徐渭的到来，对陈恪而言，不啻于久旱逢甘霖。
这位绍兴狂生，虽在官场人情世故上略显疏狂，但处理具体政务、尤其是钱粮刑名、文书案牍之能力，堪称才。
其思维缜密，反应迅捷，下笔如风，更难得的是与陈恪心意相通，许多事陈恪只需稍露口风，徐渭便能领会其深意，并将之完善成可执行的章程。
于是，陈恪毫不客气地将大半繁琐的日常政务，一股脑儿推给了这位新任同知。
从户籍整理、田亩讼诉，到商税稽核、公文往来，徐渭皆处理得井井有条，效率奇高。
知府签押房里那堆积如山的案卷，以肉眼可见的速度消减下去。
陈恪终于能从无穷无尽的文牍中解脱出来，将精力集中于更关键的战略层面。
这日，陈恪正在后堂与徐渭商讨如何进一步优化市舶司税收流程，阿大来报，言那位名为理查德的佛郎机商人，其船队已抵达吴淞口，本人正候在衙外求见。
陈恪与徐渭对视一眼，皆看到对方眼中的重视。
陈恪整了整衣冠，对徐渭笑道：“文长兄，你我一同去见见这位番邦奇人。”
“固所愿也，不敢请耳。”徐渭捋须一笑，眼中亦带着几分期待。
客厅之内，理查德早已等候。
他约莫四十岁年纪，高鼻深目，一头栗色卷发精心修剪，身着剪裁合体的深色绒面外套，虽经长途航行，依旧保持着得体的仪表。
见到陈恪与徐渭进来，他立刻起身，右手抚胸，行了一个颇为标准的鞠躬礼，动作流畅。
“尊敬的总督阁下，陈先生，很荣幸得到您的接见。”他的官话带着明显的异域口音，但用词准确，令人惊讶。
“理查德先生远道而来，一路辛苦，请坐。”陈恪含笑还礼，目光平静地打量着对方。徐渭亦拱手为礼，在一旁落座，侍女奉上香茗。
寒暄几句后，理查德那双湛蓝色的眼睛便毫不避讳地、带着强烈好奇地聚焦在陈恪身上，从上到下细细端详，仿佛在鉴赏一件稀世珍宝。
片刻后，他摇了摇头，发出一声夸张的赞叹：“亲爱的陈，请原谅我的失礼。但在见到您之前，我曾无数次幻想，能在这个庞大帝国呼风唤雨、缔造如此奇迹的，会是怎样一位威严的长者或深沉的智者？我唯独没有想到，竟然会是……一位如此年轻的绅士！这真是太令人难以置信了！”
他话语中虽有赞叹，但那言外之意背后，隐约带着一丝因年龄而产生的、不易察觉的轻视，仿佛眼前这一切辉煌成就，或许更多是倚仗家世或运气，而非陈恪本人能力。
徐渭在一旁微微蹙眉，显然也听出了这层意味。
陈恪却只是淡然一笑，仿佛浑不在意，轻轻端起茶杯，呷了一口，方才不紧不慢地道：“理查德先生过誉了。年轻与否，并非成就的关键。要知道，在遥远的欧罗巴，此刻统治着西班牙与葡萄牙广阔领土的腓力殿下，不也正是英姿勃发的年纪么？可见英雄出少年，放之四海而皆准。”
此言一出，理查德脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是极大的惊愕，他猛地坐直了身体，双眼瞪大，湛蓝的眸子里爆发出难以置信的光芒：“噢！呐！您……您居然知道他？您还知道西班牙和葡萄牙共戴一主？！”
陈恪嘴角噙着一丝若有若无的笑意，继续抛出不疾不徐的话语，如同在闲聊家常：“略有耳闻。腓力殿下继承了一份横跨寰宇的庞大基业，想必此刻正忙于处理尼德兰的那些……‘新教烦恼’，以及应对奥斯曼帝国在地中海的挑战吧？航路漫漫，消息传递不易，若有讹误，还请先生指正。”
他每多一句，理查德脸上的惊骇便加深一分。
这些涉及欧洲核心政局、教派冲突的信息，从一个远在东方、看似闭塞帝国的高级官员口中如此轻松地道出，所带来的震撼，远超任何武力炫耀或财富展示。
理查德彻底收起了先前那点潜藏的轻视，他深吸一口气，再次看向陈恪时，目光中已充满了真正的敬畏与郑重：“不，您的完全正确！尊敬的伯爷，请接受我最诚挚的歉意！是我浅薄无知，看了贵国的智慧与眼界！您和您的帝国，对世界的了解，远比我想象的更为深刻和广博！”
徐渭在一旁听着，虽对欧罗巴事务不甚了了，但见陈恪三言两语便折服了这看似傲慢的番商，心中亦是暗赞子恒手段高明。
