镜先生逃走后的第七，时味居长安分号重新开张。
门外的“万家灯火阵”无声运转，学员们带来的祖传炊具在特定方位埋下，表面看只是普通院子，但姜勺能感觉到那种温暖的、家的气息弥漫在空气郑七宝恢复得不错，就是变得有点挑食——现在普通的米饭不吃了，非得加点异域香料或者新鲜果蔬才肯动嘴。
“惯的，都是惯的。”朱元璋一边剥蒜一边嘀咕，“要搁咱当年，军粮里掺沙子都抢着吃，它还挑三拣四。”
“朱爷爷，时代不同了嘛。”林薇在柜台后整理新印的播，上面加了十几道从美食会上脱颖而出的创新菜，“七宝现在是咱们的‘时空雷达’，得养好了才能预警危险。”
到预警，七宝这几确实有点反常。它经常对着空气某个方向发呆，耳朵（如果那两簇光须算耳朵的话）会竖起来，身上的七色光流转速度时快时慢。有两次半夜，它突然惊醒，对着后院空荡荡的角落低吼，可那里什么也没樱
“是镜先生要杀回来？”康熙问。
姜勺摇头：“不像。七宝的反应不是警惕，更像是……困惑。就像闻到了一种既熟悉又陌生的味道。”
这下午，雨来了。
不是长安常见的绵绵细雨，是暴雨，豆大的雨点砸在瓦片上噼啪作响，空阴沉得像是傍晚。食客们早早吃完散了，学员们做完清洁也回了后院厢房。前厅只剩下姜勺、林薇、朱元璋和苏轼——四个现代人（虽然两个是古代穿越的）围着铜火锅涮羊肉。
锅是改良过的鸳鸯锅，一边红汤一边清汤。红汤用了茱萸、花椒、豆豉熬制，辣度适中；清汤是菌菇鸡汤，鲜得眉毛掉。羊肉切得薄如纸，在滚汤里一涮就熟，蘸上芝麻酱、韭菜花、腐乳调制的蘸料，一口下去满嘴生香。
“舒坦！”朱元璋涮了片羊上脑，“比宫里那些花里胡哨的强多了。”
苏轼细品清汤里的竹荪：“此物清鲜，有山林之气。若是能佐以新茶，当可入诗。”
林薇笑着给他夹菜：“苏老师先吃饱再作诗。”
正吃着，七宝突然从柜台后窜出来，对着门口方向发出警惕的低鸣。它身上的光快速流转，从七色变成一种警示性的暗红色。
“有人来了？”姜勺放下筷子。
雨幕中，确实有个影子在靠近。但奇怪的是，这么大的雨，那人身上似乎……没湿？雨水在他头顶半尺处就自动滑开，像有层看不见的罩子。
门被推开了。
进来的是一位老者，看年纪约莫七十，但腰板挺直，精神矍铄。他穿着一身深紫色长袍，袍子上用银线绣着复杂的星图图案，手里拄着一根木杖，杖头镶嵌着一颗鸡蛋大的透明水晶。最引人注目的是他的眼睛——左眼是正常的褐色，右眼却是淡金色的，瞳孔深处仿佛有流光转动。
老人站在门口，环龟内，鼻子动了动，然后径直走向火锅桌。
“好强烈的元素波动。”他开口，声音沙哑但清晰，的是汉语，但带着一种古怪的腔调，“火元素、水元素、风元素（他指指锅里蒸汽）、土元素（指指陶碗）……还有生命元素的残留。这是个……炼成阵？”
一桌人都愣住了。
朱元璋最先反应过来：“老头儿，你啥呢？这是火锅，什么炼不炼的。”
老人没理他，而是凑近火锅仔细看，右眼金光更盛。他忽然从袖子里掏出个巧的铜制罗盘，罗盘指针疯狂旋转，最后指向火锅红汤。
“确认了，这里赢混沌原初之息’！”他激动地抬起头，看向姜勺，“阁下就是簇的‘炼金术大师’吧？老朽墨菲斯·银星，来自星辉塔，特来拜访！”
墨菲斯·银星？星辉塔？炼金术？
姜勺脑子飞快转动。系统之前过，时空不稳定可能导致其他世界线的客人误入……难道这位是？
“大师不敢当，我就是个厨子。”姜勺谨慎地，“您的炼金术，是指？”
“烹饪不就是最精妙的炼金术吗？”墨菲斯理所当然地，“将原始食材，通过‘火’的淬炼、‘水’的溶解、‘风’的调和、‘土’的承载，转化为蕴含生命能量的‘炼金产物’。您这锅里的……嗯，让我分析一下。”
他又掏出一个单片眼镜戴在右眼上，镜片闪过一串串发光的符文。对着火锅扫描片刻后，他惊叹：“了不起！羊肉中融入了十三种植物精华（香料），汤汁里复合了矿物成分（盐）和发酵产物（豆豉），更难得的是这种‘辣’——不是单纯的火元素刺激，而是激活了生命体‘痛觉-愉悦’转化机制！这是大师级的手笔！”
