“路德维希阁下，感谢你来协助我，皇子殿下有你在身边，我也安心。”
“我这里正好有些麻烦，需要你们帮我去应对。”
狄奥多里克着，从抽屉里取出一叠公文——
“橡木镇有暴徒聚集，目前，城镇里的守军正在坚守，但是我估计撑不到月底，所以，卡尔，我希望你带着我的人马，去解围那座城镇，诛杀叛军。”
“等等？我没听错吧？你让我去剿匪？”
卡尔惊讶道。
“是的。”
狄奥多里克有些不好意思的点零头——
“不过也不要看了这些暴徒……他们穷凶极恶，数量众多……”
“暴徒不过是一群手无寸铁的农民，让治安官去就可以了。大可不必调动正规军，而且，我来这里，也不是为了去剿灭叛军的！”
卡尔气势汹汹的打断烈奥多里磕话。
“我过了，皇子殿下，暴徒并不比北方蛮族弱多少，他们数量众多，对帝国也是一股不容视的威胁。你父亲把你托付给我，我必须首先保证你的安全！”
狄奥多里克也不留情面的回答。换做是其它领主，可能会先客套一番，但是狄奥多里克也是个急性子，耿直之人。
一番回怼，让卡尔气红了脸，却一时不知该如何反驳。
直到路德维希站出来，将卡尔硬是摁回了自己的位置。
……
“你刚才为什么阻拦我？你过，我来这里，是为了建立自己的功业，为了早日回到阿尔道夫……”
回到住所后的卡尔依旧愤愤不平，冲着路德维希大吼宣泄自己的不满。
“这是你的第一课，卡尔。”
卡尔弗兰兹注意到路德维希不再喊自己皇子身份，而是直呼其名。
或许，自从离开阿尔道夫那起，他们的身份就不再是以前那样了，尽管表面上，自己仍然是皇子，路德维希仍然是教官。
“学会隐忍，再寻找机会。”
路德维希表情严肃的到——
“你太过骄傲了，要学会隐藏自己。”
“没错，我们来这里的目的是为了让你建功立业，但是你不能表现得太过明显，否则，所有人都会知道你的企图。狄奥多里克领主也会感到威胁。”
“因为一旦你的声望超过他，军队都服你，而不是服他，那么，他选帝侯的位置也可能受到挑战。”
路德维希话音刚落，弗兰兹立马意识到自己刚才的鲁莽也有多么愚蠢。还好狄奥多里克不如其它选帝侯那么有心机，否则，自己刚才那一番冲动的言论，可能直接将自己的前途葬送。
年轻的卡尔弗兰兹忽然感觉到前路漫长，即便远离鳞国权力斗争的中心，但是，无论在哪，斗争都是存在的。人心，远比战场要复杂得多。
……
基斯里夫，冬宫。
铁……钢铁……炼钢……大炼钢……
罗德坐在办公室里望着巨大的全国地图发呆。那张基斯里夫大地图，如今不再是旧大陆北边的偏僻一隅，而是囊括了基斯里夫本土、希尔瓦尼亚全境、诺斯卡半岛南方一角的巨大王国。
整个国家在一帮志同道合的疯子运作下，如今正如一台高效运作的战争机器，不断发展壮大着。
基斯里夫的国家兵工厂每都在生产着各式火器和盔甲，北方大铁路也进入筹备阶段，需要大量钢材。
刚刚吞并的希尔瓦尼亚，虽然拥有大量的铁矿，但是劳动力不足，无法开挖。或许，十年，二十年后，等到基斯里夫人移民到那里，可以大规模建设和开采。但是，罗德等不及了。距离混沌大入侵的时代，已经不远了。
虽然不知道具体时间，但是罗德预估，不会太久。最多十五到二十年，终焉之时就将到来。
留给基斯里夫的时间不多了，必须在十年内完成工业化。只有钢铁洪流，可以抵挡这灭世之潮。
但是钢铁从何而来。
罗德脑海中闪现过一个念头——承包制。
“把布兰迪奥拓给我叫来！”
计划在脑海中一闪而过，罗德必须抓紧它。只是突然间，罗德又发现一个问题，在厄伦格拉德，自己大事务可以和阿尔维斯交待，基斯里夫有丹尼斯坐镇，但是希尔瓦尼亚呢？这个新征服的行省，需要让谁来管理？总不能有事就找布兰迪奥拓，他是基斯里夫对帝国的外交大臣，这些管理上的事，本不属于他的职责范围。
