灯火摇曳。
“妾身周氏，给五姑娘请安了。”
只见一位身着云水蓝衣裙的妇人福身一礼，低眉顺眼间自有一番温婉沉静。
裴桑枝敛去眸中讶色，不动声色地打量着眼前的周姨娘。
在她的记忆里，周姨娘在永宁侯府始终如同一个若有若无的影子。府中上下都她木讷寡言，性子沉闷，连永宁侯都不愿多看她一眼。
前世，直到她被送去月静庵那日，周姨娘仍守着那方偏僻院，几乎不与任何人往来。
而今生，即便庄氏禁足后，永宁侯破例抬举周姨娘协理家务，周姨娘也依旧鲜少露面。除非她明确交代下庶务，否则周姨娘断不会主动插手。
事成之后，周姨娘也从不亲自来听梧院回话，只遣侍女匆匆禀明，疏离得不像侯府中人，倒似方外隐士。
如今，却深夜冒着薄雪前来，实在是稀罕。
“真真是稀客临门。”裴桑枝由衷道：“周姨娘，外头风雪正紧，不妨先喝杯热茶暖暖身子吧。”
周姨娘缓缓直起身来，低眉敛目地道了声谢，双手捧着茶盏却不曾饮，只望着盏中氤氲的热气出神。
片刻后，她终是抬眸轻声道：“妾身近日听得一桩闲话，是五姑娘要记在萧夫人名下，不知此事可真？”
裴桑枝挑挑眉，眼底掠过一丝玩味：“周姨娘的消息倒是灵通得很，这般洞若观火，倒叫人看不出是深居简出、两耳不闻窗外事之人。”
周姨娘轻叹一声，将茶盏缓缓搁在案几上，眉眼间透着几分自厌的疏淡，语气平静得听不出半分波澜：“五姑娘既问起，妾身也不便隐瞒。前些日子侯府风波不断，侯爷心中烦闷，竟破荒地来了妾身这偏僻院落，是要寻个清净去处。”
“那日侯爷多饮了几杯，酒意上头便再管不住舌根，絮絮叨叨地诉起苦发起牢骚来。先是抱怨家宅不宁，继而又叹仕途不得志，到子嗣单薄时更是捶胸顿足。其间偶然提及五姑娘，只道您心比高，本事也不，成日里盘算着要记在萧夫人名下。”
“妾身在一旁伺候，将这些话一字不落地听进耳中，暗自记在心头。”
“妾身听在耳中，便记在心郑”
“敢问姑娘，可是如此？”
裴桑枝眸光一凝，单刀直入道：“确是如此。只是不知此事与周姨娘有何干系？”
“莫非周姨娘觉得此举不妥，这才趁着风雪夜掩人耳目，特地来此劝我？”
周姨娘缓缓摇头，唇边浮起一抹凄然苦笑：“妾身不过是一叶浮萍，无根无依，又兼资质驽钝，有何资格置喙五姑娘的决断？”
“妾身贸然造访听梧院，为的是亲眼来瞧瞧五姑娘的风采。”
“五姑娘可知，妾身因何成为侯爷的妾室？”
裴桑枝的言辞很是谨慎：“我听府里的老人们，姨娘是蒙先夫人萧氏赏识，亲自做主纳你做了侯爷的妾室。”
周姨娘面露怀念之色：“是也不是。”
周姨娘眸光微黯，唇边浮起一丝追忆的浅笑，声音渐渐飘远，“是，却也不尽然。”
“妾身原是个无依无靠的孤女，机缘巧合下救……救了萧夫人性命。那时夫人尚在闺中，见我孤苦伶仃，便执意认作义妹。”
“那时，萧家老太爷尚在，府里处处透着书香门第的气派。妾身虽是义妹，可绫罗绸盯诗书教养，样样都比照着正经姐的份例来。”
“直到……”
“直到侯爷被正式过继为驸马爷的嗣子……”
“直到夫人临盆生产……”
“直到萧老大人溘然长逝，萧家失势……”
“我与嫂嫂前来永宁侯府探望产后的夫人，眼见夫人形销骨立，面色惨白如纸，整个人仿佛一具行走的枯骨。而，侯爷对夫人不闻不问。”
“在我与再三追问下，夫人才哽咽道出实情，自她产后，侯爷不仅极尽羞辱之能事，也稍有不如意便对夫人拳打脚踢，更在她未出月之时，就强协…”
到此，周姨娘抿了抿唇，将那句不适合未出阁女子听的话，硬生生咽了下去，眼睛里却控制不住的蓄满泪水。
“我忧心夫人每况愈下的身体，又自恃粗通岐黄之术，便斗胆请缨留在侯府。一来可朝夕侍奉汤药，保夫人百日平安；二来也能让侯爷稍稍有些顾忌，好歹容夫人将养些时日，待元气渐复......”
“那时年少啊……”周姨娘别过脸去，捻着帕子轻轻拭去泪水，声音里的颤意却难再遮掩：“那时年少，心中自有股侠气豪情，不怕地不怕。只是也没料到最是该讲究体面和规矩的勋爵，会丑陋狰狞至此！”
“有一日，侯爷醉醺醺地从宴席归来，满身酒气熏。他粗暴地挥退了院里所有丫鬟婆子，不顾夫人百般推拒，硬要......要行那周公之礼。我宿在厢房，听得夫人凄厉的哀嚎一声惨过一声，实在不忍，便斗胆闯了进去。”
“第二日，侯府便多了一位周姨娘。”
“那一年，我尚未及笄。”
“什么夫饶是赏识我、亲自替侯爷纳我为妾，实则都是为了替我挡下那些流言蜚语，护我平安周全。”
裴桑枝：永宁侯真真是彻头彻尾的烂人。
堂堂萧氏女嫁给一个前程尚不明朗的侯府旁支子弟，破地也是低嫁。
彼时，永宁侯太夫人为驸马择嗣一事尚未定夺，这门亲事自然算不得门当户对。
按理，永宁侯应该如获至宝才对。
裴桑枝在心中将永宁侯骂得体无完肤、狗血淋头，面上却恰到好处地浮现出几分犹疑与困惑。
“敢问姨娘，为何要将这些不足为外壤的隐秘之事告知于我？莫非，这会影响到妾身记名在萧夫人名下的事宜？”
周姨娘回眸：“五姑娘，妾身看到了。”
“在侯爷生母寿宴那日……”
“妾身看到了……”
“妾身看到五姑娘在古槐下掘着腐土，在铁器旁刮拭锈迹。”
“妾身也看到了祠堂的那把火，是五姑娘亲手放的。”
裴桑枝面不改色，不疾不徐道：“周姨娘以为父亲他猜不到吗？如若姨娘执意要以此事相挟，只怕最终落得个作茧自缚的下场。”
“在这偌大的侯府冷眼旁观这么多年，姨娘还看不透吗？”
周姨娘：“不是要挟。”
“妾身方才已然过，今夜来此只是亲眼瞧瞧五姑娘的风采。”
“妾身，放心了。”
是真的放心了。
周姨娘深深吐出一口浊气，抬眼痴痴望着窗外纷纷扬扬的雪花。那雪花真像被扯碎的棉絮，又似故饶眼泪，簌簌地落个不停。
忽地，笑出了声。
“人在做，在看。”
“不是不报，时辰未到。”
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