丢人。
真真是丢人。
那种脸上被人抹了屎，贴身的衣裳还被当街扒得一干二净，却不得不光着身子，招摇过市，任人指指点点的丢人！
从前只道与庆平侯府沆瀣一气的恒王是孽子！
谁曾想到，有朝一日，恒王竟也能算得“比上不足，比下有余”。
他素来以仁治国，温静皇后亦是下称颂的贤德典范，为何到了秦王这里，却尽化作卑劣下作之性？
莫非这世间事，真也影正正得负”的道理？
不理解。
是真的不理解。
低谷处，方见人品啊。
元和帝望向荣老夫人，面露惭色，低声道：“早知如此……当初真该将他送到您府上，托您悉心教导。或许经您调教，还能养出品性温润、行事端方的君子模样。”
荣老夫人闻言，眸光略略一抬，随即连连摆手，神色里透着几分敬谢不敏的无奈：“老身也不是什么点石成金的神仙，教养之事，岂敢万无一失？”
“来惭愧，就连宴大统领，他自在老身眼皮子底下长大，不也成了个表面正直，内里虚伪之徒，最终误入歧途了吗？”
“陛下还是莫要为难老身了。”
元和帝听了，低低一叹：“姨母得是……是朕想得过于简单了。”
“人心如苗，哪怕沐的是同样的风、同样的光，到头来……终究是各自生根，各自成材。”
“朕只是觉得，他终究是辜负了温静皇后当年的一片苦心。”
荣老夫人温声劝慰道：“陛下也无需太过自责。儿孙之途，便如在湍流中执篙而行，为人父母长辈者，能做的不过是尽力稳着方向、送上一程。”
“若终究水势偏移、舟行他岸……又何必苛责是自己不曾尽力呢？”
言至此处，荣老夫人话音稍顿，再开口时，话锋一转：“既然陛下已断定秦王所言不实，他手上既不干净，亦不清白，那么眼下之势，陛下打算如何处置？”
元和帝目光转向徐院判：“你来。”
徐院判躬身朝荣老夫人一礼，如实道：“回荣老夫人，下官奉命前往皇陵为秦王诊治时，陛下已有口谕：若确认秦王欺君，便需在其伤势上稍作安排。故而下官在为秦王按压头上穴位时，暗中使了巧劲，其后清洗创口、包扎用药之际，亦在药酒与伤药中添入几味不易察觉之物。”
“如此施为之后，秦王伤势内损已固，诱发头风，于烦躁暴怒之际极易猝亡，几乎已是必然。”
徐院判话音落下，华翌内静了一瞬。
裴桑枝与荣妄对视一眼。
如此死法，倒是便宜了秦王那畜生。
对无辜老弱妇孺都能下得去手的东西，步永宁侯后尘千刀万剐，也不为过。
只是，当着陛下的面……
秦王终究是陛下的亲生骨肉。
陛下今日能违背对温静皇后的承诺，决意对秦王施以惩戒，已是下了莫大的决心。
他们若再进言，反倒显得步步紧逼，不识君心了。
然而荣老夫人虽为臣子，却也是长辈至亲，言语间便少了许多顾忌。
“陛下，老身心中有二事不明，还望陛下解惑。”
“其一，秦王若真以‘头风猝死’作结，史书之上，至多一句‘因病薨逝’。后世之人，谁还会记得赵指挥使满门血案？这份沉冤，难道要叫赵指挥使白白咽下吗？莫非还要人去告诉赵指挥使，雷霆雨露俱是君恩。这般结局，已算家给予的公道，他若忠心，便该知足？”
“其二，倘若秦王在‘病发’之前，再度肆无忌惮、行那残暴嗜杀之举，陛下是拦，还是不拦？若拦，该如何拦？又如何能保证每一次都万无一失？”
“老虎尚有打盹之时。但凡派去监视之人有一刻疏忽，或许……便是又一桩灭门惨祸。”
元和帝脸上的窘迫之色愈加深重，仿佛一件珍贵的薄胎瓷器，正从内部缓缓蔓延开细密的裂纹。
沉默。
依旧是沉默。
荣老夫人并未催促，只是静静望着御座上的元和帝。
良久，元和帝终于道：“姨母且稍安。”
“若朕所料不差……影卫应当就快回来了，带着皇陵那边最新的消息。”
荣老夫人终究是心下一软，声音温和下来：“难为你了。”
元和帝嘴角掠过一丝极淡的苦笑，摇了摇头：“是朕膝下养出这般不肖之子……怨不得姨母。”
“陛下，臣有事禀奏。”
眼看华翌内又将陷入一片沉默，荣妄适时出声。
元和帝面色稍缓，摆了摆手：“明熙，此处没有外人，不必拘礼，仍唤朕表叔父便是。”
“你想什么，但无妨。”
荣妄：“表叔父，此事牵涉前朝与后宫勾连，干系甚大。恳请表叔父暂且息怒，容侄儿细细禀明。”
言罢，他便将石主事如何暗中运作、贞贵人怎样里应外合，连同那一批批被悄然携入宫禁的“香”之来龙去脉，条理清晰、无一疏漏地呈报于御前。