接下来的摆上的宴席，气氛愈发融洽。
理查德不再仅仅是一个仰慕中华文化的番商，而是将陈恪视为了可以平等对话、甚至需要仰视的智慧人物。
两人相谈甚欢，从航海技术聊到异域风物，陈恪恰到好处的点拨和远超时代的见解，让理查德屡屡拍案叫绝。
酒过三巡，陈恪邀请理查德参观港口。
站在新建成的了望台上，俯瞰着脚下井然有序的码头、纵横交错的街巷、轰鸣作响的工坊区，以及更远处已初具轮廓的船厂工地，理查德被深深震撼了。
他指着那些规划整齐的排水系统、防火隔离带、功能分明的区域划分，尤其是那座正在浇筑地基的巨型船坞，连连惊叹：“上帝……这绝不是简单的港口！陈，您建造的是一座城市！一座属于未来的城市！我在欧罗巴从未见过如此清晰、如此有远见的规划！看看这些道路的宽度，这些仓库的布局，还有您对公共卫生的重视……这简直是奇迹！”
一番虚实结合的话术，既展示了实力，又表明了开放的态度，听得理查德心潮澎湃，对合作的期待达到了顶点。
陈恪闻言，只是谦和地笑了笑，语气平淡却自有股恢宏气度：“理查德先生谬赞了。在我大明，如上海这般致力民生商贸之埠口，并非独例。朝上国，物阜民丰，海纳百川。此番开海通商，本意并非炫技，实乃秉承圣意，欲与海外诸邦互通有无，共享太平之福罢了。”
陈恪既谦虚又暗显朝气魄，将理查德的惊叹又推高了一个层次，让他彻底收起了因文化差异而产生的任何潜在倨傲，心中只剩对这位年轻伯爷及其背后庞大帝国的深深敬佩。
参观结束后，回到会客厅，陈恪正式向理查德发出邀请：“先生也看到了，上海港百业待兴，商机无限。无论是精美的瓷器、绚丽的绸缎，还是让贵国贵族趋之若鹜的茶叶，只要大明有的，上海港皆可供应。本官诚挚邀请先生的船队，以此为新基地，开辟通往南洋、印度乃至更遥远国度的新航线。上海港愿为先生提供最优质的泊位、仓储和最有效率的通关服务。”
理查德几乎没有任何犹豫，满口答应：“尊敬的伯爷，这正是我梦寐以求的机会！您的港口和规则令我印象深刻，我坚信这里将成为东方贸易的明珠！我代表我的家族和船队，接受您的邀请！”
然而，在气氛最热烈之时，理查德或许是过于兴奋，或许是本性使然，他环顾了一下四周侍立的、身着传统襦裙的侍女，带着一丝商人讨价还价般的笑容对陈恪：“伯爷，您这里的货物如此精美，连服务的女士都如此优雅端庄。不知……我能否有幸，购买几位这样的侍女带回欧洲？她们一定会成为上流社会沙龙里的明星！”
此言一出，客厅内的温度仿佛骤然下降。
陈恪脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种不容置疑的严肃与冷冽。
他目光直视理查德，声音不高，却带着斩钉截铁的力度：“理查德先生，我想你弄错了一件事。我大明物产丰饶，无论是丝绸瓷器，还是香茗珍宝，皆可公平交易。但唯有一样——人，不卖。在我这里，无论是谁，皆是堂堂正正的大明子民，绝非可以标价买卖的货物。此例，绝不可开！”
这番话得掷地有声，带着一种凛然不可侵犯的尊严。
理查德被陈恪瞬间转变的气势所慑，也立刻意识到自己触碰了对方的绝对底线，脸上闪过一丝慌乱和尴尬，连忙起身，再次深深鞠躬：“万分抱歉！尊敬的伯爷，是我失言了！是我被贵地的繁荣冲昏了头脑，冒犯了贵国的尊严和您的原则，请您务必原谅我的无知和鲁莽！”
陈恪见其道歉诚恳，神色稍霁，摆了摆手，语气缓和下来：“罢了，先生初来乍到，东西风俗有异，不知者不怪。只是望先生谨记，互利互敬，方是长久合作之道。”
“是，是，陈你的对，理查德铭记于心！”理查德连忙应声，心中对这位年轻伯爷的敬畏之意，更深了一层。
经此一事，他再不敢有丝毫觑，彻底将陈恪视为了一位必须平等对待、甚至需要心揣摩其心思的、真正意义上的强大合作伙伴。
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