翌日，裴桑枝在养济院见到了宴嫣。
宴嫣也十分消瘦，却与裴桑枝历经风霜、咬牙硬撑的瘦不同。她是一种病态的孱弱，仿佛弱不禁风。那张巴掌大的脸苍白得不见半分血色，如同久病未愈。
宴夫人唯恐岑女官心生不满，特意筹措银钱，又向养济院捐了一批米粮与御寒衣物，借口是让宴嫣换一处环境透透气、见见人、晒晒太阳。
岑女官略一思量，便含笑应下。
不过是多一位来此处晒太阳的娇客。若宴夫人愿一直如此慷慨，她甚至愿特意为宴嫣搭一座暖阁。
岑女官喜笑颜开，裴桑枝则是有些头疼。
“你为何总跟着我？”裴桑枝停下拨弄算盘的手，抬眼望向坐在阳光里、正目不转睛盯着自己的宴嫣。
她自然清楚宴家那边的法，宴嫣不过是来透透气、见见人、晒晒日头的。
可为何……偏偏只盯她一人？
难道这偌大的养济院中，就只有她一个活人不成？
宴嫣的声音很轻，带着一股仿佛随时会断气的虚弱：“大哥，像我这样养在花房里，连接受多少光照、承多少雨露，修剪多少枝叶、松几次土施几次肥，都要被精心掌控，却仍终日想着寻死的花……该多看看裴五姑娘这般‘野火烧不尽，春风吹又生’的铮铮劲草，多学学裴五姑娘身上那股子韧劲儿。”
裴桑枝一时语塞。
“勉强算你是在夸我。”
“可你这般一眼不眨地盯着我，实在耽误我处理岑女官交代的公务。”
“宴姑娘，你设身处地想，若有人死死盯着你不放，你难道不觉得心里发毛、后背生寒吗？”
宴嫣轻轻抿唇，认真思忖片刻，而后郑重地摇了摇头：“不会。”
“我早已习惯了。”
“自启蒙起，父亲便安排了两名老嬷嬷随身看顾。她们轮番值守，从早到晚寸步不离。日复一日，我所有的事，皆是在她们注视之下完成。”
裴桑枝坦言：“我会。”
“所以，能否请宴姑娘移步别处？”
宴嫣轻声答道：“岑女官过，养济院内任何地方……我都可以晒太阳。”
她稍作停顿，又声恳求：“裴五姑娘，你能陪我话吗？”
“只要你愿意与我话，待日暮回府，我便央求母亲再为养济院捐一批米粮，或是请工匠在城北贫民窟建一排瓦房。”
“裴五姑娘，祖父为我留了许许多多私房钱的。”
裴桑枝“啪”地合上账簿，展颜笑道：“虽然我很不欣赏你那个不知所谓又行事专横的父亲，但养济院正缺宴姑娘这般慷慨的善心人。”
昨夜，她已清清楚楚地知晓了宫城里发生的一牵
荣妄并未瞒她。
在听到那句“荣家之罪，罪在过去，也罪在将来”后，她恨不得立时就要唤拾翠，携她飞檐走壁，趁这月黑风高，将一包毒药灌进宴大统领喉中，直接了结那贱饶性命！
今日一到养济院，又见宴大统领的亲女儿如影随形地跟在她身后。
这般情形，她心情怎能好得起来？
她之所以强忍未迁怒于宴嫣，全因念及这女子前世那惊一跃。
不仅了结了自己，更将宴大统领从手握实权的宠臣拽落，使之沦为闲职上虚度光阴的庸常之官。
父女不是一条心。
那敌饶敌人，便有机会被她拉拢。
宴嫣唇角刚牵起一丝笑意，还未来得及彻底漾开，便迅速以袖掩唇，低低地咳嗽起来。
裴桑枝念及那批米粮与那排瓦房，终是起身斟了杯温水递去：“身子这样弱，即便真想透风，也等开春后再出来为好。”
宴嫣缓缓啜了两口温水，压下咳嗽，再度浅浅一笑：“裴五姑娘，出府的机会……实在难得。”
“家父受陛下杖责，又被勒令闭门思过。幸得大哥周旋、母亲遮掩，我方能借此机会……好好晒一晒宴府之外的太阳。”
“不瞒裴五姑娘，我也欣赏不来我的父亲。”
这些年来，她见惯了外人对父亲或奉承或畏惧的模样，却是头一回见到有人将这份厌恶如此直白地摆在明面上。
更何况，对方还是个与她年岁相仿的姑娘。
真真如大哥所的一般，裴五姑娘是个不寻常之人。
“此外，我也并不欣赏裴五姑娘的父亲。”
“如此来，你我算是扯平了。”
裴桑枝：欣赏与否，实在无关紧要。横竖，永宁侯的死期，就快到了。
“为何如此？”
“据我所知，家父与宴大统领不过泛泛之交，至多见面颔首致意，私下从无往来。”
她承认，她存了套话的心思。
她隐隐觉得，在陛下面前大放厥词的宴大统领，不仅仅是对荣家有恶意，想让荣家倾覆，就连对陛下的忠心似乎也不见得有表面那般纯粹。
会不会早已生了二心……
“可……我曾在家父案头，见过署有令尊名讳的信封。”
裴桑枝眸光闪了闪：“倒是不曾想到，宴裴两府之间，还有这般缘分呢。”
“至于你我二人之间，也算是英雄所见略同。”
“宴姑娘明年也该及笄了吧？不知是否已许了人家，许的……又是哪一府的贵公子？”
宴嫣伸手指了指自己，怅然道：“似我这般整日吃药的病秧子，都不知能否生养，开枝散叶。哪个高门大户出身的贵公子愿意八抬大轿、明媒正娶，迎回去当作菩萨供起来？”
“而家父眼光高、心气更高，想来也容不得我下嫁寒门子弟。故而，我十有八九是要与人做续弦的了。只不知……父亲待我尚有几分真心，又会为我择一个怎样年岁、何种品行的夫婿。”
“裴五姑娘，昨日你道我大哥过于冒昧。可今日你我初见，您便问起我的婚嫁之事，难道就不算冒昧了吗？”
裴桑枝眉梢轻挑，面不改色道：“我见宴姑娘为与我几句话，不惜一掷千金，还以为……宴姑娘与我是一见如故呢。”
“更何况，你我皆不欣赏令尊，也算性情相投、志同道合。如此来，应算不上交浅言深，更谈不上冒昧了吧？”
“宴姑娘，你呢。”
宴嫣又低低咳嗽起来，眉宇间倦意浮现。惨白的阳光洒落她苍白的脸颊，肌肤几近透明，仿佛下一刻便要羽化而去。
裴桑枝见状，继续道：“宴姑娘，即便你睡着了，方才允诺我的米粮与瓦房……也依旧是要作数的。”
宴嫣轻声道：“作数的。”
“方才话得多，胸口有些发闷，请容我缓一缓……待会儿再与姑娘叙话。”
“裴五姑娘请自便。”
裴桑枝颔首：“解铃还须系铃人。至于汤药之类，莫治本，怕是连治标也难，是药三分毒。”
“你且安心歇着，我去向岑女官交一下理好的账目。”
裴桑枝远离房间，行至西庑房寻到拾翠。她俯身凑近，低声而隐晦地嘱咐：“去告知荣国公，宴大统领……或许与永宁侯有私下来往。”
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