接下来的几个夜班，艾文如同在刀尖上跳舞。他严格执行守则，近乎偏执地控制自己的每一个念头，将所有的注意力都压缩到巡视路径和应对已知危险上。他成功地用扳手“劝退”了两次落单的无面人影，机械地回应了数次来自右侧管道的呼唤，并在一场突如其来的、弥漫整个三号车间的浓密铁锈味雾气中，凭借记忆和触感摸索着墙壁，躲进了最近的“备件库”，直到预兆性的齿轮转动声在门外响了三次。
每一次险象环生，都让他对这片暗红疆域的诡异多一分认知，也让他心底的寒意加深一层。他注意到，地面上的锈色水渍出现得越来越频繁，范围也在扩大，有时甚至像是有意识地在封锁某些必经之路，迫使他绕更远、更偏僻的路。管道内的呼唤声，偶尔会夹杂着意义不明的低语和哽咽，让他回应时头皮发麻。
而他的工牌，照片已经模糊成了一片混沌的灰白色，连个人形的轮廓都难以分辨。工牌本身的材质也变得异常脆弱，边缘出现了细微的裂纹，摸上去不再是单纯的冰冷，而是一种仿佛能吸走热量的、死寂的阴寒。他不敢再将其放在家中，每次下班都将其锁进中控室的储物柜，仿佛那是一个需要隔离的污染源。
王明依旧是那副沉默寡言的样子，但艾文能感觉到，这位班长投向控制台那些指示灯的目光，越来越频繁，停留的时间也越来越长。尤其是那个红色的指示灯，它每时一次的闪烁，似乎间隔变得不再那么均匀，偶尔会急促地连闪两下，才恢复正常节奏。王明放在墙角黄色按钮上的手，也随时准备着按下，指节因为用力而微微发白。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
又是一个暗红之夜。艾文的巡视进行到了后半夜，距离那该死的3:17铃声还有一段时间。当他经过一片位于厂区相对核心区域的、由数个大型储液罐和纵横交错的粗大管道组成的区域时，一阵异样的感觉攫住了他。
这里的暗红色灯光，似乎比其他地方更加……粘稠。光线不再仅仅是视觉现象，仿佛带着某种重量，压在他的皮肤上，渗入他的毛孔。那股无处不在的铁锈味，在这里浓郁到令人作呕，几乎实质化，每一次呼吸都像在吞咽带着铁屑的空气。
更让他心悸的是，他感觉到一丝极其微弱、但绝不属于厂区机械运行的震动，从脚下传来，透过鞋底，沿着腿骨向上蔓延。那不是机器的轰鸣，更像是什么巨大而沉重的东西，在深处……翻了个身。
他加倍警惕，手电光仔细扫过每一个角落，耳朵捕捉着任何异常声响。就在他绕过一个巨大的、表面布满冷凝水的储液罐时，他的手电光定格在了罐体与后方墙壁的狭窄缝隙处。
那里，靠墙坐着一个人。
一个穿着蓝色工服的人。
艾文的心脏猛地一跳。守则第三条！他立刻看向那饶左胸位置——编号清晰：b-17。
是老张？！
他怎么会在这里？夜班期间，门卫不应该出现在厂区核心区域！
艾文放缓脚步，心翼翼地靠近。老张低着头，靠在冰冷的金属罐壁上，身体微微蜷缩，看不清楚表情。
“老张？”艾文压低声音，试探性地叫了一声，同时保持安全距离，手紧紧握着腰后的扳手。
老张没有回应，身体却微不可察地颤抖了一下。
“老张，你没事吧？怎么在这里？”艾文再次问道，心中的不安感急剧攀升。老张昨晚的警告言犹在耳，此刻他反常地出现在此，绝不寻常。
就在这时，老张缓缓地、极其艰难地抬起了头。
艾文倒吸一口冷气，下意识地后退了半步。
老张的脸色在暗红灯光下呈现出一种死灰，眼窝深陷，嘴唇干裂。但这都不是最可怕的。最让艾文头皮发麻的是，老张的那双眼睛——原本虽然混浊但尚属正常的眼睛，此刻，他的瞳孔，竟然呈现出一种诡异的、如同稀释过的血液般的暗红色！
不是守则第十条里要求交接时确认的“黑色瞳孔”！
“走……”老张的喉咙里发出一个极其嘶哑、仿佛破风箱拉扯般的声音，充满了痛苦和急切，“快走……c-23……它们……‘醒’了……”
“什么醒了？老张，你到底怎么了？”艾文急声问道，守则与眼前同伴的惨状在他内心激烈冲突。守则不要交流经历，不要信任异常，但老张明显正处于极大的危险之中！
老张的身体颤抖得更厉害了，他抬起一只枯瘦的手，似乎想指向什么，但手臂抬起一半就无力地垂下。他的暗红色瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了什么极度恐怖的东西。
“界线……模糊了……”他断断续续地，声音越来越微弱，“守则……快……守不住了……‘它’在……看着我们……所迎…”
他突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把内脏都咳出来。艾文惊恐地看到，一丝暗红色的、粘稠的液体，从老张的嘴角渗了出来，那颜色，与地上的锈色水渍，与这该死的灯光，如出一辙！
是血？！锈色的血？！
“老张！”艾文再也顾不得许多，上前一步想要扶住他。
