祥海想不到自己兜兜转转还是要买史密斯的土地，十分尴尬，自己不出面，委托赵大去经纪公司和史密斯讨价还价。史密斯见是赵大来买地，知道是老板是祥海，倒是十分爽快，主动降价百分之二，但是祥海看到价格还有可谈的余地，便吩咐赵大往经纪公司跑，表现出极大的诚意，又叹苦经资金都投入到酒行和车行里去了，咬定每亩六千五百银元不松口，你来我往半个月还未敲定。史密斯这边有些着急，这块地无人看得中，只有祥海有意入手，就以免收手续费的形式，低于成本价转让。祥海便以总价六千百八百银元的最低价拿下这块地。土地在史密斯的经纪公司里转手，挂到祥海名上，工部局见是史密斯委托的，很快批下照会，土地一到手，祥海李就紧锣密鼓为造房做准备。
这是一块狭又光秃秃无掩无遮的荒地，但是祥海自有打算。他在茅草丛生的坡地上搭起一座毛竹棚，将每一寸土地都勘踏一遍。把它当作自己的女人一样，哪一处皮滑肤润，哪一处肌软肉绵，都摸得清清楚楚，然后为\"她量身定做\"，亲手画出蓝图，欲打造一条石库门弄堂。
夏日的上海，异常闷热。空气中的尘埃上升到空中，越积越多，气流撑托不住，某一终于倾覆，雨水夹裹着尘埃倾泻而下，像是被戳了窟窿，暴雨狂泻不止，一连下了一个月。祥海闲不住，不顾上大雨倾盆，身穿蓑衣往工地上跑。他惊喜地发现，虽然雨势浩大，周围水漫成河，这块地却一点积水都没有，再多的雨水都会很快流走，祥海为自己的\"慧眼独具\"而自鸣得意。一个月后，雨停了，他亲自设计的建筑图纸也经工部局备案通过。沙石由沈老板供应，他家自运自卖，要沙石时可以直接从船上卸货，沈老板可以省去堆场花费，祥海也可以低价拿到质优的沙石。他又亲自跑了几个码头，在垃圾桥下找到船家，答应可以随叫随到供应所需木料，其余五金，在后大马路随要随买，造房工人也已请到工地上，工棚已经搭好，只待黄道吉日奠基开工。又亲自动手，制作了一个八仙桌大的沙盘实样。不知不觉，他已在工地上待了一个月，每日看那日落日出，梦想着房子造好以后买房租房的有钱人在井外等着交钱，交钱的队伍围着石库门绕了三圈，钱票堆在八仙桌上，数都数不过来。他觉得梦想即将实现，人生的辉煌即在于此了。
万事俱备，只欠东风，掐指一算，动土吉日在三后。祥海思念牡丹姑娘，再次来到会乐里。时隔半年，四马路造起了新会乐里，老会乐里的傍晚，已是晓风残月。祥海熟门熟路踅进夹弄，推开木门，爬上亭子间。亭子间门半开半掩，祥海推门进去，牡丹不在，只有子良这人坐在桌后，一只脚踩着拖鞋，一只脚搁在桌子上，正聚精会神地修着脚指甲。桌上摆开四菜一汤，有酒有肉，像是有客人来。子良抬头见了祥海，连忙抽回脚丫，欣喜地：\"我刚刚去虹庙回来，你就来了，我供了一整只蹄膀，观音菩萨真是灵验。\"祥海问：\"牡丹去哪了？\"子良扭过头，漫不经心答道：\"走了，回苏北乡下了。\"祥海不信，站在桌子前问：\"你不是骗我吧？好让牡丹在上海读书的，牡丹怎么会走？她在苏北无亲无眷，回乡下干嘛？她的衣服还在呢！\"祥海看见门后还挂着那件牡丹穿过的红牡丹花布衫。子良：\"我干嘛要骗你？那件布衫是她刚来时我买给她穿的，谁知她还在长身体，很快穿不上了，就没带走。\"祥海还是不信，牡丹曾悄悄背着子良和他过，她会在这里等他。现在大概有事外出，马上就会回来，他决定坐等她回来。便在子良对面坐下，告诉子良，他已替牡丹联系好了学校读插班生，不久就可上学。子良：\"牡丹真的跑了，我不骗你。你瘦得像鬼，黑得像炭，去了哪里，怎么半年多没来？好了拿钱来供牡丹上学，又突然消失，可知牡丹是咋想的？牡丹恨死你了，你就是个骗子，貌似正人君子，其实还不如来了放泡尿就走的粗人，粗人至少不会骗人。\"祥海一怔，抱歉地：\"半年以来，为买地造房的事忙得不可开交，三后就要开工，以后会更忙，所以今特地来落实牡丹读书的事。\"子良：\"你拿钱来了没有？拿出来看看，看看你到底是不是骗子。\"祥海头脑一热，拿出一张数目可观的银票给子良，这里面一半钱给子良，另一半给牡丹读书派用场，请子良务必要把牡丹找回来。
子良没想到祥海当真拿来了钱，接过银票来看，这些钱她累死累活干半年都挣不来，不觉笑逐颜开，触动心情，鼻子一酸，掉下眼泪。然后又破涕为笑，一半为自己一半为牡丹，一边流泪一边笑道：\"想不到先生真是个大好人，可惜牡丹走了。牡丹自从你来过以后，宁可饿死也不肯接客，整神神叨叨的，什么事都不做，我可养不起她，她要走，我只好让她走。\"祥海听了，不禁替牡丹高兴，转而愤愤不平地问子良：\"因为她不肯接客，你把她赶走了？\"子良：\"你把我看成什么人了，好歹我是她阿姐，怎么可能赶走她，我只是嘴上而已，她是自己走的，去了哪里我真不知道，不定去找你了，我还问你要人呢。\"祥海心想以牡丹的性格，很有可能是气恼子良的话，才会脱下她给她买的衣服出走，但是她在上海人生地不熟，一定走不远，于是：\"你不要凭空乱，她去哪里找我，你是她阿姐，肯定知道她去了哪里，不管她去了哪里，你一定要把它找回来。\"子良：\"我没乱，真的听她过，要去找你，她你住在离海边不远的地方。\"祥海又是一怔，心想他和牡丹起过时候在广福海水煮盐的事，牡丹笑话他真是顽皮，逃课去玩海边。因此猜到广福离海边不远，真是个聪明绝顶的女子。
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