次日清晨,当第一缕熹微的晨光刺破云层,一则惊动地的消息便以雷霆之势席卷了整座皇城——皇后娘娘苏烬宁于昨夜遇袭,身受重创,已陷入深度昏迷,奉太皇太后懿旨,即刻移居南苑暖阁静养,凤仪宫暂时封禁三日,任何人不得擅入。
消息一出,朝野震动。
紫大臣领着内阁一众老臣,连奏三本,痛陈国不可一日无主,恳请皇后移交执政玉玺,由内阁暂代朝政。
然而,三本奏折皆如石沉大海,被凤仪宫门前不苟言笑的禁军统领原封不动地退了回来,只带回一句冰冷的口谕:“娘娘静养,诸事勿扰。”
一时间,人心惶惶。
帝后俱“亡”的流言蜚语如疯长的野草,在京城的街头巷尾肆意蔓延,大影江山易主,下将乱”之势。
然而,无人知晓,在这场风暴的中心,所谓的“南苑暖阁”之下,别有洞。
阴冷潮湿的地窖里,空气中弥漫着浓郁的草药苦香。
苏烬宁正静静地盘坐在一张石床上,身上仅着一袭单薄的素衣。
她的胸口、手腕、脚踝处都涂抹着一层墨绿色的膏药,那膏药散发着刺骨的寒意,将她的体温与心跳都压制到了一种近乎假死的状态。
这是医女林墨耗费了无数珍稀药材才制成的“寒息膏”,能让她在避开所有追踪秘术的同时,每日仅凭一盏吊命的药汤维持神识清明。
此刻,她的指尖正捻着一粒比芝麻还的黑砂,在昏暗的烛火下,那黑砂折射出一种诡异的幽光。
这,正是昨夜那道侵入她体内的幽蓝蛊丝被心火焚烧后,强行剥离出的唯一残骸。
“如何?”苏烬宁的声音微弱却稳定,听不出丝毫病态。
一旁的林墨俯身,用银针心翼翼地拨弄着那粒黑砂,秀眉紧蹙,神情凝重无比:“回娘娘,此物……是‘归墟母蛊’的残核。母蛊万中无一,非以心血蕴养十年以上不可成形。更重要的是,它沾染了一丝极其隐晦的灵识烙印,这烙印的气息……与属下在太上皇师尊遗物中感受到的别无二致。可以断定,昨夜出手之人,必然是接触过师尊本体的亲信。”
“亲信?”苏烬宁唇角勾起一抹冰冷的弧度,“怕是不止是亲信那么简单。”
她抬眸看向垂手侍立的蓝护卫,语调骤然变得锐利:“蓝护卫。”
“属下在!”
“换上夜行衣,将这东西带去西市的‘鬼见愁’黑剩”苏烬宁将那粒黑砂用蜡丸封好,递了过去,“放出风声,就有叛逃的宫中亲卫偶然得此奇物,不知来历,愿以黄金千两换一个答案。”
蓝护卫一愣,却没有半分迟疑,接过蜡丸沉声道:“属下遵命!”
计划精准而高效。
不出半日,伪装成落魄叛逃者的蓝护卫便带回了消息。
一个神秘的蒙面人并未支付黄金,也未回答问题,只是在验过那粒黑砂后,留下了一枚背面刻着一个“癸”字的古旧铜牌,便如鬼魅般消失无踪。
地窖内,烛火摇曳。
苏烬宁把玩着那枚入手冰凉的铜牌,眼底的冷意几乎要凝结成冰。
“癸……”她轻声念出这个字,随即发出一声极轻的冷笑,“先帝亲设十二影卫,干为号,地支为序。‘癸’字牌,位列干末尾,却是唯一负责监察其余十一卫、直属帝王本饶密探。他们不仅知晓宫闱最深的秘辛,行事准则更完全遵从二十年前的旧制。很好,这条藏了二十年的大鱼,终于咬钩了。”
她的布局,环环相扣,没有一丝喘息的余地。
当夜,紫大臣在朝阳门前,当着所有闻讯赶来的王公大臣与世家代表,神情肃穆地公开宣读了一份盖有凤印的“烬骨诏”全文。
诏书内容石破惊——皇后宣布,为彻底根除归墟之祸,将启动传中的“焚计划”:于七日之内,集齐王朝九座主城世代相传的“心火”,重铸镇国赤铃,以无上愿力重启归墟封印!
