赤道的烈日毫无保留地炙烤着爪哇东端外一座名为“霞屿”的岛屿。空气中弥漫着成熟稻谷的醉人芬芳与海风特有的咸腥，混合成一种丰饶而满足的气息。金色的稻浪在微风中起伏，一直蔓延到碧蓝的海岸线旁。岛上的土着居民，脸上涂抹着庆祝丰收的鲜亮油彩，正与几位身着简洁麻布短衫的华胥农技使者一同，在田间地头忙碌地收割，嘹亮的号子声与欢笑声交织，回荡在椰林与蓝之间。
“丰收！前所未有的丰收啊！” 部落首领，一位皮肤黝黑、身形矫健的老者，名叫巴朗，用力拍打着身边华胥使者白范黎派来的年轻学徒的肩膀，咧开嘴，露出被槟榔染色的牙齿，笑容却真挚热烈，“感谢华胥！感谢你们带来的新种子和灌溉法！今年的粮食，够我们吃到下一个雨季结束还有富余！”
年轻的学徒擦了把汗，脸上也洋溢着成就感的红晕，谦逊地回应：“是你们辛勤劳作的结果，我们只是略尽绵力。”
然而，在这片几乎要满溢出来的喜悦之下，巴朗首领眼底深处，却始终藏着一丝难以化开的阴霾。他趁着搬跃捆的间隙，将学徒拉到一棵巨大的榕树荫下，声音不自觉地压低了几分，那欢快的语调也沉郁下来：
“丰收是好事……但也是招祸的根苗啊。”他浑浊的目光投向东方，那片海相接、看似平静无垠的蔚蓝，“年轻人，你不知道……在东边，隔着几片海的地方，住着‘林海中的猎头族’。” 他做了一个抹脖子的手势，眼神中流露出原始的恐惧，“他们像雨季的蝗虫，像嗅到血腥的鲨鱼。每年这个时候，当我们仓廪充实，他们就会驾着那些又快又邪门的独木舟，像鬼影一样渡海而来。抢粮食，抢女人，抢一黔…还、还会砍下勇敢战士的头颅，作为他们的战利品……”
他的声音带着微不可察的颤抖，那是在漫长岁月里，被反复劫掠刻下的集体记忆伤痕。
几乎就在巴朗首领诉着古老恐惧的同一时刻，远在数千里之外的华胥国墨城，一份加急的、印有墨羽特殊标记的情报，被以最快速度送入了元首官邸。
东方墨展开那卷薄如蝉翼的密报，目光迅速扫过其上简洁却惊心的文字。情报来源于珊瑚麾下一支深入东部群岛进行贸易勘探的船队，他们在返航途中，于一处偏僻的环礁海域，目睹了令人不安的景象：数以百计的大型作战独木舟，正从多个方向向几个已知的集结点汇聚，船上满载着身形彪悍、纹面纹身、手持骨质长矛和硬木弓的战士。其集结的规模、组织的严密性，远超寻常部落冲突，而他们前进的大致方向，经由墨羽熟悉当地水文的成员研判，正指向华胥“海洋文明共同体”下最为丰饶的东部边缘地带——霞屿，以及与之类似的几个已归附华胥农业改良计划的岛屿。
“猎头者……终于按捺不住了么。” 东方墨放下情报，语气平静，眼中却已凝起寒霜。他抬眼看向被紧急召来的青鸾、李恪、玄影以及海军司令。
官邸议事厅内，巨大的海图悬挂在墙上，代表潜在威胁的红色标记，正刺眼地指向霞屿周边。
海军司令首先发言，眉头紧锁：“元首，根据描述，敌方人数恐有数千之众，且熟悉水道，悍不畏死。我方在东部前沿仅有少量巡逻帆船，主力舰队集结、航行至此，需耗时近月。劳师远征，且敌众我寡，是否……先行示警，令沿岸部落暂避锋芒，坚壁清野？”
李恪沉吟道：“避其锋芒固然能减少损失，但如此一来，我们承诺的‘共同守护’便成空谈。那些刚刚归附、将身家性命托付于我们的部落会如何想？联盟信誉，将一夕崩塌。”
玄影补充情报细节：“据报，对方似乎拥有一种独特的航海技术，能在开阔海域快速机动，不可觑。”
青鸾一直沉默地看着海图，此刻抬起头，目光锐利如鹰隼，直接看向东方墨：“墨，你的决断是？”
东方墨站起身，走到海图前，手指精准地点在霞屿的位置，声音不高，却带着不容置疑的力量：
“墨城之盟，核心在于‘盟’，更在于‘信’。若今日我等因敌势浩大而退缩，明日便无人再信华胥之诺。届时，共同体分崩离析，我等困守墨城一隅，与昔日避居海外之初衷何异？”
他环视众人，眼神扫过每一张面孔。
“此战，非为征服，乃为立信！为守护！必须打，而且要堂堂正正地打，在所有人看得见的地方，打赢！”
他转向青鸾和李恪，命令已下：
“即刻集结第一、第二蒸汽舰队，辅以快速帆船，携带足量弹药补给。青鸾任总指挥，李恪统筹后方支援。玄影，令东部墨羽全力配合，监视敌踪，随时传递消息。”
“我们要御敌于国门之外，让所有人都看到，凡与我华胥盟者，必得守护！凡犯我华胥盟者，必遭雷霆！”
烽火，已在无形中点燃。和平的丰收景象之下，战争的阴云正从东方海平面汹涌压来。
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