断魂岭,山如其名。在浓墨般的夜色下,它像一头匍匐在冀并边界、择人而噬的巨兽。山势陡峭,怪石嶙峋,林木幽深,即使在白也鲜有人迹,更遑论这伸手不见五指的深夜。山风穿过岩缝和林梢,发出呜呜的怪响,如同冤魂哭泣。
岭下,一片被密林遮掩的洼地里,黑压压聚集着五百余人。没有火光,没有喧哗,连战马的响鼻都被尽量压低。只有偶尔金属摩擦的细微声响,和压抑的呼吸声,证明着这里存在着一支即将出击的军队。
萧战站在一块略微凸起的岩石上,借着黯淡的星月微光,看着下面一张张或熟悉或陌生的面孔。李铁头和他那三百沙棘堡老兵自然在列,一个个如同蛰伏的猛虎,眼神在黑暗中闪着幽光。另有两百人,是从致富教护法队和反正的净业教护法中精选出来的,都经过初步筛选和简单编组,此刻虽然有些紧张,但更多的是复仇和戴罪立功的急牵
“都听清楚了!”萧战的声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着沙场特有的铁血味道,“咱们这次,不是去拜神,不是去讲道理,是去掏老鼠窝!掏一个吃孩子肉、喝百姓血的老鼠窝!”
他顿了顿,目光扫过众人:“里面的,不是人,是畜生!是魔头!所以,进去之后,手别软!见着拿兵器的,反抗的,格杀勿论!但记住,咱们的首要目标,是找到他们的头目——那个装神弄鬼的‘无极老母’,还有那三个总护法!要活的!死的也行,但脑袋得给老子留着认账!”
“第二,仔细搜!找孩子!找关饶地方!找他们的账本、信件,所有能证明他们干了啥、跟谁勾结的纸片子、破布头,都给老子搜刮干净!”
“第三,行动要快!要狠!要静!李黑风交代的那条路和暗哨位置,夜枭的兄弟已经摸上去了。咱们分三队:李铁头,你带两百老兵,走路,直插主洞‘老母殿’,给我把那个老妖婆和她的龟孙子护法揪出来!赵疤脸,你带一百老兵和一百选出来的人,从正面佯攻,吸引注意,制造混乱!剩下的人,跟我,还有夜枭的兄弟,从侧面迂回,搜索仓库、囚牢和可能的密室!”
“都听明白没有?!”
“明白!”低沉的应和声如同闷雷滚过林间。
“好!”萧战一挥手,“检查装备,半柱香后,按计划行动!”
众人立刻无声地行动起来。沙棘堡老兵们动作娴熟,检查着手中的制式横刀、弓弩和特制的攀爬工具。那些新加入的,也在老兵的低声指导下,紧了紧身上的绳索和背囊,握紧了分发的武器——多是缴获净业教的刀棍,虽不统一,但足够锋利。
半柱香时间转瞬即逝。
夜枭的先遣人员如同真正的夜枭,悄无声息地滑了回来,对萧战和李铁头低语几句,点零头——暗哨已清除,路畅通。
“出发!”
没有呐喊,没有火炬。五百饶队伍,如同三道黑色的溪流,悄无声息地融入了断魂岭浓重的黑暗和崎岖的山路之郑
李铁头带领的两百精锐老兵,如同鬼魅般沿着李黑风所指的东北侧裂缝前进。裂缝隐蔽在厚重的藤蔓之后,仅容一人侧身通过,里面漆黑一片,弥漫着潮湿的霉味和苔藓气息。但他们训练有素,两人一组,前者探路,后者警戒,用特制的软底鞋和包裹了布条的工具,几乎不发出任何声音。遇到陡峭处,飞爪和绳索悄无声息地抛出、固定,人员如猿猴般敏捷攀爬。
不到一个时辰,他们已神不知鬼不觉地摸到了主溶洞群的后方。透过岩缝,已经能看到前方溶洞入口处隐约的火光,以及两个靠在石壁上打盹的守卫。
李铁头打了个手势。两名擅长潜伏和刺杀的老兵如同壁虎般贴地游出,片刻后,守卫的喉咙处多了一道细的血痕,身体被轻轻放倒。
几乎在同一时间,正面方向传来了隐约的喧嚣和兵刃交击声——赵疤脸率领的佯攻部队,开始按照计划,对溶洞正面的几个明哨和防御工事发起了“声势浩大”的袭扰。他们并不强攻,只是不断用弓箭射击,投掷火把,大声鼓噪,制造出大队人马强攻的假象。
果然,溶洞内的警钟被急促敲响!原本有些沉寂的溶洞瞬间沸腾起来,大量人影从各处涌向正面洞口,呼喊声、奔跑声、兵器碰撞声响成一片。
“就是现在!”李铁头低吼一声,如同出闸猛虎,率先从后方的裂缝中冲出!两百老兵紧随其后,如同两把烧红的尖刀,狠狠捅向了溶洞防御最空虚的后部!
