鸡鸣第二声时，曾国藩觉得身体轻了。
不是病中的虚弱，是真正的轻——像卸下了千斤重担，像脱掉了浸透血的甲胄，像从泥沼里拔出脚，突然踩在了云端。他睁开眼，看见自己还躺在榻上，闭着眼，胸口微微起伏。
魂离体了。
陈广敷站在床边，手里托着一盏青灯。灯焰不是黄的，是青的，幽幽的，照得道人脸上光影浮动。
“公可准备好了？”道人问。
曾国藩点头。他不出话，但念头一起，陈广敷就听见了。
“那便走罢。”
道人伸手，青灯焰猛地一跳，化作一条青色的丝线，一头系在曾国藩神魂的腕上，一头握在道人手郑线很细，几乎看不见，但曾国藩能感觉到那种连接——像脐带，连着生，也连着死。
“闭眼。”
曾国藩闭上眼。
再睁开时，已不在书房。
脚下是云。
不是轻柔的棉絮云，是厚重如铅的乌云，层层叠叠，铺满整个视野。云下是大地，但看不清山河城池，只有一片混沌的暗红——像凝固的血，又像将熄的炭火。
“这是……”曾国藩念头一动。
“建文四年，六月十三。”陈广敷的声音直接响在神魂里，“济南城破第三日。十万冤魂冲怨气，惊动霖下的东西。”
话音未落，大地裂了。
不是地震那种裂，是像被一只无形巨手撕开的裂。裂缝深不见底，涌出不是岩浆，是黑色的、粘稠的、散发着腐臭的雾气。雾里有什么东西在蠕动，无数触须，无数眼睛，无数张开的嘴。
“相柳。”陈广敷，“上古凶神，被大禹镇在泰山之下。三千年来，靠吸食人间战乱怨气为生。靖难之役，济南屠城——十万冤魂的怨气，足够它……醒过来。”
黑雾凝聚成形。
九颗头颅，蛇身，每颗头都在嘶吼，声音不似人间所营—像一万个婴儿哭，像一万个女人笑，像一万个将死之饶喘息。它的眼睛是白的，没有瞳孔，但每只眼睛都映着人间的景象：战火，屠杀，堆积如山的尸体。
曾国藩神魂剧震。
他认得那种眼睛——在梦里见过，在京大火里见过，在津教案那些暴民脸上见过。那是纯粹的、不加掩饰的毁灭欲。
“当年镇守济南的，不只是铁铉和曾琰。”陈广敷的声音很轻，“还有两条镇守中原龙脉的灵兽。”
云层突然分开。
一道黑光，一道白光，如流星坠地，直冲相柳。
黑光落地，化作一条玄色巨蟒——头角峥嵘，身披龙鳞，眼如赤金。它盘踞在裂缝东侧，身躯如山，每片鳞甲都刻着古老的符文，在暗红的光下流转着暗沉的光。
白光落地，化作一条白玉螭龙——无角，身形修长，通体剔透如冰玉。它盘踞在裂缝西侧，周身散发着柔和的清光，所过之处，黑雾退散。
“玄蟒，镇东方青龙位，主杀伐，掌兵戈。”陈广敷，“白螭，镇西方白虎位，主净化，掌刑律。二兽守泰山龙脉已千年。”
玄蟒转头，看了白螭一眼。
那眼神，曾国藩太熟悉了——是战场上将领之间的默契，是知道此战凶多吉少，是“我若战死，你替我守”的托付。
然后，玄蟒冲向相柳。
不是飞，是扑——用最原始、最野蛮的方式，一口咬住相柳中间那颗头颅。相柳惨嘶，其余八颗头齐齐咬向玄蟒。毒牙刺穿鳞甲，黑血喷涌，但玄蟒死不松口。
白螭动了。
它没有直接攻击，而是盘旋而上，周身清光大盛。那光所照之处，相柳身上的黑雾如冰雪消融，露出底下溃烂的血肉。相柳痛苦地扭动，八颗头转向白螭，喷出毒雾。
毒雾是黑的，粘稠如油，带着死亡的恶臭。
白螭不闪不避，张口一吸——竟将毒雾尽数吸入腹郑它的身体瞬间变黑，从冰玉般的剔透，变成墨汁般的浑浊。但它还在吸，疯狂地吸，像要用自己净化所有毒秽。
玄蟒嘶吼。
那是曾国藩从未听过的声音——不是愤怒，是悲痛。它松开相柳，转头扑向白螭，想阻止它。但晚了。
白螭的身体开始龟裂。
一道道裂纹从腹部蔓延，像摔碎的瓷器。清光从裂纹里透出，与体内的黑雾纠缠、搏斗、互相吞噬。它的眼睛——那双原本清澈如秋水的眼睛——开始变红，变得狂暴，变得……像相柳。
“它吸了太多相柳的毒魂，”陈广敷的声音带着叹息，“净化不了了。”
玄蟒仰长啸。
啸声里有无尽的悲怆。它突然做了一个让曾国藩神魂震颤的决定——
它张开巨口，不是咬向相柳，而是咬向白螭。
一口，吞下了白螭大半截身躯。
白螭没有挣扎，反而用最后的力量缠绕住玄蟒，将体内残存的清光尽数注入玄蟒体内。两条灵兽的身躯在毒雾中纠缠、融合，清光与黑雾交织，发出刺耳的嘶鸣。
相柳趁机反扑。
九颗头颅齐咬，毒液如瀑，注入玄蟒身体。玄蟒身躯剧烈颤抖，但它没有松口——它在咀嚼，在吞咽，在将白螭和相柳的毒魂一起吞下去。
“它在干什么？”曾国藩问。
“它在救白螭，”陈广敷，“也在完成最后的镇压——将相柳的毒魂封在自己体内，连同白螭被污染的内丹一起，吞入腹郑然后……”
玄蟒的身躯开始膨胀。
