墨城湾的黎明被蒸汽与钢铁的轰鸣唤醒。
薄雾尚未完全散尽，初升的朝阳将金光涂抹在停泊于深水区的舰队舰体上。五艘“惊澜级”蒸汽战舰如同沉睡初醒的黑色巨兽，庞大的钢铁身躯在波光中投下沉重的阴影。它们高耸的烟囱已开始喷吐浓密的煤烟，与海面的晨雾混合，形成一道低悬的灰白色云带。甲板上，水兵们的身影忙碌而有序，如同精密仪器上的齿轮，正在进行最后的出航检查。与它们相比，旁边十余艘经过改造、加装了辅助蒸汽明轮和更强火炮的改进型风帆战舰，虽也气势不凡，却俨然成了巨兽旁的扈从。
码头上，没有喧的锣鼓，没有送行的万民，只有必要的物资补给车在高效运转，以及少数高级官员肃立的身影。这是一次目标明确、迅捷如雷的军事行动，华胥的国力与意志，将由此展现。
青鸾立于旗舰“破浪号”的舰桥上。她未着宫装，而是一身利落的深蓝色华胥海军将官服，肩章上的日月星辰徽标在晨光下熠熠生辉。长发挽成简单的发髻，更衬得眉目如刀，英气逼人。她手按腰间佩剑——那并非装饰，而是随她征战多年的利器——目光沉静地扫过整个舰队，最终投向东方那片未知的海域。
“航向确认，各舰锅炉压力正常，通讯旗语畅通。” 副官在她身后清晰地报告。
青鸾微微颔首，声音清晰而稳定，穿透了蒸汽机的背景噪音：“传令，按预定序列，启航。”
命令通过旗语和闪烁的灯号迅速传递。粗重的铁链绞盘发出嘎吱的声响，巨大的铁锚被缓缓提起，脱离海床。“破浪号”的蒸汽机发出愈发沉重的喘息，明轮开始搅动海水，推动这数千吨的钢铁巨舰率先调转船头，犁开墨城湾平静的海面。紧接着，其余四艘“惊澜级”以及护航的帆舰队依次启动，组成一支庞大的战斗编队，向着港湾出口驶去。
舰队驶出墨城湾的然屏障，真正进入浩瀚的南洋。强劲的海风迎面吹来，鼓荡着舰上的旗帜，也吹动了青鸾额前的几缕发丝。她回到海图室，巨大的海图上，一条红色的箭头从墨城延伸而出，划过代表已知安全航路的蓝色区域，直刺向那片标记着复杂水道、暗礁与未知部落的东部海域。
“我们最大的优势，是速度和火力。”青鸾对围绕在身边的各舰舰长及作战参谋道，手指点向预判的拦截区域，“根据玄影最后传来的情报，掠夺者舰队集结于此。他们依靠风力和人力，航速有限，且队形松散。我们要利用蒸汽动力，抢在他们抵达霞屿之前，在这片相对开阔的海峡完成拦截。”
她目光锐利地扫过众人：“记住元首的训令。此战首要目的，是摧毁其进攻能力和战斗意志，展示我华胥守护盟约的决心。非必要，不进行接舷战，避免无谓伤亡。炮火要猛，要准，要让他们明白，时代的差距，并非勇气可以弥补。”
航行是漫长而枯燥的。碧蓝的海水无边无际，空中海鸟翱翔，偶尔有好奇的海豚在舰首嬉戏。但舰队内部始终保持着高度的警戒。了望塔上的水兵轮班值守，用大型望远镜不间断地扫描着海平线；底舱的司炉工挥汗如雨，确保锅炉压力稳定；炮手们反复擦拭着已经准备就绪的舰炮。
当舰队航经共同体下辖的云崖州外围岛屿时，沿岸的渔村和哨站看到了这支庞大的舰队。渔民们停下手中的活计，站在船头或岸边，向着舰队挥手致意。他们或许不完全清楚舰队的具体任务，但那鲜明的日月星辰旗，以及舰队透出的肃杀之气，让他们感到安心。这是守护他们的力量，是“墨城之盟”下，承诺的延伸。
青鸾站在舰桥翼台上，望着远处挥手的人群，坚毅的眼神中闪过一丝柔和。她想起了东方墨的话语——“守护，需有雷霆之力”。此刻，她们正是那即将降临的雷霆。
舰队劈波斩浪，坚定不移地向着东方，向着那片即将被战火点燃的海域驶去。钢铁蛟龙，已然出渊，携带着科技与信念的力量，奔赴一场决定秩序与未来的碰撞。
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