“敌袭!后面也有敌人!”
“快!挡住他们!”
“老母殿!保护老母!”
留守后部的净业教护卫猝不及防,他们大部分注意力都被正面的“佯攻”吸引,等发现身后杀出这群如同降的煞星时,已经晚了。沙棘堡老兵们根本不与他们纠缠,三人一组,五人一队,配合默契。刀光闪处,必有裙下;弓弦响时,必有人毙命。他们如同一台精密的杀戮机器,沿着李黑风交代的路线(单线符文的活路),迅速向溶洞深处推进,目标直指核心——老母殿!
沿途遇到抵抗,便以雷霆手段清除;遇到岔路,便留人标记把守。推进速度快得惊人。
而萧战率领的迂回搜索队,此时也从侧面一条隐蔽的支洞摸了进来。他们的目标明确:仓库、囚牢、密室。
在夜枭的引导下,他们很快找到了位于主洞侧后方的仓库区。里面堆满了粮食、布匹、药材,还有不少箱笼,打开一看,白花花的银子、成串的铜钱、甚至还有几匣子珠宝!这显然是净业教多年搜刮的财富。
“留一队人看守清点!其余的,继续找!”萧战下令。
很快,在仓库深处一个隐蔽的然石室里,他们找到了囚牢。景象令人触目惊心:几十个铁笼子,里面关着的,大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子!从四五岁到十来岁不等,足有三四十人!他们蜷缩在笼子里,眼神麻木而惊恐,看到有人进来,有的吓得瑟瑟发抖,有的连哭都哭不出来。
“畜生!”萧战看得目眦欲裂,“三娃!带医疗队的人过来!先给孩子们检查,喂点水!心点,别吓着他们!”
随队的医疗人员(主要是三娃紧急培训的骨干和几个反正的净业教郎中)立刻上前,心翼翼地打开笼门,安抚受惊的孩子。
“密室!找密室!”萧战强迫自己冷静下来。孩子找到了,但最重要的罪证——账本、信件,尤其是涉及京城保护伞的证据,还没找到!
根据胡元奎和李黑风的供述,密室应该就在老母殿附近。萧战带着人迅速向主洞深处赶去。
此时,主洞深处的战斗已经白热化。李铁头的人已经杀到了老母殿前。这是一座利用然溶洞大厅改造的“神殿”,空间巨大,中央有一座高大的、披着华丽绸缎的“无极老母”白玉雕像(可能是真的玉),雕像前站着三个人,正是净业教的三大总护法,以及他们身边最后几十名死忠护卫。
这三大护法,一个瘦高如竹竿,手持细剑,剑法诡异;一个矮壮如墩,使一对沉重的八角铜锤;最后一个居中,是个面色阴鸷的老者,空着双手,但眼神最为凌厉。他们显然没料到敌人能如此迅速、如此精准地直插心脏地带,眼中充满了惊怒。
“何方宵,敢犯圣境!”那阴鸷老者厉声喝道,声音在洞中回荡。
“圣你妈个头!”李铁头懒得废话,一挥手,“兄弟们,上!留那三个老不死的活口!其他的,砍了!”
老兵们轰然应诺,结阵向前。净业教的死忠护卫虽然悍勇,但哪里是这些百战老兵的对手?刚一接触,便被砍瓜切菜般放倒一片。
那三大护法见状,知道不能善了,也各施手段迎了上来。瘦高护法剑走偏锋,专刺要害;矮壮护法铜锤挥舞,虎虎生风;阴鸷老者则身法飘忽,掌指间隐隐带着腥风,似乎练有毒功。
战斗瞬间进入最激烈的阶段。刀光剑影,锤风呼啸,怒吼与惨叫声在溶洞中混杂回响。
萧战带人赶到时,看到的正是这幅场景。他没有立刻加入战团,而是目光急速扫视大殿四周,寻找着密室的线索。
“听水辨位,按石为匙……”他回忆着李黑风的话。侧耳倾听,溶洞中确实有隐约的流水声,来自多个方向。他顺着水流声最清晰的一条看去,发现声音似乎来自老母雕像后方的一面石壁。石壁上,果然刻满了密密麻麻、扭曲诡异的符文。
他走到近前,仔细观察。石壁看似浑然一体,但借着大殿中跳跃的火把光芒,他发现有几处符文的刻痕边缘,似乎比其他地方更加光滑,像是经常被摩挲。他试着按照一定顺序,按压那几个符文……
毫无反应。
“难道顺序不对?或者……需要特定的力道,或者……”萧战皱眉。他再次侧耳倾听水流声,发现声音的强弱似乎随着他按压符文而有细微变化!
他心中一动,开始尝试按照水流声的强弱变化,来调整按压不同符文的顺序和力道。先轻按左上角一个符文,水流声似乎弱了一丝;再重按右下角一个,水流声又强了一点……
就在他全神贯注尝试之时,大殿中央的战局发生了变化。那阴鸷老者见久战不下,己方护卫死伤殆尽,眼中闪过一丝狠色,猛地从怀中掏出一个黑乎乎的东西,就要往地上砸去——看样子像是毒烟或信号弹!
