李家大院原是前朝康党遗产，虽门面不宽，但有三进四院，纵深数十丈，房屋上百间。后院的尽头，有几间相连的房屋，是摆放祖宗牌位的先祖堂，平日里人迹不到，窗户又高，偶有路过，从外往里也只能看到黑黢黢的花板。张氏女子嫁入李家大院后，家中大事情些许不操心，一心都在金相玉身上。而深得主人信任的金相玉，早将忠义两字抛之脑后，竟胆大包，日日在主人家先祖堂和李娘子无耻苟合。李娘子和李善仁一起时少，和金相玉一起时多，和李善人只敷衍了事，和金相玉则缠绵无度。李娘子早产生下祥龢，认为孩子不是李善仁的，而是金相玉的，因此不甘为人妾，定要嫁给金相玉做个正夫人。金相玉起先为能够和李娘子日日厮守而欢欣，后来却担惊受怕，担忧一旦奸情败露，身败名裂事，坐牢吃官司事大。正所谓邪恶的念头一经滋生，地狱里的魔鬼已在招手，金相玉与李娘子定下计谋，要掳尽李家金银财宝，一把火烧了李家大院远走高飞。今夜月黑风高，正是动手好时机。
此刻，李娘子假装朝后屋走去，走了没几步却踅过后院来到先祖堂，刚在蒲团上坐下，屋门\"吱呀\"一声响，屋外一道黑影闪过，冷飕飕一阵风吹进屋，金相玉蹑手蹑脚溜了进来。两人顾不得寒地冻*抱在一起。李娘子问道：\"今夜可否*？\"金相玉答道：\"万事齐备只欠东风。银两都已装车，看月象，明会有大雾，真是个千载难逢的好时机，此时不动手更待何时？\"李娘子：\"老爷可怜我，我也已做了准备*，只为和你*。\"金相玉将*：\"娘子今且担当些，从今往后决不让娘子受些许苦。\"*稍息，李娘子问道：\"不知夫君如何安排？\"金相玉道：\"计划周全，以起火为号，娘子即去后院林子里等我，届时便可与娘子远走高飞。\"李娘子听罢，想到比翼双飞的幸福生活就在眼前，立刻充满憧憬，呢喃道：\"此事成了，我俩享不尽荣华富贵哩。\"不觉，欣快之情如饮甘饴。金相玉心喜*，好一会儿，李娘子气喘吁吁推了推金相玉道：\"今日暂且委屈些，尽快起身早些动手吧！\"
金相玉匆匆完事，起身穿衣，李娘子不忘叮嘱他道：\"凡事依计而行，万不可节外生枝，更不可伤人性命，若伤人性命，必有大事发生。\"金相玉闻言，了一句\"不消娘子费心\"就匆匆离开先祖堂。屋外寒风凌厉，一只野狗突然从脚边蹿过，把他吓了一跳，连忙紧了脖子，拢了袖，蹑手蹑脚往马厩走去。李娘子则穿戴整齐回到自己房里，重新包裹了孩儿，给孩儿喂足奶，以防要紧关头啼哭。然后收拾起贴身衣物，坐在床帐中静待院中起火。
金相玉来到马厩，解开缰绳，将马嘴套了口罩，又给马蹄子穿上脚套，将缰绳在手上绕了几圈，牵出马来，走到后院。见后院门洞大开，先是一惊，再往外走时，见一个黑黢黢的身影窸窸窣窣在院门外蹲着，又吃一惊。金相玉连忙拉住缰绳，在黑暗中定睛一看，原来是家丁老鲁，提着一盏灯在河边打扫场地，将祭神的竹轿纸马残烬归拢在一处后坐在石阶上抽旱烟。这时老鲁听到身后有动静，转过身来，见金管家驭马拉车从后院出来。这后院从来不曾进出马匹，子时刚过午夜才来，管家大人就要出门？老鲁心中疑惑，提过灯笼来到金相玉面前，灯下照见三匹高头大马套了一辆舆车，一匹红鬃马，两匹黄栗马，马嘴马蹄都戴了套，立刻站停了问金相玉：\"管家大人，深更半夜不睡觉，要去哪里？\"
金相玉先见门外有人，已是吃惊不，又听见老鲁问他话，慌乱之中信口胡言：\"出门要账去。\"老鲁当了真，又问：\"黑得伸手不见五指，哪里去要账？\"金相玉边拍打马脖子，让马儿拐弯，边盘算如何才能脱身，就心不在焉地答道：\"前面树林。\"没想到情急之下漏了嘴，老鲁见他神情慌张答非所问，就紧随其后，此时马车已出院门，在河堤上拐过弯沿河走去。老鲁拉住一边轸框，觉得车舆沉重，心觉有异，赶上一步，拖住金相玉手臂：\"既然外出要账，怎么不走前院大门，要费事绕道后院？\"金相玉见被老鲁识破真相，料想一时半会脱不得身，顿时怒从胆边生，将李娘子的嘱咐抛之脑后，二话不，就从腰里摸出一把防身尖刀，转身朝老鲁胸口就是一刀。
老鲁\"啊\"了一声，怒目圆睁：\"好你个家贼！老爷待你不薄，你，你为何忘恩负......义......\"话没完，身子一软，就朝金相玉脚边倒下。可怜老鲁忠心耿耿，寄身为奴几十年，一瞬间三魂赴在枉死城中，做炼下冤鬼。金相玉将尖刀在他身上擦去血迹，拾起地上的灯笼照着，将老鲁尸体推入河郑然后整装举鞭，轻呼一声\"吁\"，将马车朝一片枣树林赶去。
这个时刻枣树林过于安静，连风声都销声匿迹，漆黑一片带有腥味的空气中不时扩散着几声怪鸟的呜咽和老鸦的聒噪声，手中的灯笼如鬼火般忽暗忽明。俗话，不做亏心事，不怕鬼敲门，此时金相玉做下亏心事，心中发毛，硬着头皮钻进树林，似钻进一片酝酿着死亡的黑暗沼泽地，往里走了十来步，不敢再进去。找了一棵粗壮大树，将缰绳牢牢绑在树干上，又迅速钻将出来，将灯笼在脚下踩得稀烂，踢进河中，撒腿奔回李家大院，装作无事一般来到前堂，见李善仁在太师椅上酣睡。李家大院笼罩在黎明前的黑暗中，打更的也不知跑哪里睡大觉去了，金相玉心想现在正是放火的好时机。就悄悄退了出来，蹑手蹑脚来到灶房，用引火柴在灶膛余烬中挑起火星，点燃一支火把，举起火把穿过灶房与前院相连的狭隘走廊，绕过前堂来到前院。院子里柴堆是早已堆好的，只要将火把往柴堆里一塞，火乘风势，一场大火就将燃起。他蹲下身子刚要将火把塞进柴堆，却见边隐隐约约有红光闪亮，就多了一个心眼，起身来到院门前，朝门枢里撒下一泡尿，悄无声息推开院门察看。只见黑黢黢的空之下，际处有火光摇曳。“莫不是‘红毛’来了？真是助我也！”金相玉兴奋地想着，这时打更的不知从哪里冒了出来，喘着粗气囔道：“‘红毛’来了！”
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