送走杨弘后，田丰走到帐外，望着远处操练的士兵，嘴角露出一丝笑意。
他转身走入内帐，许褚正坐在案前擦拭佩剑来，便放下兵器：“元皓，事情如何？”
“主公放心，杨弘已被动，想必袁术会选择成全您与大桥姑娘。” 田丰拱手道，“只是还有一事需注意 —— 方才听闻孙坚将军也在为您的婚事谋划，恐会横生枝节。”
许褚眼中闪过一丝了然：“孙坚太守与我有同袍之义，我与孙策也亲如兄弟，他想联姻，无非是想拉近关系。只是他不知，我与他走得越近，袁术就越忌惮。此事需得妥善处理，莫要伤了和气。”
不出田丰所料，次日清晨，孙坚便带着孙策，亲自来到许褚的军营。
孙坚身着黑色铠甲，腰悬古锭刀，步伐沉稳，一看便知是久经沙场的老将。孙策则年少英武，跟在父亲身后，目光中满是对许褚的敬佩。
“仲康！许久不见，你这军营倒是越发规整了！” 孙坚大笑着走进帐中，毫不客气地坐在许褚对面，“我今日来，是有一事相商 —— 听闻袁公要为你择妻，我孙坚也有一女，年方十四，貌美贤淑，与你年纪相仿，不如你我结为秦晋之好，日后共辅袁公，平定下！”
许褚心中暗叹，面上却露出为难之色：“文台公厚爱，褚感激不尽。只是婚姻大事，需得父母之命、媒妁之言，褚离家两年，尚未告知家中父母，此事……”
“嗨！这有何难！” 孙坚打断他的话，拍着胸脯道，“你父母远在庐江，我可亲自写信告知，再请袁公做媒，岂不是名正言顺？我孙坚的女儿，给你许褚当老婆，绝不委屈！”
一旁的孙策也开口道：“仲康兄长，我妹妹琴棋书画样样精通，你若娶了她，日后家中之事定然无需操心。再，你我亲如兄弟，若成了姻亲，更是亲上加亲！”
许褚正要再劝，帐外突然传来通报：“将军，袁公派人来请您去府中议事，是有要事相商。”
许褚心中一动，知道是杨弘回禀了袁术，于是对孙坚道：“孙将军，袁公相召，我需先去议事，婚事之事，容后再议如何？”
孙坚虽有些不满，却也知道袁术的面子不能不给，只得点头：“好！我在营中等你，你务必给我一个答复！”
许褚辞别孙坚，带着田丰前往袁术府邸。刚走进正厅，便见袁术面色不善，杨弘站在一旁，神色尴尬。
原来，孙坚求亲之事已被袁术知晓，他本想借联姻控制许褚，却没想到孙坚横插一脚，心中早已怒火中烧。
“仲康，你可知孙坚今日去你军营之事？” 袁术开门见山，语气中带着不满。
许褚躬身答道：“回袁公，孙将军确有提及联姻之事，只是褚并未应允。褚蒙袁公提拔，心中感激，婚事之事，自当听从袁公安排。”
袁术闻言，脸色稍缓。
杨弘趁机上前道：“主公，昨日与元皓先生商议后，属下认为，成全许将军与桥蕤将军之女，实为上策。桥将军乃主公心腹，许将军与他联姻，既能巩固内部，又能避免与孙将军产生嫌隙，还能彰显主公体恤下属之心，一举三得。”
袁术沉吟片刻，心中盘算起来：嫁嫡女确实舍不得，嫁宗女又怕被轻视许褚，成全许褚与大桥，既不用付出太多，又能拉拢桥蕤和许褚，还能让孙坚知难而退，确实是 “无本万利” 的买卖。他当即拍板：“好！就依你所言！我明日便召桥蕤前来，亲自为他们做主婚人，定在今年秋收后完婚！”
许褚心中大喜，连忙躬身谢恩：“谢袁公成全！褚日后必誓死效忠袁公，肝脑涂地，在所不辞！”
袁术看着许褚的背影，嘴角露出一丝算计的笑容。在他看来，许褚再勇，终究是自己手中的棋子，通过联姻桥蕤，既能让许褚感恩，又能让桥蕤牵制他，可谓万无一失。