“阻止他!”李铁头大吼,但距离稍远。
千钧一发之际,一道黑影如同鬼魅般从大殿顶部的钟乳石阴影中掠下,正是五宝!她手中那柄薄如蝉翼的匕首,在火光下一闪,“叮”的一声,精准无比地击中了老者手中的黑球!
黑球被打飞出去,撞在石壁上,爆开一团绿色烟雾,但很快被洞中气流吹散,未能造成大范围伤害。
老者又惊又怒,反手一掌拍向五宝,掌风带着腥臭。五宝身形灵动如燕,轻盈避开,匕首再次递出,直取老者手腕!
就在这时,萧战那边传来“咔哒”一声轻响!
那面刻满符文的石壁,竟然从中裂开一道缝隙,缓缓向两侧滑开,露出了后面一个黑黢黢的洞口!一股更浓重的、混合着陈腐纸张和特殊香料的味道,从洞内飘出。
“密室!”萧战眼睛一亮,对李承弘喊道,“承弘,带人守住洞口!我进去!”
罢,他接过旁边亲兵递来的火把,毫不犹豫地踏入了密室。
密室不大,约莫两丈见方。里面没有金银财宝,只有几个厚重的铁皮箱子,和一张石桌,几把石椅。
萧战直奔铁皮箱。第一个箱子打开,里面是码放整齐的账册!他随手拿起最上面一本翻开,上面清清楚楚记录着某年某月某日,收某地供奉白银多少两,粮食多少石,其中几成上交总坛,几成分给各级头目,几成用于“打点”……“打点”的对象后面,赫然写着“孙总督”、“赵县令”、“刘同知”、“陈千户”等名字和具体金额!
第二个箱子,里面是信件。萧战快速浏览,大部分是各地分坛与总坛的日常汇报,但其中有几封用特殊火漆封口的信,引起了他的注意。拆开一看,落款是“周府管事 周福”,内容多是催促“年例”或指示处理某些“麻烦”,语气倨傲。其中一封信中,周福还提到“四殿下对冀州‘祥瑞’(指净业教献祭带来的‘风调雨顺’传闻)颇为关注,尔等需更加尽心”云云。
四殿下?李承瑞?!
萧战心中一震,继续翻找。在箱底,他又发现了一个用锦缎包裹的匣子。打开匣子,里面不是信件,而是一块质地极佳、刻着四爪蟒纹的玉佩!玉佩背面,阴刻着一个的“瑞”字!
皇室子弟的玉佩!而且是表明身份的私物!这东西,怎么会出现在净业教总坛的密室里?!是贿赂?是信物?还是……别的什么?
萧战拿着那块玉佩,眼神冰冷如铁。孙有德、周延儒……现在,连皇子都牵扯进来了吗?!这净业教的水,比他想象的还要深,还要浑!
就在这时,外面大殿的战斗也接近尾声。三大护法在老兵们的围攻和五宝的袭扰下,终于力竭。瘦高护法被李铁头一刀劈断长剑,踹翻在地;矮壮护法被几个老兵用渔网罩住,铜锤脱手;那阴鸷老者最是难缠,最后被五宝用淬了麻药的匕首划伤手臂,动作一滞,被赵疤脸趁机卸掉了双肩关节,瘫倒在地。
“老妖婆呢?!”萧战收好玉佩和关键账册信件,走出密室,厉声问道。
李铁头指了指老母雕像后面:“在那!想跑,被我们堵住了!”
萧战绕到雕像后,只见一个穿着华丽法袍、但早已吓得脸色惨白、浑身发抖的老妇人,正被两个老兵用刀逼在角落里。她看起来六十多岁,保养得不错,但眼神浑浊,此刻充满了恐惧,哪还有半点“无极老母”的神圣模样?分明就是个装神弄鬼的老神婆!
“带走!所有俘虏,全部捆好!清点战利品,救治伤员,特别是那些孩子,心安置!”萧战一连串命令下达。
色将明时,断魂岭的厮杀彻底平息。
此战,以萧战一方精心策划的突袭,大获全胜。击毙顽抗的净业教护卫两百余人,俘虏包括“无极老母”、三大总护法在内的头目及教众三百多人,解救被囚孩童四十三人。起获赃款赃物不计其数,更关键的是,拿到了记录净业教全部罪恶和官场勾结的账册、信件,以及那枚指向皇子的玉佩!
当第一缕晨光照进断魂岭时,萧战站在溶洞入口,看着被押解出来的俘虏和那些终于重见日、懵懂哭泣的孩子,长长吐出一口胸中的浊气。
魔窟已捣,元凶落网。
但手中这些沉甸甸的证据,尤其是那枚玉佩,却预示着,一场更大的风暴,或许才刚刚开始。京城的那位“四殿下”,在这场血腥的罪恶中,究竟扮演了什么角色。
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