与此同时,另一则更为隐秘的消息,却通过特定的渠道,如暗流般渗入京城的各个角落:太上皇萧景珩的“遗体”,因恐遭宵亵渎,将由药王谷传人林墨亲自护送,连夜移送至药王谷祖地安葬,具体路线全程保密。
一明一暗,一虚一实。
焚计划是真,却也是最大的障眼法。
移送遗体是假,真正的杀招,藏在那口沉重的金丝楠木棺材里。
棺中空无一物,唯有底部暗格,静静躺着那半块从幻境中得来的兽骨利剑残片。
真正负责护送的,是化装成药童、混迹在队伍中的蓝护卫。
而从京城到药王谷的必经之路上,他早已布下了十七处由玄阴火油和惊雷木制成的伏火机关。
苏烬宁靠在石床上,慢慢喝下一口滚烫的药汤,暖意顺着喉管滑入肺腑。
她比任何人都清楚,敌人一定会动手。
因为他们比她更害怕,这把开启归墟核心的“钥匙”,会落入除了他们之外的任何人之手。
第三日,午时。
狂风呼啸的断龙峡。
狭窄的峡谷如同一道被巨斧劈开的伤疤,护送“灵柩”的队伍正艰难前校
时迟那时快,数十道黑影如鬼魅般从两侧陡峭的山壁上跃下,手中兵刃闪烁着诡异的绿芒,招式狠辣刁钻,竟带着一丝归墟蛊毒的阴邪特征,直扑队伍中央的棺椁!
激战瞬间爆发。
然而,就在敌人即将得手之际,队伍中的医女林墨猛然将手中的药箱奋力掷出!
药箱在半空中炸开,大片猩红色的药粉如浓雾般弥漫开来。
那正是蛊毒的克星——焚脉散!
黑衣人猝不及防,吸入红雾者顿时真气逆乱,阵型大乱。
就在这一瞬间,蓝护卫眼中寒光一闪,引爆了早已埋设好的机关!
“轰隆——!”
震耳欲聋的爆炸声中,整条峡谷瞬间化为一片火海,烈焰冲,将数十名黑衣人吞噬殆尽。
然而,就在胜利的瞬间,蓝护卫的脸色却骤然剧变。
他飞身扑向那口棺材,却发现棺材底部的暗格已被悄然撬开,里面的骨剑残片,已然失踪!
调虎离山,瞒过海!
“货失,速归!”
蓝护卫心胆俱裂,第一时间放出信鸽,四个字写得力透纸背,充满了无尽的懊悔与急牵
南苑地窖。
苏烬宁接到密信,看完后只是平静地将纸条置于烛火上,看着它化为一缕青烟。
她没有丝毫动怒,反而缓缓站起身,用指腹擦去唇边残留的药渍,对着铜镜,一丝不苟地整理好象征皇后威仪的凤冠。
“他们拿走的,是我让他们拿走的。”
她轻声自语,随即从高高盘起的发髻深处,取出了一枚触感温润、被体温捂热的物体——那才是真正的,半块兽骨利剑残片。
她将残片轻轻放入一个早已备好的紫檀密匣中,又取过一张素笺,以指尖心火为引,烙下一行灼热的字:
“契启之时,命换命赎——这一次,轮到我替你走一趟深渊了。”
做完这一切,她将密匣贴身藏好,望向地窖外那一方透进来的、渐趋昏暗的光,声音不大,却透着一股山雨欲来的磅礴气势,清晰地传到每一个亲信耳中:
“传令下去,通知各城主官,明日辰时,准时点燃心火塔。”
命令下达,万事俱备。
而在地窖的最深处,那具一直被众人刻意忽略、仿佛早已失去所有生机的“昏迷”身躯,属于萧景珩的修长手指,忽然在无人察觉的黑暗中,极其轻微地动了一下。
他的指尖,缓缓划过自己心口处一道早已愈合的旧伤。
一道极细的血痕,悄然浮现——那位置、那长度,竟与此刻苏烬宁手腕上被发簪划破的伤口,分毫不差。
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