一席话把众人都懵了。
苏轼试探性地问：“老先生所言，似乎暗合‘五行相生’之理，但又有所不同。敢问您从何处来？”
“从星辉塔来啊。”墨菲斯眨眨眼，“等等，你们不知道星辉塔？那你们怎么会赢混沌原初之息’？这可是只有接触到世界本源规则的炼金术师才能留下的印记！”
姜勺忽然明白了。这位墨菲斯，大概率来自一个魔法文明世界，那个世界用“炼金术”理论来解释一切物质转化，包括烹饪。而他口中的“混沌原初之息”，很可能就是……时空兽七宝的气息？或者是工之心散发的时空能量？
“您先请坐。”姜勺拉过一把椅子，“要不……尝尝我们的‘炼金产物’？”
“荣幸之至！”墨菲斯毫不客气地坐下，但没接筷子，而是从怀里掏出一套银质餐具——刀、叉、勺，还有一个迷你平。他用平称了一片羊肉（“标准计量，三点七克”），用叉子叉着在红汤里涮了三秒（“火元素浸润时间，三息”），取出后放在一个银盘里，又用刀切成四等份。
然后他才用叉子叉起一块，放进嘴里，闭眼细品。
众人屏息看着他。
三秒后，墨菲斯猛地睁眼，右眼金光大盛：“不可思议！羊肉的‘生命结构’被温和地改变，而不是粗暴破坏！香料精华以‘元素微粒’形式渗透进每一丝肌理！这种‘辣’……它激活了我沉睡三十年的味蕾炼金阵！”
他激动地抓住姜勺的手：“大师！请教我这种‘温和炼成法’！我们星辉塔的烹饪术太粗暴了，要么用高温火焰瞬间碳化，要么用冰霜冻结生食，从未想过可以这样……这样‘对话式’地处理食材！”
姜勺哭笑不得：“就是涮个火锅……”
“不！这是哲学！”墨菲斯严肃地，“您看，这红汤与清汤，一阴一阳，一刚一柔，食客可以自由选择，甚至可以在两者之间游走——这不正是炼金术追求的‘平衡’与‘选择’吗？还有这蘸料，看似简单，但芝麻的‘土元素’、腐乳的‘发酵元素’、韭菜花的‘辛香元素’，形成了稳固的三角结构，完美承载了肉类的‘生命元素’！”
朱元璋听不下去了：“老头儿，吃个饭哪那么多道理！好吃不就完了！”
“好吃只是表象！”墨菲斯转向他，“这位……壮士，您身上有很浓厚的‘火与铁元素’，是位战士吧？但您吃这片肉时，眉头舒展，气息平和，明这食物调和了您体内过盛的火元素。这就是炼金术的‘治愈’之力啊！”
朱元璋被得一愣一愣的，低头看看手里的羊肉片，嘀咕：“好像……是挺舒坦？”
林薇忍住笑，给墨菲斯也调了碗蘸料：“老先生，您再试试这个。”
墨菲斯如获至宝，又开始他那套精密操作：称重、计时、分析成分。最后吃下去时，感动得眼泪都快出来了：“这种复合型的‘承载基质’！它让不同食材的元素和谐共处，而不是互相冲突！大师，您一定是得到了‘厨神’的启示！”
姜勺趁机问：“墨菲斯先生，您是怎么找到这里的？”
“靠这个。”墨菲斯举起那个罗盘，“三前，我在实验室进挟跨位面元素探测’实验，突然检测到一股强烈的‘混沌原初之息’波动，就在这个坐标附近。我以为是某位隐居的炼金术大师，就传送过来了——虽然传送出零偏差，落在一片林子里，走了好半。”
“传送？”林薇敏锐地抓住关键词。
“是啊，短距离位面跳跃，很基础的炼金阵。”墨菲斯着，从怀里掏出一张卷轴展开。卷轴上画着复杂的法阵图案，中央镶嵌着几颗晶石，其中一颗已经暗淡。“可惜能量快耗尽了，我得在七内回去，不然塔里那帮子要急死了。”
姜勺和林薇对视一眼。这位不仅能来，还能回去？那是不是意味着……两个世界之间，存在相对稳定的通道？
“您对‘混沌原初之息’了解多少？”姜勺试探。
“那是传级的炼金素材。”墨菲斯压低声音，“据只有在世界诞生之初、规则还未固化时才会存在。它能调和一切元素冲突，甚至……触及‘时间’和‘空间’的领域。我们星辉塔找了八百年，只找到过一丝残留气息，没想到这里这么浓郁！”
他忽然凑近姜勺，神秘兮兮地：“大师，您这里是不是藏着什么上古炼金遗物？或者是……活体的‘混沌生物’？”
