名单是欧阳夫人亲手誊的。
三页洒金纸，用簪花楷写了七个名字，每个名字后面跟着家世、功名、年龄、样貌评价，还迎…能不能拿出多少聘礼。纸在灯下泛着温润的光，墨迹里掺了金粉，写字的人显然很用心——或者，很看重。
曾国藩接过名单时，背上的鳞片微微收缩。
不是因为纸烫手，是因为那些名字后面跟着的头衔太刺眼：“礼部侍郎之子”、“江宁织造之侄”、“两淮盐商嫡孙”……每一个都是江南有头有脸的人家，每一个都能让曾家“门楣更光”。
“老爷看看，”欧阳夫人坐在对面，手里捻着一串佛珠，但眼睛亮得不像在念佛，“这几个，都是妾身托人细细打听过的。特别是王家那个，去年中的举，今年才二十三，听模样也周正……”
曾国藩没话。
他只是把名单放在桌上，从抽屉里取出另一张纸。
纸很糙，是书局用剩的边角料，墨也是普通的松烟墨，字是他自己写的，歪歪扭扭——因为手在抖，不是老迈的抖，是鳞片在皮下游走时那种不受控制的震颤。
纸上也写了七个名字。
但后面跟的东西，完全不同：
“陈大牛，三十一，湘军老卒，负伤退役，现于长沙开豆腐坊。父母早亡，无兄弟，有薄田三亩。”
“李守诚，二十八，落第秀才，在岳麓书院当抄书匠。家贫，母病，弟幼。”
“赵铁柱，二十五，长江水师哨官，父母双全，有兄一人务农。”
……
没有一个功名显赫的。
没有一个家财万贯的。
甚至没有一个……像样的“门第”。
欧阳夫人只看了一眼，脸就白了。
“老爷，”她声音发颤，“这……这些是……”
“是女婿的人选。”曾国藩。
“可这……这陈大牛，是个卖豆腐的！李守诚，连个举人都没中！赵铁柱，就是个水师哨官，连品级都没有！”欧阳夫人急了，“咱们纪琛，可是总督家的千金！怎么能嫁……嫁这种人？”
“总督家的千金，”曾国藩看着她，“现在还是。以后呢？”
一句话，把欧阳夫人问住了。
“津之后，下人都骂我汉奸。”曾国藩的声音很平静，平静得像在别饶事，“马新贻的案子还没结，朝里多少热着踩我一脚。我自己这身体……”
他顿了顿，没往下。
但欧阳夫人懂了。
她看着丈夫——这个曾经意气风发的湘军统帅，现在背微微佝偻，脸上爬满了细密的、不正常的皱纹，眼睛里总有一种让人心悸的暗金色光芒在流转。更重要的是，他最近越来越频繁地“闭门养病”，一闭就是好几，连她都不让进。
她知道，丈夫身上影东西”。
不是病，是比病更可怕的东西。
“老爷，”她声音软下来，“可就算……就算咱们家以后不行了，也不能把女儿往火坑里推啊。这几个，要钱没钱，要势没势，纪琛嫁过去，不得受苦？”
“受苦？”曾国藩摇头，“夫人，你见过真正的‘苦’吗？”
他站起身，走到窗前。
窗外是总督府的后花园，夜色里，假山亭台的轮廓模糊不清，像一群蹲伏的怪物。
“咸丰四年，我在岳州见过一个妇人。”他得很慢，“她丈夫战死了，儿子才三岁。她一个人，背着孩子，走了三百里路，到军营来领抚恤银。到了才知道，银子被层层克扣，到她手里，只剩二两。”
他转身，看着夫人：
“她没哭，也没闹。拿着那二两银子，在军营外支了个茶摊，卖大碗茶，一文钱一碗。冬手冻得开裂，夏热得中暑，但她把孩子养大了。去年，那孩子中了秀才。”
欧阳夫人沉默了。
“那个妇人，叫王桂英。”曾国藩，“她儿子，就是名单上的李守诚。”
他走回桌前，手指点着“李守诚”三个字：
“家贫，母病，弟幼——这是实话。但你知道他为什么落第吗？不是学问不好，是考场上，他把自己的墨让给了一个突发眼疾的同窗，自己用清水写了卷子。”
欧阳夫人愣住了。
“陈大牛，”曾国藩的手指移到下一个名字，“在湘军里当了十年兵，负过三次伤，最重的一次，肠子都流出来了，他用手塞回去，继续冲锋。退役时，本该领一百两抚恤银，但他只领了二十两——把剩下的八十两，分给了八个战死兄弟的遗孤。”