提到贞贵人，元和帝微微蹙眉，凝神细思了片刻，也记不清当初殿选是谁做主将她留下的。
荣老夫人在旁缓声提醒：“陛下，那日是温静皇后与杨淑妃一同点的头，此女温婉沉静，宜伴君侧。”
一个薨逝了。
一个成为冷宫废妃。
再追究此事，倒也没有意义。
荣妄接着回禀：“关于那些香，臣私下已请徐长澜验看过。他，单看其中任何一味原料或成分，皆属无害，甚至略有温养之效。”
“可若是将数种香逐一熏染，再遇上特定的‘引子’……便能令人气血渐亏，虚弱无力。”
“而若是换一种更为烈性的‘引子’……”
“则足以摧人心智，令人神智错乱，突发失心疯，状若受激癫狂，内里暴虐凶残之性，嗜杀成瘾……”
“其心可诛！”
元和帝脸色沉了沉，却仍维持着理智，冷声判断：“是秦氏余孽的手笔？”
荣妄道：“是。”
元和帝默然半晌，才长长叹了口气：“秦氏这些年在朝中的渗透，比朕预想的还要深、还要远！禁军大统领是他们的人，六品主事也是他们的人……”
裴桑枝没有作声，心里却想着，中间还夹着一个可世袭三代的永宁侯呢。
她至今记得，当初为永宁侯收拾盲妓馆那烂摊子时，心里是怎样一种绝望。
那些年少貌美的女子，本该在最好的年纪如夏花般绚烂绽放，却早早被夺去了光明，再也看不见这世间的半分颜色。
她们活着的唯一用处，似乎就只剩下取悦男人、被迫出卖身子，连生死都不能自己做主，像浮萍般苟且偷生。
要她，那瑞郡王留下的所谓“遗孤”，既肯靠着这般腌臜勾当敛财，怎不自己去开个南风馆，真刀真枪的“迎客接客”！
“表叔父，这些人，终会一网打尽。”
“而且，指日可待。”
“另有一事，亦与秦氏余孽作乱脱不开干系。”
“淮南。”
荣妄遂将淮南水患之后，瘟疫横孝民乱四起，官府借机重造民册一事存在的漏洞，连同他与裴桑枝的推测，一一禀于元和帝。
末了，又特意补道：“此事最初是桑枝觉察有异。我与她商议后，愈觉蹊跷，便遣人快马疾驰，星夜赶赴淮南暗查，果然探出一些漏洞。”
“至此，方敢呈报表叔父。”
“桑枝与我皆疑，淮南……恐才是秦氏余孽真正盘踞之地。”
“这些日子，秦老道长与无花音讯全无，想来早已离了上京，身处淮南。只是眼下安危不明，又不便通传消息。”
“淮南……”元和帝垂眸低语，复又抬眼看向裴桑枝，目光里带着审视与赞许：“你确实机敏过人。若最终查证你所料不虚，朕必为你记一大功。”
“不，除却亲身入局、深入虎穴的秦老道长师徒，此番首功，当属你。”
裴桑枝面色沉静，并未显露出半分骄矜，只依着规矩恭声应道：“臣不敢居功。”
“秦老道长与无花道长以身涉险，方为破局关键。臣不过偶察蹊跷，若非陛下圣断、荣国公行事果决，此线索亦难深掘。”
她坦然地承下了这份功劳，心中并无半分虚怯。
永宁侯欠她的何其多，今日收些利息，又算得了什么？
元和帝闻言，不知想起了什么，眉目间竟浮起一丝几不可察的笑意，语气里带上了些许调侃：“朕让你入朝堂，可不是为了多一位只会漂亮话的‘佞臣’。
“不过，你与荣妄既已着手淮南之事，朕便再派一队影卫，持朕手谕密赴淮南，交予按察使，命其暗中复核新造民册。凡有疑者，一律暗作标注，绝不可打草惊蛇。”
“此外……若有机会，务必尽力配合秦老道长的行动。”
裴桑枝眉头微蹙。
若她推测不差，瑞郡王那所谓的“遗孤”在淮南经营多年，怕是根基已深。
这么多年，京中未听到半点风声，究竟是秦氏余孽行事滴水不漏，还是淮南各级官员早被多多少少地渗透，有意无意地成了他们的掩护？
要拿捏一个人，从来不是难事。
对重义气的，便施恩设计，以情义慢慢裹胁。
对读圣贤书出身、自诩清流的，便摆出忧国忧民的姿态，一遍遍让他们看见“该看见”的民生疾苦，自然容易煽动。
至于那些自身不干净的，更是简单。
就算真有人洁身自好、毫无破绽，可谁没有亲眷故旧？
总有软肋可寻。
一点一点，哪些人能拉拢、哪些人要挟制、哪些人该除掉……便都清楚了。
那么，正三品的淮南按察使，真正的封疆大吏，职在纠察百官、肃清奸恶、平反冤狱、整顿吏治，在淮南这么多年，当真还是陛下的忠臣吗？
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