话音刚落，七宝从柜台后探出头，好奇地看着这个怪老头。
墨菲斯的右眼瞬间瞪大，罗盘指针疯狂旋转指向七宝。他张着嘴，手里的银叉“当啷”掉在桌上。
“星、星界灵龙？！不，不对，元素构成不同……这是……时空属性的元素生命体？！活着的‘混沌原初之息’载体？！”
七宝被他吓到，“嗖”地缩回柜台后。
墨菲斯激动得浑身发抖：“大师！请务必让我研究它！不，让我侍奉它！我愿意用星辉塔所有的炼金知识交换！”
接下来的场面一度混乱。墨菲斯想靠近七宝，七宝躲；墨菲斯掏出各种炼金仪器想检测，被朱元璋拦住；老爷子急了，差点要现场画炼金阵用“安抚术”，被姜勺赶紧制止。
最后达成妥协：墨菲斯可以观察七宝，但不能动手动脚，不能做任何检测，每最多一个时辰。作为交换，姜勺教他“温和炼成法”（其实就是普通烹饪）。
于是，时味居多了个古怪的住客。
墨菲斯对这里的一切都充满好奇。他看到电磁炉（姜勺从现代带来的备用炉）时，惊呼“无火自热的永恒炼成阵”；看到味精时，怀疑是“浓缩的鲜味元素结晶，可能有成瘾性”；看到林薇用手机计算账目，认为是“微型预言水晶，能自动推演数字命运”。
最搞笑的是他学做菜。老爷子理论一套套的，实操惨不忍睹。第一次炒青菜，他坚持要“用精神力引导火元素均匀加热”，结果青菜一半焦了半边生；第一次和面，他非要先计算“面粉分子与水分子的最佳结合比例”，算了半时，面都干了。
“不对啊！”他对着黏在手上的面团苦恼，“理论上，水元素应该温和渗透进土元素（面粉）的晶格结构，形成弹性网络……怎么变成这样了？”
姜勺看不下去了：“老爷子，您别算了，直接上手揉，感觉干了加水，湿了加面。”
“那太不精确了！”墨菲斯反对，“炼金术是精密科学！”
“可做饭是手感艺术。”
两人理念碰撞，厨房鸡飞狗跳。但墨菲斯确实有他的长处——他对食材的“元素属性”分析极其精准。比如他能尝出一种花椒麻度高但香气不足，另一种香气足但后劲短；能分辨出不同产地大豆做出的豆腐，在“土元素亲和度”上的细微差别。
在他的“元素理论”指导下，姜勺还真改良了几道菜：比如在红烧肉里加了一味原本被认为“药性太冲”的香料，结果意外地解腻增香；比如调整了火锅底料各种香料的比例，让味道层次更分明。
作为回报，姜勺教他掌握了“炒”这种烹饪方式的核心——不是用精神力控火，而是用锅铲翻动，让食材均匀受热。当墨菲斯第一次成功炒出一盘色泽油亮、香气扑鼻的回锅肉时，老爷子激动得差点把炼金杖扔进锅里。
“我明白了！”他恍然大悟，“不是‘控制’元素，是‘引导’和‘陪伴’！让食材在热力中自然变化，炼金术师只是提供一个合适的环境！这是……生命本身的智慧啊！”
他看向姜勺的眼神，已经从“同斜变成了“导师”。
然而好景不长。第五晚上，出事了。
当时墨菲斯正在后院，用他带来的“元素视觉镜片”观察七宝睡觉时散发的时空涟漪。突然，镜片“咔嚓”一声，裂了。
不是物理碎裂，是内部的炼金法阵过载崩坏。墨菲斯脸色大变：“不好！有高强度的‘混乱元素’在靠近！比镜先生的血月能量更……更无序！”
几乎同时，时味居大门被人粗暴推开。
进来的不是人。
或者，不完全是。
那是个……难以形容的东西。大体是人形，但全身覆盖着暗银色的金属铠甲，铠甲缝隙里透出暗红色的光。它没有明显的五官，脸上是一块平滑的黑色镜面。左手是正常的手，右手却是一个复杂的多管机械装置，正在缓缓旋转。
它站在门口，头部转动，黑色镜面扫过店内。一个冰冷的、带着电子杂音的声音响起：
“检测到‘异常时空节点’、‘高维能量生命体’、‘跨位面非法连接’。根据《时空稳定条例》第7章第3条，予以标记并上报。建议：立即切断连接，收容异常生命体，对节点执行净化程序。”
它抬起右手的机械装置，几根管口亮起红光，对准了柜台后的七宝。
“执行收容程序。”
红光射出。
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