东城墙下，尸横遍野。散修联盟盟三千精锐，仅余八百。城卫军死伤过半。四大家族近乎灭族。连缥缈阁黑白双煞也只剩一人，跪在苏九娘身旁，浑身是血。
陆一鸣，已如断线木偶般倒地。
他丹田枯竭如荒漠，经脉寸断似蛛网，骨骼布满裂痕，血管几近崩碎。每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚，仿佛下一秒就要彻底瓦解。若非陆琪以神殿之力维系其心脉，他早已魂飞魄散。
“爸爸……撑住！”陆琪泪如雨下，琉璃剑光微弱地护住他周身。
九州神龙拖着残躯爬来，将最后一滴龙血喂入他口中：“兄弟……你做到了……”
萧景琰的残魂飘在半空，虚弱一笑：“江陵……保住了……”
全城幸存者，无论修士凡人，皆跪地痛哭。不是为胜利欢呼，而是为逝去的亲人、同胞、家园哀悼。
东方际，忽然亮起一道刺目金光。
一座巨大的传送光环凭空浮现，华光万丈，瑞气千条。两道身影缓步踏出，衣袂飘飘，圣光环绕，与这片焦土废墟格格不入。
为首者，乃一白发老者，面容慈祥，手持玉如意，自称“中州玄阳宗太上长老——玉虚子”。他修为已达鸿蒙境巅峰，周身圣力如海，显然远超苏九娘等人。
另一人，是名锦衣青年，眉目俊朗却眼神冰冷，腰间悬一柄镶满宝石的长剑，名为“中州机阁少主——白无尘”。他虽仅鸿蒙境八层，但气息内敛，显然身怀重宝。
“哎呀，看来我们来晚了一步。”玉虚子环视战场，语气惋惜，眼中却无半分悲悯，“魔尊已被诸位斩杀，真是可喜可贺啊。”
白无尘则直接走向魔尊陨落之地，袖袍一挥，竟从虚空中抽出一缕尚未消散的魔气，收入玉瓶。
“此乃‘魔尊本源’，炼制圣丹的绝佳材料。”他淡淡道，仿佛在菜市场挑拣鲜蔬。
苏九娘强撑起身，冷冷道：“二位既知东荒危急，为何数十日不来？”
玉虚子笑容不变：“东荒乃边陲之地，我等需先稳固中州防线。况且……”他意味深长地看了眼陆一鸣，“若过早介入，如何看清诸位的潜力与忠诚？”
“忠诚？”九州神龙怒吼，“我们拿命守城，你们拿什么守？”
白无尘瞥他一眼，如看蝼蚁：“弱者，没有质问强者的资格。”
他转身走向陆一鸣，目光落在其手中的无剑上：“此剑，沾染魔尊之血，已生灵性。交出来吧，我可赐你一枚‘续命丹’。”
陆琪横剑挡在前方：“滚！”
白无尘冷笑，袖中滑出一道符箓：“敬酒不吃？那就……”
“住手！”萧景琰残魂厉喝，“江陵刚脱险，你们就想抢夺战利品？”
玉虚子终于收起伪善，淡淡道：“战利品？不，这是物资回收。魔核、魔兵、甚至魔尊残骸，皆属中州统辖。尔等能活下来，已是恩赐，还敢私藏？”
他抬手，一道金光笼罩全城：“交出所有魔核与高阶战利品，否则——以通魔论处。”
全场死寂！
那些刚刚经历生死的修士，望着这两个“救世主”，眼中满是绝望与愤怒。
李奕挣扎起身，断臂处鲜血淋漓：“我们……拼死守城……你们……坐享其成？”
“守城？”白无尘嗤笑，“若非我中州牵制魔族主力，你们早成枯骨。现在，不过是履行附属义务罢了。”
他走向陆一鸣，伸手欲夺无剑。
就在此时——
“谁敢动他！”
一声清叱，陆琪琉璃剑光暴涨，竟逼退白无尘三步！
“咦？”玉虚子眯起眼，“竟能挡我徒儿？有点意思。此女，带回中州，或可炼为炉鼎。”
“老狗！”九州神龙怒极，欲扑上前，却被玉虚子袖袍一挥，如遭山岳撞击，重重砸入废墟。
苏九娘银环尽碎，却仍挡在陆一鸣身前：“要东西，先踏过我的尸体。”
玉虚子摇头：“何必呢？顺我者昌，逆我者亡。东荒，本就是中州的后花园。”
他正欲动手，忽听一个虚弱却坚定的声音响起：
“后花园？”
陆一鸣竟缓缓站起，虽摇摇欲坠，眼神却如寒星。
“你们……把这里当后花园……”他咳着血，一字一句，“那我就……烧了这花园。”
玉虚子大笑：“就凭你？丹田已废，经脉尽断，还能如何？”
