阵法。阵法如同无形的蛛网，覆盖着熬汤区域，任何细微的能量波动、空间异常、甚至强烈的情绪聚焦，都逃不过感知。
时间一分一秒过去。汤锅里的液体颜色变幻，气息越发玄奥（也更古怪）。孟婆演得额头（虚影）都冒汗了（虽然鬼魂不会流汗）。围观者们从好奇，渐渐变得有些……困惑？这汤的味道，闻起来怎么有点像是……烧糊的纸钱混合了铁锈和发霉的糕点？
就在气氛有些尴尬，连孟婆自己都快演不下去的时候，陆炎敏锐地捕捉到，在围观鬼魂群的边缘，靠近“轮回盘虚影”投射区域（一个光影效果）的地方，阵法传来一丝极其隐晦的波动！那波动非常轻微，一闪而逝，像是有什么东西轻轻擦过了阵法的“网”，带着一丝熟悉的……“忘忧引魂勺”特有的“执念调和”道韵！但又不是完整的勺子气息，更像是一缕残留的“勺意”！
找到了！那贼果然在暗中窥探！而且似乎对“轮回盘虚影”投射的区域格外关注！
陆炎不动声色，给孙悟空和玉鼎真人传音：“目标出现，在轮回虚影东北角方向，鬼魂稠密处。气息隐晦，可能有伪装或附身。大圣，用你的‘破妄金睛’重点扫描那片区域！真人，准备‘定魂追影符’！”
孙悟空眼中金光微不可察地扫向指定区域，火眼金睛下，众生百态尽显。大部分鬼魂都是正常的阴气魂体，但在那片区域，他确实发现了一个“不协调”的影子——那是一个看起来很普通的、穿着地府常见制式鬼差服的鬼魂，低着头，混在鬼群郑但它的影子，在火眼金睛看来，比周围鬼魂的影子“深”了那么一丝丝，而且边缘有极其细微的、不自然的波动，仿佛影子里面……还藏着另一层影子？或者，有什么东西寄生在它的影子里？
“看到你了！”孙悟空心中冷笑，正要出手，那“鬼差”似乎察觉到了什么，猛地抬头，露出一张苍白麻木的脸，眼神却闪过一丝慌乱。它身影一晃，就想往鬼群更深处钻。
“想跑？！”孙悟空哪能让他得逞，也顾不得惊世骇俗了，直接显了法相，三头六臂（暂时），一只大手就朝那“鬼差”抓去：“给俺老孙留下！”
谁知那“鬼差”反应极快，见孙悟空大手抓来，竟不躲不闪，反而猛地一躬身，从他自己的影子里，“吐”出了一道黑漆漆的、如同活物般的影子，闪电般射向正在熬汤的孟婆——不，是射向孟婆面前那口万象乾坤锅！
它的目标，竟然是那锅正在熬制的“超级孟婆汤”！
“不好！它想毁汤或者夺汤！”陆炎瞬间明白。这贼或许原本只是好奇或贪婪，但被发现后，狗急跳墙，竟想直接破坏或抢走这锅备受瞩目的汤，制造混乱，趁机脱身！
那黑影速度奇快，带着一股阴冷污秽的气息，显然不是善类。孟婆离得最近，但她正“全神贯注”演戏，反应慢了半拍。眼看黑影就要撞入锅中！
就在这千钧一发之际，陆炎做出了一个让所有人瞠目结舌的举动——
他一个箭步冲到锅边，然后……伸手从耳朵里（？）掏出了一根绣花针似的东西，迎风一晃，那“绣花针”瞬间变长变粗，化作一根两头金箍、中间乌铁、碗口粗细、丈二长短的棒子！
正是孙悟空的金箍棒！
原来刚才孙悟空施展三头六臂时，陆炎眼疾手快，顺手就把他耳朵里（实际上是随身空间）的金箍棒“借”了过来（孙悟空：？？？我棒子呢？）。
只见陆炎双手握住金箍棒（有点沉，但他混沌气一运，也拿得稳），不是去砸那黑影，而是——猛地将棒子一头插进了沸腾的汤锅里！然后，如同搅拌粥糊一般，双手发力，以金箍棒为“特大号汤勺”，在锅里狠狠地、飞快地搅动起来！
“混沌归元·乱炖破妄搅！”
金箍棒何物？定海神珍铁！重一万三千五百斤！自带“定”与“破”之无上道韵！此刻被陆炎当成汤勺，在融合了忘川水、三生石粉、轮回虚影、阎罗祝福等复杂意境的汤锅里这么一搅——
“轰隆——！”
锅里的汤汁瞬间炸了！不是爆炸，而是所有的能量、所有的意境、所有的材料，在金箍棒的“暴力搅拌”和混沌气的强行介入下，发生了难以预测的剧烈反应和强制融合！原本有些怪异的气味，瞬间变成了一种难以形容的、仿佛开辟地之初、清气上升浊气下降时的混沌原初之“味”！锅中光华乱闪，虚影崩碎又重组，隐隐有龙凤咆哮、轮回倒转、时空错乱的异象显现！
