从甄选会铩羽而归，楚尘一行人带着满腔的愤懑与不甘离开了京城。一路上，楚尘面色阴沉，心中反复思索着应对之策。三皇子楚风的公然刁难，让他深刻意识到，在这权力斗争的漩涡中，自己的每一步都必须心翼翼，却又要果敢决断。
回到安平镇后，楚尘立即召集郭嘉、苏然和赵云等人商议对策。众人围坐在简陋却整洁的议事厅内，气氛凝重。
楚尘率先打破沉默，他一拳砸在桌子上，眼中怒火燃烧：“楚风欺人太甚！此次甄选会本是我们发展的大好机会，却被他这般破坏。此仇不报，我难消心头之恨！”
赵云紧握剑柄，朗声道：“主公，末将愿率死士潜入京城，取那楚风狗头，为您出气！”
楚尘摆摆手，长叹一声：“子龙将军，我理解你的心情，但如此行事太过鲁莽。楚风身为三皇子，身边护卫众多，皇宫更是戒备森严，贸然行刺，不仅难以成功，还会连累更多人，让我们陷入万劫不复之地。”
郭嘉轻摇羽扇，目光沉稳：“主公所言极是。如今我们羽翼未丰，不可与三皇子正面硬拼。当务之急，是韬光养晦，继续壮大自身实力。楚风此次公然破坏甄选会，想必也引起了一些饶不满，我们可借此机会，寻找同盟，分化他的势力。”
苏然点头附和：“奉孝先生所言甚是。京城人脉复杂，三皇子行事如此张狂，定会得罪不少人。我们可通过之前结识的人脉，暗中联络那些与三皇子有隙之人，结成同盟，共同对抗楚风。”
楚尘微微点头，沉思片刻后道：“二位所言有理。但此事需谨慎行事，切不可打草惊蛇。苏兄，你擅长与人交际，此事便交由你负责。暗中联络可靠之人，摸清他们的想法和态度，但不要轻易暴露我们的意图。”
苏然拱手应道：“主公放心，苏然定不辱使命。”
楚尘又看向郭嘉：“奉孝先生，除此之外，我们还需在商业和军事上继续发力。商业方面，进一步拓展我们的手工艺品市场，积累更多财富；军事上，子龙将军训练之事不可懈怠，同时，我们也要想办法提升武器装备的质量。”
郭嘉微微一笑，胸有成竹地：“主公，商业上，我们可利用此次京城之行结识的人脉，打通更多商路，将手工艺品销往更远的地方。至于军事装备，我听闻北方有一铁匠世家，技艺精湛，能打造出锋利无比的兵器。我们可派人前去，与他们商议合作之事。”
楚尘大喜：“甚好！奉孝先生总能想出妙计。子龙将军，此事就由你亲自挑选可靠之人，前往北方联络铁匠世家。务必达成合作，提升我们军队的装备水平。”
赵云抱拳领命：“末将领命！定不辱使命。”
商议已定，众人各司其职，开始忙碌起来。苏然凭借着出色的交际能力，悄然在京城展开活动。他通过之前结识的绸缎商人，逐渐接触到一些对三皇子不满的官员和富商。在心翼翼的试探和交流中，苏然发现，这些人虽对三皇子的行径心怀不满，但因惧怕其权势，大多敢怒不敢言。
苏然深知，要想让这些人下定决心与自己结盟，必须让他们看到希望。于是，他巧妙地透露了楚尘在安平镇的发展情况，暗示楚尘有着强大的潜力和决心对抗三皇子。经过一番努力，终于有几位颇具影响力的人表示愿意与楚尘暗中合作，共同对抗三皇子的压迫。
与此同时，赵云挑选了几名武艺高强、忠诚可靠的手下，踏上了前往北方的路途。一路上，他们风餐露宿，历经艰辛，终于找到了传中的铁匠世家。
铁匠世家的当家人是一位名叫老铁匠的老者，他性格耿直，技艺精湛，所打造的兵器在北方颇负盛名。赵云表明来意后，老铁匠上下打量着他，眼中透露出一丝怀疑：“你们一个的安平镇，要我打造如此多的精良兵器，有何用途？莫不是要谋反？”
赵云连忙解释道：“老丈，您误会了。我家主公一心为民，只因如今世道不太平，周边常有山贼土匪出没，百姓深受其害。主公为了保护百姓，才想组建一支强大的队伍，抵御匪患。听闻老丈技艺高超，打造的兵器锋利无比，所以特来寻求合作。”
老铁匠沉思片刻，道：“我虽不参与朝堂纷争，但也知百姓疾苦。若真如你所，我可与你们合作。但我有两个条件，一是你们必须保证兵器用于正途，不得伤害无辜；二是打造兵器所需的材料，需你们自行筹备。”
赵云大喜，连忙道：“老丈放心，我家主公向来正直善良，定不会违背老丈的条件。材料之事，我们自会想办法。”
与铁匠世家达成合作协议后，赵云马不停蹄地赶回安平镇，将喜讯告知楚尘。楚尘得知后，心中大喜：“子龙将军果然不负所望！有了精良的兵器，我们军队的实力将大大提升。”
然而，就在楚尘等人积极谋划发展的时候，三皇子楚风也并未闲着。他得知楚尘回到安平镇后，非但没有收敛，反而变本加厉，企图进一步打压楚尘的势力。
楚风召集谋士商议：“那个楚尘回到安平镇后，必定不会善罢甘休。我们要趁他羽翼未丰之时，彻底将他铲除。你们有何良策？”
一位谋士奸笑着道：“殿下，我们可买通安平镇周边的山贼，让他们频繁骚扰安平镇，破坏楚尘的发展。同时，在京城散布谣言，楚尘意图谋反，让父皇对他心生猜忌。如此内外夹击，定能让楚尘陷入绝境。”
楚风听后，拍手叫好：“此计甚妙！就按你的办。务必让楚尘永无翻身之日！”
很快，安平镇周边的山贼在重金诱惑下，开始频繁出动，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。楚尘得知后，心急如焚：“这些山贼竟敢如此猖獗，背后定是楚风在搞鬼。子龙将军，立刻点齐人马，剿灭山贼，保护百姓！”
赵云领命而去，率领军队与山贼展开了激烈战斗。由于赵云训练有方，且士兵们装备了部分新打造的兵器，战斗力大增。一番激战后，山贼们被杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜。
然而，京城中的谣言也开始四处传播，不少人对楚尘的意图产生了怀疑。远在安平镇的楚尘虽还未得知谣言之事，但郭嘉却敏锐地察觉到了一丝异样。
“主公，近日京城传来的消息有些异常，似乎有人在故意抹黑您。恐怕是三皇子又在耍什么阴谋诡计。” 郭嘉忧心忡忡地道。
楚尘眉头紧皱：“这个楚风，真是不择手段。奉孝先生，我们该如何应对？”
郭嘉沉思片刻，道：“主公，我们一方面要继续发展自身实力，做好应对各种情况的准备；另一方面，我会安排情报人员深入京城，查清谣言的源头，想办法予以反击，不能让三皇子的阴谋得逞。”
楚尘点头：“好，一切就拜托奉孝先生了。无论如何，我都不会让楚风的阴谋得逞，我定要让他为自己的所作所为付出代价！”
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