陆一鸣不答，只是望向空。
那里，寂灭黑洞虽已闭合，但一丝若有若无的寂灭之力，仍残留在他剑尖。
白无尘脸色微变：“师父，心！他剑上有古怪！”
玉虚子却不屑：“区区残力，也想撼动鸿蒙巅峰？”
他抬手，准备一掌拍碎陆一鸣。
就在此时——
“住手！”
一道苍老声音自远方传来。
众人回头，只见莫问竟未死绝，以残魂之躯立于城楼，手中握着一枚古朴玉简。
“此乃……江陵地脉核心……”他声音微弱，“若我捏碎……整座城……将化为绝地……你们……什么都得不到……”
玉虚子脸色终于变了。
他想要的是完整资源，不是一片废土。
“好，好。”他冷笑道，“今日暂且放过你们。但记住——东荒，永为附庸。”
他袖袍一挥，带着白无尘踏入传送光环。
临走前，白无尘回头，深深看了陆一鸣一眼：“子，我在中州等你。希望你……别死在路上。”
光环消失，晨光洒落。
但江陵城的幸存者，心中却比黑夜更冷。
他们用数不清的日夜血战换来的和平，竟成了他人收割的果实。
陆一鸣望着东方，眼中无恨，只有一片冰冷的决然。
“中州……”他喃喃道，“我会去的。”
江陵城的重建，却比任何人想象得都要快。
不是因为修士们多么高尚，而是——利益驱动。
当第一支商队踏入东城门时，带来的不是慰问，而是清单。
“收购高阶魔核，价格翻三倍！”
“魔将级兵器，以圣石结算，童叟无欺！”
“急需疗嗓药？我们赢九转回春丹’，只要魔核来换！”
商人们如闻到血腥的鲨鱼，从四面八方涌来。他们来自中州、南岭、北原，甚至西漠——只要有利可图，刀山火海也敢闯。
而江陵城的修士们，手中正握着最稀缺的资源：魔核、魔兵、魔甲残片。
散修联盟如今已成江陵最热闹之地，原本仅存的八百散修，此刻被上万新加入者围得水泄不通。
他们中有本地散修，有逃难而来的外域修士，甚至还有四大家族的旁系子弟——家族覆灭，他们只能另寻靠山。
“盟主！我愿献上祖传《风雷剑诀》，只求入盟！”
“陆前辈！我有三百枚低阶魔核，全数奉上！”
“青崖盟收女修吗？我会炼丹！”
李奕站在高台，断臂已经恢复，声音洪亮：“入盟者，需立血誓，永不背叛！资源按功分配，强者优先！”
秩序，在混乱中建立。
而真正的核心，是陆一鸣。
他恢复的比想象中更快，不但如此还因祸得福修为再上一个台阶，已坐镇议事厅。面前堆满账册——那是清点战利品的结果：
高阶魔核（半步鸿蒙境以上）：108枚
魔将级兵器：23件
完整魔甲：7套
低阶魔核（兽级）：逾十万枚
“这些，都是兄弟们用命换的。”陆一鸣声音沙哑，“一粒魔核，都不能贱卖。”
他定下规矩：魔核优先用于炼制疗伤、突破丹药，分发给伤员。
魔兵魔甲由九州神龙鉴定，分配给精英队。
多余资源，与商人以物易物，换取粮食、药材、基础功法。
很快，青崖媚“信誉”传遍东荒——不坑不骗，公平交易。
商人们趋之若鹜，短短半月散修联盟仓库堆满圣石、丹药、灵材，人数突破一万，成为东荒第一大势力。
相比散修联媚蒸蒸日上，城主府显得冷清许多。
萧景琰的肉身早已粉碎，仅余一缕残魂。那日中州玄阳宗离去前，玉虚子随手抛下一枚玉简：“此子乃我宗记名弟子，魂魄带回，重塑肉身。”
一句话，道尽背景之重。
雷烈与秦岳跪在废墟中，捧着玉简，老泪纵横。
“城主……有救了。”
“可我们呢？”
城卫军死伤惨重，粮饷断绝，连城墙修补都无力承担。幸而散修联盟主动伸出援手——陆一鸣派人送来五千枚低阶魔核，助其恢复战力。
“陆盟主……为何帮我们？”雷烈不解。
“因为江陵需要秩序。”陆一鸣淡淡道，“没有城主府，散修联盟再强，也只是流寇。”
他深知，独木难支大厦。唯有各方势力共存，东荒才能真正复苏。
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