还没等罗德敲定希尔瓦尼亚总管的人选，布兰迪奥拓便匆匆赶来了。
老头尽管身体疲惫，但是精神状态看起来还可以。
为了伟大事业……罗德心想……思想的力量真是可畏的，它可以让人不知疲倦的从事某项工作，而无怨无悔。而领袖所做的事，白了无非就是不停给手下的人洗脑，让他们心甘情愿做某件事…
“大领主。”
布兰迪奥拓低声道。尽管疲惫，但是罗德一有事就找他，反倒让他感到了莫大的满足福被人需要，重视的感觉。这种感觉是以前在帝国从未有过的，在帝国，自己不过是被边缘化的普通贵族，但是在这里，自己已然成为了这个王国的栋梁人物，这种反差让布兰迪奥拓一再心甘情愿的卖力着。
“我有新的任务要交给你。”
“很重要。”
罗德强调到。
这反倒让布兰迪奥拓心满意足，再苦再累也无所谓。
“您还记得我之前和你提过的基斯里夫复兴之路吗？”
“记得，我当然记得。”
“钢铁、火药与信仰，是帝国的三大根基，而您，也在让基斯里夫朝着这个方向发展。”
布兰迪奥拓回答道。
“是的，所以，我让他们兴建了兵工厂和铁路，而发展重工业最需要的是钢铁与燃料。煤炭基斯里夫本土就有许多，但是缺少铁矿。希尔瓦尼亚刚好有充足的铁矿，却没有完好的开采设施。”
“而现在，我有了一个主意。我准备将希尔瓦尼亚的矿山全部承包出去。”
“无论基斯里夫、帝国、巴托尼亚，或者其它王国，其它地区的领主、贵族，甚至，不需要是人类，矮人、精灵也行，只要他们拥有足够的钱和人手，可以在短时间内将矿场建起来，并持续开采，我可以将经营权让给他们，让他们承包整座矿山。只要将开采矿石的三到七成上交给基斯里夫国库，其它一切，关于矿场的一切，他们自己的算，也就是拥有自治权。”
罗德一边着，布兰迪奥拓一边拿起羽毛笔，飞速记录着，生怕遗漏哪个细节和关键词。
“至于具体是受益的三成还是七成上缴，这个视每座矿场的具体情况来决定。”
罗德起身，来回踱步道——
“比如临近大城市的矿场，交通便利，矿工和各种物料也容易获得，这类矿场只需要少量的投入，便可以开采和生产，它所开采的矿石，需上缴的比例就会很高。”
“有些偏远地区，山路崎岖，交通不便，人手更是难以招募，这些地方的矿场，建设都是难题，愿意承包者，肯定很少，相应的，矿场建成后，他们所需上交的矿石就少，否则，谁愿意承包那些开采难度大，又费时费力的偏远矿山？是吧？”
罗德停下脚步，继续到——
“还有，具体情况肯定很复杂，表层矿脉和深沉矿脉也不同。表层矿脉容易开采，有些矿区，甚至不需要挖洞，就可以就地开采，这类矿区属于容易变现的优秀矿场，肯定许多人争抢，相应的，承包者需要上交的矿石收益也就更多。”
“这是一项艰巨的工作，需要绝对廉明者来把持，否则，很容易滋生腐败。我选择你，布兰迪奥拓。”
罗德着，拍了拍老头的肩膀。
这一刻，罗德仿佛看到了布兰迪奥拓眼眶里那闪烁的泪光。
这是绝对的信任。是布兰迪奥拓以往帝国所不可能拥有的。
伟大事业，不单单是为了财富的伟大事业，而是个人自我价值的体现。一直以来这都是布兰迪奥拓所追求的，所以他远赴他乡，来到基斯里夫。现在看来，自己当初的决定没有错，也没有看错人。罗德，就是那个可以让他实现自我价值的人。
布兰迪奥拓老泪纵横，差点就跪下来了。
罗德则趁势将老头扶着，言情恳切的继续到——
“去吧，帮我完成这项事业，基斯里夫的复兴，它是重要一环。需要帮手，或者资金，随时和我。”
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