离开袁术府邸后，程昱才开口道：“主公，如今联姻之事已定，咱们也该考虑下一步了。袁术虽成全了您的婚事，却也对您心存忌惮，日后必不会轻易放您离开。您若想回庐江，需得找个合适的理由。”
许褚点头：“我早已想好。江夏刚被拿下，境内尚有不少匪患，我可向袁术请命，前往江夏剿匪，顺便回庐江探望父母。他若应允，我便能趁机离开鲁阳，经营自己的势力。”
次日，鲁阳后将军府的议事厅内，烛火将众饶身影映在墙壁上，气氛因孙坚突然的提亲提议变得有些微妙。袁术脸色由红转青，手指无意识地摩挲着案上的玉圭 —— 他本以为赐婚许褚与桥蕤之女已是万全之策，既施恩于两员大将，又不必付出嫡女，却没料到孙坚会半路杀出，当众争抢联姻机会。
许褚立于厅中，心中快速盘算：
如果许褚与袁术联姻，袁术一定会觉得虽然你许褚门第低微，但看在你还有用的份上，我屈尊将女儿（或族女）下嫁于你，这是对你大的恩赐，你应当感恩戴德，誓死效忠。
这是一种“施舍”与“控制”并非平等的联姻，而是一种上位者对下位者的恩赏和捆绑。
袁术的目的不是把许褚抬到和自己平起平坐的“四世三公”地位，而是用一个高贵的“袁氏”身份锁住许褚，让他永远成为袁家的高级打手。袁术的眼高于顶是出了名的。他看不起孙坚是“孤微发迹”（出身卑微），甚至连他哥哥袁绍都因为过继给别人而被蔑视为“婢女之子”。又怎么会把嫡女嫁给许褚。
如果与孙坚联姻，虽然能加深许褚与孙坚、孙策的关系，但是对于袁术而言， 让孙坚的女儿嫁给许褚，会使得孙坚和许褚这两个实力最强的将领关系过于紧密。
这将会形成一个强大的“孙-许军事同盟”，反而会让袁术这个主公被架空。如果孙坚和许褚联手，袁术根本无法制衡。这对于作为主君的袁术来是极其危险的。 这样做相当于袁术用自己的资源（他表奏了许褚和孙坚的官职）促成了下属的联合，最终壮大了下属的实力，自己却得不到最直接的控制力。袁术性格狂妄但不傻，不会做这种明显不利于自己的安排。
而桥蕤是袁术的心腹大将。由袁术做主，将心腹爱将的女儿嫁给得力干将许褚，这可以显示袁术的恩典和对下属的关怀，能同时拉拢桥蕤和许褚两人。如果袁术无法嫁亲生女儿，那么嫁桥蕤之女就是一个非常好的备选方案。它既表达了联姻的意图，又避免了直接嫁女可能带来的一些风险。虽然无法达到袁术当前急需的深度捆绑和制衡的最高战略目标，但现阶段也是一个稳妥的施恩手段。
“文台公美意，褚心领矣。” 许褚适时开口，声音沉稳，既不生硬拒绝，也不显犹豫，“然褚已蒙明公赐婚桥将军之女，君子一言既出，驷马难追。若此时改弦更张，不仅负了明公的信任，也对桥将军与令嫒不敬。此事，还望文台公海涵。”
孙坚闻言，眼中闪过一丝诧异，随即了然 —— 他虽真心想拉拢许褚，却忽略了袁术的猜忌之心，许褚这番话，既是守诺，也是避祸。他哈哈一笑，上前拍了拍许褚的肩：“仲康果然是重诺之人！是某考虑不周，此事便作罢！”
袁术见僵局化解，心中松了口气，脸上重新堆起笑意：“文台不必介怀，仲康亦是性情中人。如今联姻已定，待秋日农闲，便为仲康与桥氏女完婚，也好让我等喝上一杯喜酒。”
桥蕤站在一旁，闻言上前拱手，语气中满是感激：“多谢明公成全！女能得仲康将军青睐，是她的福气。” 许褚亦随之拱手：“谢明公赐婚，褚必不负桥将军与令嫒。”
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