而那道射来的黑影，刚接触到锅沿，就被这锅“超级加强混沌暴力乱炖汤”爆发出的、狂暴无比的混沌能量和意境乱流，给狠狠“拍”了回去！如同撞上了一堵无形的高速旋转的墙壁，黑影发出一声凄厉的尖叫（这次有声音了），倒飞出去，还在空中就溃散了大半，露出里面包裹着的一件东西——
正是孟婆那丢失的汤勺头！勺头还沾着些许黑色的、如同活物般蠕动的阴影物质。
那冒充鬼差的窃贼本体，见法宝（黑影）被破，勺子头暴露，吓得魂飞魄散（字面意义），再也顾不得伪装，现出原形——竟是一只浑身长满黑毛、形如猿猴、却生着一对蝙蝠翅膀、眼睛赤红的怪物！
“是‘影魈’！”玉鼎真人喝道，“地府深处滋生的一种魔物，擅长潜影遁形，窃取宝物与意念！难怪能瞒过寻常探查！”
影魈见势不妙，翅膀一振，就要化作一道黑光遁走。
“哪里走！”孙悟空此时也反应过来了（主要是心疼自己的棒子被陆炎拿去搅汤），收回其他手臂，恢复原身，凌空一抓，就将那影魈隔空摄住，“敢偷东西偷到你孙爷爷朋友头上！看打！”
眼看孙悟空就要一棒（空手）结果了这影魈，孟婆却忽然喊道：“大圣且慢！留它性命！老婆子要问问，它是受谁指使！影魈虽狡猾，但少有主动招惹地府正神的胆子！”
孙悟空闻言，暂时收手，用禁制将其困住。
而这边，陆炎已经将金箍棒从锅里拔了出来（棒子依旧金光闪闪，毫发无损，甚至好像……更亮了一点？），递给一脸心疼加懵逼的孙悟空：“大圣，物归原主。呃……顺便帮你用孟婆汤洗了洗，消毒。”
孙悟空接过棒子，嗅了嗅，一脸古怪：“还真有股……怪味儿。”
陆炎则看向那锅被他用金箍棒暴力“改良”过的汤。此刻，锅中汤汁已经平静下来，颜色变成了一种深邃的、仿佛能吸走所有光线的“混沌灰”，没有香气，也没有任何能量外溢，平静得可怕。
“这汤……”孟婆凑过来，惊疑不定，“好像……不一样了。老婆子我完全看不透了。”
陆炎也挠头，他刚才情急之下，用金箍棒搅汤，纯属灵机一动加蛮干，没想到会变成这样。“要不……尝尝？”
众人齐齐后退一步，包括猪八戒。
最终，还是陆炎自己，本着负责的态度（以及对自己混沌气息的自信），用玉勺舀了一点点，抿了一口。
汤入口，陆炎瞬间僵住。
没有味道。没有任何预期的“解脱”“轮回”“因果”之类的意境。
只有一种感觉——空。
仿佛喝下了一口“无”，喝下了一片“混沌未开”。所有的情绪、念头、感知，在那一瞬间都被“清空”了，但不是失去意识的空，而是回归到一种最原始、最平静、最包容的“无”之状态。片刻之后，各种感觉才慢慢回归，但仿佛被洗涤了一遍，变得清晰而平和。
“这……”陆炎睁开眼，眼中竟有一丝难以言喻的明悟，“这汤……或许该疆万象归元·混沌初开汤’。喝了它，不能明悟前世，也不能看淡今生，但能……让人暂时‘归零’，重回最本初的宁静。对走火入魔、执念深重、或者只是单纯想‘静静’的人来，或许是无上良药？”
孟婆闻言，也心尝了一点，顿时呆住，喃喃道：“比老婆子我的汤……还厉害。这是真正的‘忘忧’啊……虽然不是遗忘，但这种‘空’，比遗忘更彻底。”
一场失窃风波，以意想不到的方式被解决（或者，被暴力改造）了。影魈被抓，汤勺找回（虽然勺柄和勺头需要重新祭炼连接），还意外收获了一锅效果奇葩的“混沌归零汤”。
孟婆对陆炎千恩万谢，表示以后就在太一膳府扎根了，这地方比地府有意思多了。
孙悟空则抱着自己的金箍棒，琢磨着是不是以后也可以用棒子搅搅别的汤，不定也能开发出新功能？
而宴场的宾客们，则对陆掌柜“借棒搅汤、降服魔物”的壮举津津乐道，对那锅“混沌归零汤”更是充满了好奇（虽然听味道是“无”）。
陆炎看着恢复秩序的宴场，又看看那锅诡异的汤，以及被五花大绑、正在被孟婆和玉鼎真人联合审问的影魈，长长吐了口气。
这厨房，果然每都有新“惊喜”。连金箍棒都能当汤勺用，还有什么是不能发生的？
他忽然有点期待，下一个来“砸场子”的，会是谁了。反正，他的锅够大，调料够足，实在不协…不是还有大圣的棒子可以“借”嘛！
厨房传奇，仍在继续。只是这传奇的画风，似乎越来越朝着“任何东西都能下锅，任何工具都能当厨具”的狂野方向发展了。
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