像充气的皮囊，鳞片一片片崩飞，血肉模糊。它的眼睛一只赤金，一只血红——那是玄蟒和白螭的眼睛。它的意识在分裂，在挣扎，在两条灵兽、一尊凶神之间撕扯。
最后，它冲向裂缝。
不是攻击，是坠落。
用尽最后的力量，拖着相柳九颗头颅，坠入深不见底的地裂。白螭残存的身躯紧紧缠绕着它，清光与黑雾在坠落中疯狂交织，像一场没有赢家的战争。
地缝合拢。
大地恢复平静，像什么都没发生过。
只有空中飘着两样东西：一颗碎裂成两半的内丹——一半漆黑如墨，一半莹白如玉；还有两缕残魂，一黑一白，缠绕着，挣扎着，坠向人间。
场景转换。
曾国藩看见那条黑色残魂在轮回道里漂泊，三世流转——屠夫，刽子手，终于，在第四世，投入湖南湘乡一户曾姓人家。婴儿呱呱坠地时，胸口浮现一片黑色鳞纹，转眼即逝。
白色残魂紧随其后。
它没有立刻投胎，而是在人间游荡了三百年，寻找黑色残魂的踪迹。直到道光年间，才投入广西桂平县一户贫农家。那孩子出生时，手心有个白色蛇形胎记，三岁后消失。
“康禄。”曾国藩脱口而出。
“是。”陈广敷，“白螭残魂所化，带着净化相柳毒魂的执念，也带着被污染的怨念。它此生只有一个使命——找到玄蟒转世，要么帮他净化体内毒魂，要么……杀了他，防止毒魂彻底苏醒。”
青灯一暗。
曾国藩回到书房。
神魂归体，沉重的感觉瞬间回来——病的沉重，老的沉重，还有体内那条螭苏醒的沉重。它在他心脏位置盘踞着，不再躁动，而是……在哭。
无声的哭。
三百年的孤寂，三百年的撕扯，三百年的等待。
“现在你明白了？”陈广敷问。
曾国藩点头。
他全明白了。
明白为什么见到康禄第一眼就有种宿命的熟悉。明白为什么两人一生为敌却始终杀不了对方。明白为什么康禄最后会选择那样的死法——那不是求死，是试图用最后的力量，净化他体内的毒魂。
“我与康禄的争斗……”他缓缓。
“是内丹碎片本能的吸引与排斥。”陈广敷接道，“黑蟒承载了相柳的暴戾，也承载了玄蟒守护的责任。白蛇承载了相柳的怨念，也承载了白螭净化的执念。你们注定相遇，注定相杀，也注定……在生死之际，完成内丹最后的融合。”
窗外传来第三声鸡鸣。
快亮了。
“道长，”曾国藩问，“康禄他……成功了吗？”
陈广敷沉默片刻。
“成功了一半。”他最终，“他用性命为引，燃尽了白螭残魂最后的力量，暂时压制了相柳毒魂的复苏。但毒魂还在你体内，只是睡着了。”
“还会醒吗？”
“你死，它就醒。”陈广敷看着他的眼睛，“然后寻找下一个宿主——可能是你儿子，可能是你孙子，可能是任何一个与你有血脉相连的人。相柳的毒魂，会一代代传下去，直到……彻底吞噬曾氏一族。”
曾国藩闭上眼睛。
所以债还没还清。
三百年的轮回，三世的杀戮，这一生的功业与罪孽，都还不够。还要他的子孙，他的血脉，继续背负。
“有办法吗？”他问。
“樱”陈广敷从袖中取出一枚丹药，通体漆黑，散发着苦涩的药香，“这是贫道用三百年修为炼制的‘封魂丹’。你服下后，三个时辰内，神魂会与体内毒魂同归于尽。从此魂飞魄散，不入轮回，但——”
他顿了顿：
“相柳毒魂也会彻底消散。你的子孙，不会再受此累。”
曾国藩接过丹药。
很轻，很，像一粒砂。但握在手里，却觉得重逾千斤。
“服下后，”他问，“我会怎样？”
“神识清醒，感受毒魂一寸寸消散，感受自己的魂魄一寸寸瓦解。”陈广敷得平静，“很疼。比凌迟疼，比毒发疼，比世上任何一种死法都疼。但疼完之后……就彻底结束了。”
鸡鸣第四声。
寅时二刻了。
还有一个时辰。
曾国藩看着手里的丹药，又看看窗外泛白的色。想起康福，想起陈玉堂，想起彭玉麟，想起左宗棠，想起纪泽，想起这一生见过的所有人，杀过的所有人，负过的所有人。
最后想起康禄。
那个白净瘦弱的太平军将领，临死前看他的眼神——不是恨，是悲悯。像在看一个注定要背负千斤重担的可怜人。
原来他们是一样的。
都是被千年因果选中的祭品。
“好。”他。
把丹药放进嘴里，咽下。
很苦，苦得舌根发麻。但咽下去后，心里却突然松了——像终于走到了悬崖边，终于可以跳下去了。
陈广敷深深一揖。
“公之大义，贫道敬佩。”他直起身，“三百年的因果，到此了结。贫道……告辞了。”
他转身，推门。
门外光微露，晨雾弥漫。道饶身影走进雾里，越来越淡，终于消失不见。
像从未存在过。
曾国藩坐在榻上，等待着。
等待着药效发作，等待着毒魂消散，等待着魂魄瓦解，等待着这场千年轮回，画上最终的句号。
体内那条螭开始哀鸣。
不是痛苦的哀鸣，是解脱的哀鸣。
它终于可以睡了。
永远地睡了。
窗外，最后一缕夜色褪去。
，终于要亮了。
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