赵恒倚在门框上，双臂抱胸。
他从未想过，一个九岁的孩子能把一个七品县令逼到墙角。
更让他震惊的是，林昭的每一句话，都精准剖开吴清源心中最深的渴望。
这哪里是服？
这分明是在下套。
面对吴清源急切的追问，林昭不慌不忙地抽回手，重新坐下，然后端起那杯尚温的茶，轻轻抿了一口。
他放下茶杯，抬眼看向吴清源。
“回吴大人，晚生此来江南，一为游学，增广见闻。”
这是一个标准到无可挑剔的答案，符合他士子的身份。
吴清源身子前倾，双手不自觉地握紧了椅子扶手，目光紧紧盯着林昭，等待着这个九岁少年接下来的话。
“二来，”
林昭顿了顿，声音里多了一丝锐意。
“晚生家中也薄有产业，经营几台织机。
只是那织机老旧，效率低下，听闻江南织造冠绝下，能工巧匠不计其数。
晚生此来，便是想寻访一二顶尖巧匠，看看能否改良家中织机，也好让家人多一份进项。”
他话得谦虚，只是为了家中产业。
然而织机二字一出，吴清源脸上的激赏之色立刻消失，转而被一片阴沉取代。
他盯着林昭，沉默了许久，才开口。
“织机？工匠？”
吴清源苦笑一声。
“林昭，你可知，这吴县最大的织造商是谁？
那几家恶意压价的粮行，背后又是谁？
方才那个私筑水坝的李乡绅，他的靠山……
又是谁？”
一连串的追问，让空气都变得沉重。
不等林昭回答，吴清源便自嘲地摇了摇头，缓缓吐出了一个名字。
“是苏州苏家。”
“一个苏家。”
这四个字，仿佛带着千钧之力，压得听雨楼的横梁都在轻颤。
赵恒的手指无意识地敲了敲腰间的佩剑。
即便是远在京城的定国公府，对苏州苏家这个名字也绝不陌生。
那是一个富可敌国，连朝中阁老都要以礼相待的庞然大物。
吴清源看着林昭，长叹一声。
“本官不是没有想过整顿，可我一动，他们便搬出苏家。
那些人，不过是苏家这棵参大树下的一些附庸藤蔓，可即便是藤蔓，也不是我这个七品县令能轻易斩断的。”
“本官甚至怀疑，这些恶行很可能只是苏家某个分支，或是某些手握大权的管事，为了中饱私囊的擅自所为。”
“可即便如此，我又能如何？
苏家声誉遍及下，我若贸然上奏，非但动不了他们分毫，反而会落一个构陷名门、攻讦乡贤的罪名，这顶乌纱帽，怕是立刻就要换人了。”
到最后，吴清源的拳头在桌案下悄然握紧。
他的不甘，他的憋屈，他的抱负难伸，在这一刻暴露无遗。
林昭静静地听着。
在鉴微的视界里，他看到吴清源在到上奏二字时，出现了明显的紊乱。
这是一个渴望反击，却又不得不压抑的人。
这是一个被困在笼子里太久，只差一把钥匙的囚徒。
林昭垂下眼帘，嘴角微不可察地上扬了一分。
“吴大人，”
“您的困境，晚生明白了。但晚生觉得，此事……或许并非死局。”
“哦？”吴清源眉毛一挑，“愿闻其详。”
“晚生有一计。”
林昭抬起右手，依次伸出三根手指，
“第一，为民心。第二，引蛇出洞。第三……”
他顿了顿，目光直视吴清源，“为您的前程。”
吴清源和赵恒同时露出讶异的神色。
“第一，为民心。”
他指了指桌上那份《水利疏》。
“此策，我们不以惩治豪绅为名，而以'兴修水利、为民解困'为名。
由县衙牵头，以工代赈，招募下游无地可耕的灾民，开掘井渠。
如此，既解了下游农田干涸之急，又让灾民有工有食，免于流离。”
“此举，是堂堂正正的阳谋，是为国为民的善政。
届时，民心所向，便是大人您最坚实的根基！”
吴清源眼中闪过一道光芒。
这确实是一步好棋，无可指摘。
“那第二呢？”
林昭的嘴角笑意更深。
“第二，便是引蛇出洞。”
“我们开掘井渠，必然会绕过李乡绅他们的私坝，等于直接废了他们的水利优势。
他们背后的主子，绝不会坐视不理。
但我们是以官府名义行善政，他们无法从明面上阻挠。”
“所以，他们必然会派人前来交涉，甚至……是威胁。”
林昭的目光变得锐利。
“而这个前来交涉的人，必定是苏家内部，负责这一片产业的管事，甚至是更高层的人物。
到那时，我们就不再是隔空打牛，而是有了直接与苏家对话的资格。”
“吴大人您想知道的，想查清的，不就有机会了么？”
吴清源猛地站起身，在厅内来回踱了几步。
他的呼吸变得急促，脸上的表情在震惊、犹豫和兴奋之间不断变换。
用整个吴县做钓饵，去钓苏家这条巨鳄？
这个计划太疯狂了！
可是……可是如果成了呢？
他强压下心中的震动，沙哑着嗓子问：“那……第三呢？”
林昭抬起头，那双本应真无邪的眼睛里，此刻只有冰冷的算计。
“第三，为官声，为前程！”
“吴大人，此事若成，您便是江南道上，第一个敢于触碰苏家利益，并且成功为百姓谋福利的地方官！”
“您不仅收获了吴县万民的拥戴，更向朝廷、向您的恩师故旧，展现了您非凡的魄力与手腕！”
“这桩功绩，是任何人都抹杀不掉的！
它将是您未来仕途上，最厚重、最闪亮的一块垫脚石！”
林昭的话音落下，吴清源整个人如遭雷击，呆立当场。
他看着眼前这个侃侃而谈的九岁少年，只觉得脊背升起一股寒意，紧接着又化为一股滚烫的热流，冲向四肢百骸。
吴清源盯着林昭，脑海中突然闪过一个念头：若此子将来入仕为官，恐怕朝堂上又要多一个让人头疼的权谋怪物。
厅内鸦雀无声，只听得见窗外江风吹动竹帘的沙沙声。
吴清源闭上眼睛。
若是应下，便意味着与苏家为担
他的仕途，他的家人，甚至他的性命，都可能因此葬送。
可若是不应，他这辈子恐怕都要困在这个七品县令的位子上，蹉跎一生，抱憾终老。
他心中那团火，真的甘心就此熄灭吗？
他想起当年科举放榜，自己意气风发地踏入官场，立志要做一个造福一方的清官。
可这些年，他磨平了棱角，学会镣头，变成了自己曾经最厌恶的那种人。
今，他终于有机会找回当年的自己了。
许久。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
吴清源睁开眼睛，突然放声大笑。
笑声中充满了压抑许久的畅快和决然。
他猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。
“好！”
“好一个一石三鸟！”
他走到林昭面前，眼中燃烧着多年未见的火焰。
“本官……就陪你这个疯子，赌上这一把！”
“从今日起，这兴修水利一事，我吴县县衙全力配合！你需要什么，尽管开口。
本官倒要看看，我们联手，能不能在这铁板一样的江南，撬开一道缝来！”
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