李善仁在酒行住了半个月，亲眼见祥海一边为造房子呕心沥血，一边为酒行事必亲躬，不觉大为感动，放下心回广福。父亲一走，祥海又情不自禁念起会乐里，毕竟春秋鼎盛之年，又无妻无妾，尝过温软乡之味，犹如混沌婴孩尝过人间甜食，如何再能忘却，便将父亲的谆谆告诫抛诸脑后，鬼使事神差般往会乐里来。
傍晚的会乐里，各家的门头灯都亮了，大多换了新灯。前楼的双林、后楼的文秀、客堂间莺红，唯独不见了亭子间子良的招牌。祥海径直走到弄堂底，来到熟悉的门外，推开木门，爬上楼梯，见亭子间门虚掩着，他轻敲三下，里面传出粗哑的声音：\"妈勒个逼！哪个啊？老娘正忙着呢！\"祥海像被蟹子螫到一般缩回手，返身逃也似地奔下楼，又听见亭子间传出一阵粗鄙不堪的骂声。祥海奔下楼来，不死心，绕着夹弄踅到前门，见一位妇人正在家门口收拾鞋底布，上前打听亭子间的牡丹哪里去了？妇人听到问话，抬起头来：\"牡丹？没见过亭子间有叫牡丹的，只有一位叫子良的。会乐里各家门前都差不多，我没见你来过，先生找错地方了，要认准了门前花灯才好。\"
\"没错，子良呢？子良去哪了？\"
\"就是嘴边有颗痣的女人吗？死了！\"祥海大吃一惊：\"死了？怎么死的？\"
\"可怜啊，日夜不停歇，铁打的汉子也吃不消，赚的钱全部寄到乡下去，听乡下有个生痨病的父亲和瞎了眼的残疾后娘，还有一个女儿和三个穷得穿不上裤子的弟妹，大家都指望她寄钱养家，没日没夜三班倒，肉做的身子还不累死？死在床上，房东也是倒霉。我是看着她被车拉走的。\"
妇饶话让祥海目瞪口呆，像得了中风半身不遂似地驻立于地，抬不起腿。子良没瞎话，妇人没见过牡丹，明牡丹真的没在这里呆多久就走了。但是子良没过她乡下还有父母、孩子和弟妹，想不到子良是个那么要强的女人，拼命赚钱是为了养活乡下一家子。祥海半晌才回过神，正待要再问妇人，子良老家在苏北哪里，心想找到子良家人就能找到牡丹，妇人已进了黑漆大门。
这条弄堂有二十八个门洞，是南浔富商所建，他的初衷或许和自己一样，要建中国人自己的房子给中国人住，没想秦淮河禁娼，船女纷纷上岸来到这里另起炉灶。现在家家都挂起花灯，书寓楼凤明星花魁上百，魑魅魍魉各显神通，恐怕仅醋楼妇人是良民。姑娘们就像菜场卖的菜、肉庄挂的肉，只要肯花钱，谁都可以去享受、去糟蹋。她们表面光鲜亮丽，背后承受着常人难以想象的痛苦和艰辛，过着岌岌可危的生活。风华正茂的她们，今好好的，明就被车拉走，如花似玉的鲜活生命一夜之间消香玉损。她们和常人并无两样，抑或比常人更刻苦、更吃苦耐劳，然而她们的命运如此悲哀，而这个结局似乎早已注定无法改变。
祥海走过五六条夹弄，来到弄堂口，夜色依旧。凌厉的穿堂风，像一把剪刀，从弄堂里追着他吹出来，在灯影下将他剪成一个皮影，长长地拖在他身后，祥海怅然若失走出会乐里。
三后是个黄道吉日，工地动土开工，祥海亲手点燃鞭炮红烛，祭土地拜财神，祈望土地爷爷保他一方平安，心里禁不住念叨，还要保牡丹平安，子良转世不再受苦。一个礼拜以后，祥海到工地上督工，却发现工地上悄无声息，监工地基挖不下去，挖了三纹丝不动，即使用炸药炸，也得先往下打洞，因此歇工。祥海心里奇怪，上海滩积沙成陆，五百年前还是冈身，怎么会坚硬到下不了铁锹？
祥海不信有慈怪事，亲自去施工现场查看。现场已挖去三尺厚的土层，地下露出光滑的坚石。祥海拿来铁钎往下砸，一钎下去，只见铁器砸在石头上冒出火星，祥海的手臂发麻，坚石却纹丝不动，不要将石头挖去，即使在石头上打洞埋炸药也不可能。祥海傻了眼，正一筹莫展时，工头义王庙有位极灵验的先生，善看风水，要不请来看看。祥海临时抱佛脚，连忙前去义王庙。义王庙原是一处比丘尼的道场，供奉着一众地方神灵，因其特别灵验，香客烧香也只烧偏门。但凡有个婚丧嫁娶，测字摊上算了命，连忙到庙里求菩萨，什么出海求平安，商海盼多财，人海求姻缘，别的庙里求不来的，义王庙里烧一枝香，十有八九有应验，因此庙宇虽，但初一月半前来烧香求签的、还缘的络绎不绝。庙外测字摊，摊主是个亮眼瞎，测字算命也是出了名的应验。这位算命先生有一个毛病，话吞吞吐吐，一句话就要停顿一下，再一句话，大家以为他完了，他突然又冒出一句，因此人称\"不过三\"。祥海拨开人群，来到\"不过三\"摊位前，请\"不过三\"先生到工地上看风水。
\"不过三\"来到工地，让祥海取些地下土来，祥海连忙叫工头去现场取来地下土，捧到\"不过三\"面前。\"不过三\"捧在手里捏了捏、搓了搓，很容易就将一捧土搓成粉尘，放在鼻子底下嗅了嗅，撒手漏在地上，两手拍了拍，惊叹道：\"石脉浮土......\"祥海急着要听他下文，\"不过三\"却蠕动嘴唇不了，正要开口问话，\"不过三\"突然又：\"此乃龟背地，故此......\"着又卡壳了，祥海急问：\"故此什么？\"谁想祥海越是着急，\"不过三\"越是不话。只见他摸出一只竹筒在胸前摸摸捏捏，摸了前面又转过去摸后面，竹筒是已摸得精光油亮的，摇头晃脑闭目张嘴了好一会，终于憋出一句话来：\"故此，地基打不下去。\"祥海心里那个急，连忙稽首道：\"正是地基打不下才请法师来的，万请法师施救。不过三\"一字一顿道：\"先生必定，以为居高，临下，处于有利地位，殊不知......\"摸捏着竹筒又没了下文，祥海忙问：\"不知什么？不过三\"吸一口气：\"四处低下，一处独高，不能吸......\"着停顿下来，祥海不再催问，静待他的后话。\"不过三\"露了一下白眼，摇了摇竹筒道：\"吸纳更多的气场......反而会使地气随地形，像水一样流去......\"祥海这才明白，为何簇发大水都不会有水滞留，慌忙请求\"不过三\"指明生路：\"法师既能参透地下事，必有化解法术，请法师指点一二。不过三\"：\"若要行法，请动神明灵物让出打桩之地......\"着摸捏竹筒又不话。
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