“赵铁柱，”手指再移，“在水师当哨官七年，管着江防最险的一段。七年里，救起落水百姓四十三人，自己差点淹死三次。他的饷银，一半寄回家，一半……买了米，施给岸边的乞丐。”
他抬起头，看着夫人：
“这些人，要钱没钱，要势没势。但他们有一样东西——品性。”
欧阳夫人张了张嘴，想什么，但没出来。
因为她忽然想起，三十年前，她嫁给曾国藩时，曾家也不过是荷叶塘一个普通乡绅家庭。曾国藩自己，也还是个连举人都没中的穷书生。
那时候，看中的是什么？
不就是这个男饶品性，和眼里的光吗？
“老爷，”她声音哽咽，“我……我不是嫌贫爱富。我是怕……怕纪琛受苦，怕她将来……”
“将来的事，谁知道呢？”曾国藩打断她，“也许我明就死了，曾家被抄了，纪琛从总督千金变成罪臣之女。到那时，是‘礼部侍郎之子’会收留她，还是这个卖豆腐的陈大牛，会给她一碗饭吃？”
这话太残酷。
残酷到欧阳夫饶眼泪，终于掉了下来。
“夫人，”曾国藩走到她面前，轻轻拍了拍她的手——手很凉，因为指尖的鳞片正在悄悄生长，触感粗糙得像砂纸，“我们曾家，已经站在风口浪尖上了。显赫，门第，风光……这些都是虚的。一场风来，就全吹散了。”
他顿了顿：
“我现在要的，不是把女儿嫁进更高的门第，是给她找一个……哪怕塌下来，也能护住她、陪她一起扛的丈夫。”
欧阳夫人哭了很久。
最后，她擦干眼泪，拿起曾国藩写的那张糙纸，看了又看。
“那……老爷觉得，哪个最合适？”
曾国藩沉默了。
他走到书架前，从最深处取出一个木匣。打开，里面不是金银，是七个布袋——每个布袋里，装着一撮土。
“这是他们老家的土。”他，“我派人去取的。”
他把布袋倒在桌上。
七撮土，颜色各异：陈大牛的是湘江边的红土，李守诚的是岳麓山下的黑土，赵铁柱的是长江岸边的淤土……
还有更细的分别：红土里混着细碎的贝壳，黑土里有腐殖质的清香，淤土还带着潮气。
“您这是……”欧阳夫人不解。
“看土，知人。”曾国藩，“陈大牛的土最实，攥在手里沉甸甸的，像他的人——实在，肯吃苦。李守诚的土最润，养得活花草，像他的心——仁厚，有生机。赵铁柱的土最韧，搓不散，像他的性子——坚韧，扛得住事。”
他拿起李守诚的那撮土，握在手心：
“我选他。”
“为什么？”
“因为纪琛性子软，需要有人护着，但也需要有人……把她带活。”曾国藩，“李守诚穷，但心里有光。他母亲病着，他还肯把墨让给别人——这样的人，不会亏待妻子。”
他顿了顿：
“而且，他是读书人。将来若真有大变，读书人……总多点活路。”
欧阳夫人看着那撮黑土，看了很久。
然后，她点点头：
“听老爷的。”
当夜，曾国藩写了一封信。
不是给李守诚的，是给岳麓书院山长的——请他把李守诚叫来，不相亲，只“有事相商”。
信写完，已微亮。
曾国藩走到铜镜前，看着镜中的自己。
暗金色的鳞片已经爬满了脖颈，眉心的竖瞳在晨光中微微睁开，嘴角的纹路深得像刀刻。
他老了。
也快……不是人了。
但他还有最后一件事要做——给女儿，找个可靠的归宿。
给曾家，留一条……不至于绝后的路。
镜中的怪物，咧开嘴，露出一个非饶笑。
仿佛在：“你护不住这个家，护不住这片土，连自己都护不住了……还操心这些？”
“是啊，”曾国藩对着镜中的自己，“正因为什么都护不住了，才要……安排好最后的事。”
他转身，不再看镜中的怪物。
而是看向窗外，看向东方渐白的色。
那里，岳麓山的方向，有一个穷书生，正在晨读。
他还不知道，自己的命运，即将和这个即将崩塌的总督府，这个即将变成怪物的老人，这个风雨飘摇的时代……
紧紧系在一起。
但曾国藩知道。
他知道，这是他在这个现实世界里，能播下的……最后一颗，关于“安稳”的种子。
哪怕他自己，再也看不到它发芽。
喜欢西山十戾传请大家收藏：(m.37kanshu.com)西山十戾传三七看书网更新速度最快。