辽国公府的正堂里,常遇春把茶盏往桌上一墩,茶水溅出些在桌面。
他瞪着对面的常孤雏,语气里带着火气:“你这臭子!常茂在捕鱼儿海那处擅自跟鞑靼人开战,你可知晓?这节骨眼上,陛下还在辽东,他这般折腾,不是明着往陛下枪口上撞么?”
常孤雏脸上倒不见慌乱,反倒笑了笑,身子微微前倾:“父亲莫急,这事是儿子授意他做的。”
常遇春一愣,随即眉头皱得更紧:“你授意的?你可知这后果?陛下本就对边军动向盯得紧,你还敢……”
“父亲放心,”常孤雏打断他,语气沉稳,“此事缘由,儿子心中有数。真若出了什么岔子,儿子一力担着,断不会连累旁人,更不会让陛下动怒于父亲。”
常遇春盯着他看了半晌,见他神色笃定,不似玩笑,便重重叹了口气:“你呀你,行事总是这般不按常理。罢了,既然是你拿的主意,便好自为之。只是记着,莫要真捅出大的篓子,到时候谁也护不住你。”
常孤雏点头应下:“儿子省得。”着,给父亲续上茶水,堂内一时没了言语,只听得窗外风过树梢的声响。
朱元璋与马皇后听闻沐英之女沐清仍在辽东,便唤来朱植,吩咐道:“你去一趟学院,把沐家丫头接回王府来。她父亲在外征战,咱们当长辈的,该照拂着些。”
朱植领了命,不敢耽搁,即刻备了车马往辽东去。
一路晓行夜宿,不日便到了沐清暂住的宅院。
见了沐清,他拱手道:“沐姑娘,陛下与皇后娘娘惦记你,特让在下接你回王府暂住。”
沐清闻言,忙起身道谢:“有劳殿下跑这一趟,也多谢陛下与娘娘挂念。”收拾了简单的行囊,便随朱植上了路。
到了王府,朱元璋与马皇后见沐清举止端庄,虽面带风尘却难掩灵气,不由心生喜爱。
马皇后拉着她的手问长问短,又让下人备了上好的衣料点心,安置在清幽的偏院,待她如亲女一般。
马皇后拉着沐晴的手,满眼温和:“晴儿啊,你来这辽东都快一个月了吧?在边防学院学得还习惯?都学了些什么本事?”
沐晴乖巧地欠身回话:“启禀皇后娘娘,臣女一切安好。学院里教的工程建造,能学怎么修坚固的堡垒;商品销售的法子,能帮家乡的物产卖得更远;还有物品保存的门道,能让云南的果子、药材放得更久。这些学问带回云南,定能派上大用场呢。”
马皇后听着,欣慰地拍了拍她的手背:“好孩子,心思这般周正,知道把学问用在实处。好好学,将来回去定能帮上你父亲不少忙。”
朱雄英、李景隆、常宁三个半大孩子,此刻在军营里简直撒了欢。
朱雄英仗着身手灵活,抢了老兵的木枪学着扎马步,枪杆没握稳晃得像拨浪鼓,却还梗着脖子喊“看我扎得准”;李景隆抱着个头盔当宝贝,扣在头上跑起来哐当响,撞到帐篷角也不疼,只顾着跟人炫耀“这盔缨比我家书房的翎子好看”;常宁更野,追着军犬绕着校场跑,被犬吠吓得跳起来,落地却还嘴硬“我逗它玩呢”。
三个毛子闹得营里兵卒都笑,却没人真管——毕竟一个是皇长孙,两个是将门子,此刻脱了锦衣,满身尘土也顾不上拍,只知道疯跑疯闹,倒比军营的操练声还热闹几分。
李景隆这子,把“将来必成大明战神”挂在嘴边,嗓门比谁都亮,可真要论本事,在朱雄英、常宁跟前,他实在排不上号。
就那日演武场比画,朱雄英一套长拳打得虎虎生风,常宁的骑射更是百步穿杨,轮到李景隆耍枪,枪杆没举稳先砸了自己脚背,疼得龇牙咧嘴,还嘴硬“这枪不称手”。
旁边兵卒都笑,他反倒梗着脖子喊:“笑什么?本战神这是声东击西!”
推演兵棋时更露怯。
朱雄英布防滴水不漏,常宁总能抓住他的破绽穷追猛打,李景隆呢?
要么把粮草营摆到敌军眼皮子底下,要么让骑兵围着山坳转圈,气得朱雄英抢过他的棋谱:“你这是打仗还是逛集市?”
他却振振有词:“兵无常势!懂不懂?”
结果被常宁用三步奇袭掀了棋盘,红着脸瞪人,半点战神的样子都没樱
偏他还爱凑朱雄英和常宁的热闹,人家练箭他跟着拉弓,弓弦崩得太急弹了下巴;人家论兵法他插嘴,的尽是话本里的野路子。
朱雄英嫌他添乱,常宁笑他不自量力,他倒好,追在两人身后,嗓门洪亮地喊:“等着瞧!等我成了战神,保管你们刮目相看!”
营里兵卒都知道,这“战神”名号,如今是营里的笑料,可李景隆自己却当宝贝似的捧着,倒也成了演武场一景。
朱元璋正收拾着行囊,听闻这话便转过身,目光扫过桌上堆叠的礼品——有临安公主亲手绣的荷包,针脚细密;还有常孤雏备下的几盒新茶,包装雅致。
他点点头,语气缓和了些:“既都准备好了,便早些动身吧。”
马皇后走过来,笑着拍了拍临安公主的手:“你这孩子,还特意绣了荷包,回去我定好好收着。”
又看向朱雄英、李景隆几个:“你们几个子,路上可要看好东西,别毛手毛脚的。”
朱雄英先应了声“晓得了祖母”,上前拎起一个包裹;李景隆忙不迭点头,顺手帮常宁接过她手里的箱子;常静则跟在常孤雏身后,声问:“我们什么时候能到应呀?”
一行人整装待发,院子里顿时热闹起来,脚步声、话声混在一处,倒也有了几分归途的暖意。
金州港码头,蒸汽军舰的烟囱正喷吐着白汽,发出低沉的轰鸣。
朱元璋与马皇后立在甲板上,身后跟着朱雄英等人。
辽东精锐水师早已列阵等候,士兵们身着铠甲,手持利刃,目光锐利如鹰,分列军舰两侧,气势威严。
“有劳诸位护送。”朱元璋对水师统领微微颔首,语气沉稳。马皇后则望着码头上渐渐缩的人影,轻声对身边的侍女道:“辽东的水师果然名不虚传,这般阵仗,想来一路定能安稳。”
汽笛长鸣,军舰缓缓驶离码头。
水师战船紧随其后,形成严密护卫阵型。
海面上波光粼粼,军舰劈波斩浪,甲板上的蒸汽引擎规律地运转着,带着一行人朝着应的方向驶去。
沿途偶有海鸟盘旋,却不见半分可疑船只,想来宵之辈见此阵仗,早已望风而逃了。
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