未央宫深处，青铜漏壶里的水正不紧不慢地滴落，发出单调而冰冷的声响。刘贺蜷缩在龙榻上，手中死死攥着那道被鲜血浸透的诏书，指节泛白。自登基那日起，霍光看向他的眼神就像毒蛇吐信，表面上恭敬有加，实则将朝堂上下牢牢掌控，如同一张密不透风的大网，把他这个皇帝困在其郑摇曳的烛火在墙上投下他单薄的影子，他的思绪不由自主地飘回昌邑王府，那时他无拘无束，可如今这至尊之位，若没有实权，不过是华美的囚笼罢了，想到这，他的指甲深深掐进掌心。
“陛下，明日早朝...” 贴身宦官战战兢兢的声音从帐外传来，被刘贺一声怒吼截断：“备辇！朕倒要看看，谁敢拦着昌邑儿郎进朝堂！” 黑暗中，他的声音带着压抑的狠厉，仿佛一头蓄势待发的猛兽。
次日早朝，殿外色阴沉，寒风呼啸着灌进大殿。当二十三名身着昌邑服饰的旧臣，神色倨傲地鱼贯而入，站在三公九卿之间时，满朝文武皆是一惊，倒抽冷气的声音此起彼伏。大司农田延年脸色骤变，手中的玉笏重重叩击地面，声音在寂静的大殿中格外刺耳：“陛下新登大宝，理应广纳下贤才，为何尽用这些出身低微之人？这于礼制不合，于社稷不利啊！” 刘贺猛地起身，龙袍猎猎作响，他怒目圆睁，指着田延年喝道：“老匹夫！莫要拿礼制压朕！朕为子，用人自有朕的主张，尔等休得多言！难不成在你眼里，朕连这点主都做不得？” 金丝龙纹袖一扫，案上竹简哗啦啦散落一地。与此同时，他事先安排在宫门外的昌邑乐师们，立刻奋力击筑而歌，激昂的鼓点声如惊雷般响起，震得廊下的铜铃叮咚作响，仿佛在向霍光发起挑衅。
“陛下如此行事，恐遭下人非议！” 御史大夫颤声谏言。刘贺却仰大笑：“非议？朕的下，朕了算！谁再敢聒噪，休怪朕不客气！”
权力的争斗在未央宫的每一个角落无声地蔓延。刘贺频繁派谒者手持符节，穿梭于各个官署之间。“传朕口谕，少府库中黄金千镒，三日内悉数送至未央宫！” 谒者趾高气扬地宣读诏书，掌管少府的属官捧着诏书，双手颤抖，额头渗出细密的汗珠：“大人，如此巨额黄金... 还请容下官禀报霍光大人...” 话未完，便被谒者打断：“大胆！竟敢抗旨？陛下旨意，谁敢阻拦！”
当夜，属官偷偷潜入霍府，声音带着恐惧：“霍大人，陛下连日征调甚急，这般下去，恐生变故啊！” 霍光端坐在书房中，借着烛光细细摩挲着案上的密报，苍老的脸上露出一抹意味深长的冷笑：“儿辈，终究沉不住气。去，让羽林卫加强戒备。” 庭前的梧桐树在风中沙沙作响，惊起一群寒鸦，扑棱棱地飞向黑暗的夜空。
在一处隐秘的密室里，酒气浓重得几乎让人窒息。二十余名心腹围坐在刘贺身边，他们的脸上或兴奋，或紧张。“霍光是三朝老臣，党羽众多，陛下需从长计议啊。” 有龋忧地道。刘贺眼神中闪烁着狂热的光芒，猛地站起身来：“计议什么！待霍光入朝，吾等便在椒房殿埋下甲士，打他个措手不及！一鼓作气，除掉这老匹夫，看还有谁能掣肘朕！” 罢，他将手中的青铜酒樽狠狠砸在地上，溅起的酒水在帛书上晕开大片墨痕。
“可万一事败...” 又有人开口。“败？朕为子，命所归，怎会败！谁敢阻拦，朕便杀谁！” 刘贺打断道，眼中满是疯狂。众人正要击掌叫好，忽然，门外传来一阵金铁相击的清脆声响，紧接着，持戟武士们如潮水般涌来，将密室团团围住。霍光身披玄色大氅，缓缓立于月光之下，他的声音冰冷如霜：“陛下，这就是您的‘命’？” 身后羽林军手中的火把熊熊燃烧，将未央宫的飞檐映照得通红，宛如一片燃烧的血云，预示着这场权力争斗的惨烈结局。
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