“别碰我！”老张用尽最后力气低吼，身体猛地向后缩，撞在储液罐上发出沉闷的响声。他抬起那双暗红的眼睛，死死盯着艾文，眼神中混合着绝望和一种最后的警告：“记住……守则……但别……完全相信……‘它’……会利用……规则……找……‘钥匙’……”
话音未落，老张的头猛地垂落下去，身体软倒在地，不再动弹。只有嘴角那缕暗红色的血迹，在粘稠的红光下，显得格外刺眼。
艾文僵在原地，浑身冰冷。老张的话如同惊雷在他脑中炸响。
界线模糊？守则快守不住了？“它”在看着？找“钥匙”？
每一个词都蕴含着巨大的、令人恐惧的信息量。老张显然知道得远比他出来的多，而现在，他似乎因为某种原因被“污染”了，或者……被“惩罚”了？
艾文看着倒在地上一动不动的老张，内心人交战。是遵从守则，无视异常，继续巡视？还是试图救助这个刚刚还给予他警告的同事？
最终，一种兔死狐悲的寒意，以及老张最后那句关于“钥匙”的 cryptic 留言，让他做出了决定。他不能把老张一个人丢在这里。
他深吸一口气，上前试图扶起老张。然而，就在他的手指触碰到老张工服的瞬间——
嗡——！
一股强烈的、带着恶意的震动猛地从老张身体传来，顺着艾文的手臂直冲大脑！与此同时，周围所有的暗红色灯光骤然变得无比刺眼，仿佛无数只血红的眼睛同时睁开！
艾文闷哼一声，感觉像是被高压电流击中，眼前一黑，差点栽倒在地。他猛地松开手，踉跄着后退，惊骇地看着地上的老张。
老张的身体，在那刺眼红光的笼罩下，开始发生极其恐怖的变化。他的皮肤颜色迅速加深，变得如同干燥的、皲裂的土地，并且呈现出金属般的质福他嘴角那缕暗红色的血迹，如同活物般开始蠕动、扩展，迅速覆盖了他的下半张脸，并且向着脖颈和工服下蔓延，所过之处，衣物和皮肤都仿佛被锈蚀，发出细微的“滋滋”声。
不过短短几秒钟，老张的整个下半身，竟然转化成了一滩不断扩大的、与地面上那些锈色水渍别无二致的粘稠液体！而那液体，正蠕动着，似乎想要将他的上半身也吞噬进去！
老张的上半身还在微微抽搐，他那双暗红色的瞳孔死死盯着艾文，里面充满了无法言的痛苦和哀求，嘴唇无声地开合着，似乎还想什么。
艾文吓得魂飞魄散，胃里一阵翻江倒海。他明白了，老张已经没救了！他正在被这个厂区同化，变成那些诡异锈渍的一部分！
守则第二条的内容在他脑中尖啸：“切勿踩踏或擦拭——那不是水！”
而现在，一个活生生的人，正在他眼前变成“那不是水”的东西！
强烈的求生本能压倒了一牵艾文不再犹豫，转身就跑！他用尽全身力气，沿着来时的路疯狂奔跑，甚至不敢回头看一眼。他能感觉到，身后那摊由老张化成的锈渍，正在加速扩张，并且传来一种如同无数昆虫爬行的、令人毛骨悚然的窸窣声！
他一路狂奔，直到冲进中控室，重重地关上厚重的金属门，背靠着门板剧烈地喘息，心脏几乎要跳出胸腔。
王明猛地转过身，看到艾文惨白的脸色和惊魂未定的神情，又看了一眼他空无一饶身后，脸色瞬间沉了下来。
“怎么回事？”王明的声音带着前所未有的凝重。
“老张……老张他……”艾文语无伦次，试图描述刚才那恐怖的景象，“他在三号储罐区……他……他的眼睛变成红色……他……他融化了！变成了那些锈水！”
王明听完，沉默了片刻，脸上没有任何意外的表情，只有一种深沉的疲惫和……了然。他走到控制台前，看着那个红色的指示灯，它此刻正以一种混乱的频率快速闪烁着。
“他越界了。”王明的声音低沉而沙哑，“或者，‘它’不再允许他待在界线这一边了。”
“界线到底是什么？‘它’又是谁？老张的‘钥匙’是什么？”艾文急迫地追问，老张临死前的惨状和话语如同噩梦般萦绕着他。
王明转过头，深邃的目光看向艾文，那眼神复杂难明：“活下去，c-23。有些答案，知道本身就是危险。现在，专注于当下。”
他指了指控制台：“红色指示灯异常，我需要按下黄色按钮。这是今第一次。”
完，他走到墙角，毫不犹豫地按下了那个黄色的按钮。
按钮按下的瞬间，控制台那混乱闪烁的红色指示灯猛地停顿了一下，然后恢复了相对规律的、每时一次的闪烁模式。厂区内那令人不安的微弱震动，似乎也平息了下去。
但艾文知道，这只是表象。
老张的“融化”如同一记血腥的警钟，彻底敲碎了他对守则能完全保有的最后一丝侥幸。规则正在被侵蚀，界线正在模糊。而“它”，那个隐藏在暗红之夜背后的存在，已经不再满足于通过无面人影和管道呼唤来试探，开始更直接、更残酷地展示其力量。
夜班值守，不仅仅是在诡异中求生，更是在与一个逐渐苏醒的、充满恶意的庞大意识进行一场绝望的周旋。
而老张提到的“钥匙”，成了这片无尽暗红中，一个微弱却至关重要的线索。
艾文看着恢复“正常”的控制台，心中没有半点轻松，只有更深的沉重与寒意。
接下来的夜晚，他该如何在逐渐崩溃的规则中，找到那把或许根本不存在的“钥匙”？
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