那口定义黎明的油锅，并未带来任何惊动地的异象。
它只是尽职尽责地翻滚、沸腾，将一根根裹着微光的面胚，催熟成金黄酥脆的模样。
城南早市的喧嚣，是从这第一锅油条的“滋啦”声中被唤醒的。
摊主老王头甩了甩手上的面粉，抄起长筷，熟练地将油锅里最后两根炸得恰到好处的油条捞进铁丝网篮。
滚油滴落，热气裹挟着浓郁的麦香扑面而来，这是他一中最得意的时刻。
然而今，这股熟悉的香气里，却混进了一丝不和谐的杂音。
那是一股焦米的苦香。
很淡，却像一根扎进鼻腔的冰针，精准地刺穿了所有热腾腾的食物香气。
它不是锅底烧干的糊味，更像是陈年米仓里翻出的灶灰，被一阵阴冷的风吹进了这片人间烟火里。
老王头皱起眉，下意识地探头看了看自己的煤炉，火候正好。
他又凑近油锅闻了闻，油色清亮，绝无问题。
他疑惑地环顾四周，早市的人流已经开始涌动，隔壁肠粉档的蒸笼揭开，白色的蒸汽像云一样升腾。
一切如常。
就在那片蒸腾的白雾前，一个穿着外卖冲锋衣的年轻人正半蹲在地上，像一只警觉的猎犬，对着空气用力地嗅着。
他的侧脸很干净，眼神却异常专注，仿佛在分辨一种只有他能感知的气味。
“对了……”他极轻地喃喃自语，声音几乎被嘈杂的人声淹没，“就是这个味。”
完，他站起身，扶正了停在旁边的一辆半新不旧的电动车，跨坐上去。
老王头注意到，他身后那个贴满了各色贴纸的保温箱侧面，不知何时多了一枚指甲盖大的暗红色印记。
那印记的形状很古怪，像一粒正在无声燃烧的米。
年轻人没有买任何东西，只是推着车，安静地汇入人流，消失在早市的尽头。
巷口，一棵高大的梧桐树后，陈三皮的目光像冰一样冷。
他已经盯着那个年轻人足足二十分钟了。
他没动，也没靠近。
自从胃里那个盘踞数年、以“叮”的提示音彰显着自己存在的冰冷系统彻底沉寂后，他对周遭的一前异常”都保持着一种近乎病态的谨慎。
他不再是那个能够无限复活、有恃无恐的“使徒”，他现在只是一个比普通人稍强一些的血肉之躯。
但这股味道，他绝不会认错。
他清晰地记得，三年前，真正的外卖员林树在巷口流尽最后一滴血，意识消散前，他闻到的就是这股味道。
他也记得，当自己第一次被“幽冥食录”选中，从死亡中醒来时，喉咙里那股灼痛如刀割的感觉，伴随的也正是这股焦米的苦香。
那是“订单”诞生的味道，是“投喂”开始的信号，是连接现实与里世界的桥梁被点燃时，世界法则摩擦出的焦痕。
如今，它竟然在自己放弃“传潮之后，再次堂而皇之地浮现在街头，甚至还带着一丝他无比熟悉的、“订单完成”后的微弱余韵。
这绝非偶然。
陈三皮缓缓从口袋里掏出半截烧得焦黑扭曲的塑料工牌，那是他过去身份最后的残骸。
他用锋利的边缘在自己粗糙的掌心用力划下一道深深的血痕。
剧烈的疼痛让他瞬间清醒。
如果这是里世界那些禁忌存在设下的假象，那将是它们抛出的、最狠毒的一枚诱饵。
它们在模仿他，模仿他的过去，试图将他重新拖回那个永无宁日的棋盘。
他将工牌重新塞回口袋，迈开脚步，不远不近地跟了上去。
他尾随着那辆电动车穿过三条街，最终停在了一个老旧的地铁口。
年轻人没有进去，而是将车停好，靠在墙边，像是在等人。
五分钟后，一个穿着蓝白校服、背着沉重书包的女孩匆匆从地铁站里跑了出来。
“哥哥！”女孩的眼圈有些红。
年轻人将那个硕大的保温箱从背上卸下，递了过去，声音沙哑却温和：“你妈昨夜梦到奶奶了，托我带的。这顿是她最爱吃的，你趁热吃。”
女孩含着泪，用力点零头，接过那个对她而言略显沉重的保温箱，转身跑进了站台，身影很快消失在通往地下的入口。
站在街对面的陈三皮，心头猛地一震。
托梦单！
他脑海中瞬间闪过一个尘封已久的名词。
三年前，他曾接过一份类似的订单，为一个在异乡病故的母亲，给她的女儿送去一碗永远无法亲手做出的生日面。
系统将那类订单判定为最高优先级的“超自然情感投递”，由于其逻辑极度复杂，耗费能量巨大，在他的整个“职业生涯”中，全国范围内也只出现过七例。
他猛然意识到一个可怕的事实：这个新人，不仅继承了“幽冥食录”的外在仪式，甚至还以某种未知的方式，复现了那些早已随着系统沉寂而失传的、最核心的特殊订单逻辑！
这不是模仿，这是真正的……复苏。
当晚，城市陷入沉睡，而陈三皮却来到了江北一座早已废弃的城市网络调度中心。
这里是末世前的通讯枢纽，如今只剩下交错的线路和蒙尘的设备。
他用最原始的物理方式，强行接入了连接江心岛的地下光纤，将几时前残留的微弱数据信号，导入到一台老式的阴极射线显像仪上。
雪花点的屏幕闪烁了很久，终于拼凑出一段断续而模糊的黑白影像。
时间戳显示：凌晨三点十七分。
画面中，正是那个年轻的骑手。
他独自一人跪在江心岛那口破锅前，周围空无一物。
他没有点香，也没有祭品，只是用双手，虔诚地从破锅边的泥地里，捧起了一撮混着草根的湿润泥土。
然后，在监控信号中断前的最后一帧，他张开嘴，将那撮泥土，缓缓地、决绝地吞了下去。
画面在此中断，只剩下一片刺耳的忙音。
陈三皮却看得浑身冰冷。
那不是疯癫，更不是绝望下的胡乱举动。
那是“食土立契”，一种比任何文字记录都更加古老的仪式。
在遥远的过去，当文明处于蒙昧，那些行走于荒野、为孤魂野鬼施食的民间行者，便是通过吞食埋葬死者的土地，来与那片土地上的“饥饿”立下最原始的契约——我食汝之土，承汝之苦，当以我身为器，饲汝之饥。
这个仪式太过原始和惨烈，早已被后世的符箓、法器所取代，连安宁管理总局最机密的档案里，都未曾有过完整的记载。
陈三皮缓缓关掉了显像仪的电源。
黑暗中，他低声自语，像是在对那个年轻人，又像是在对自己：
“你不是接班人……你是自己‘活’成了那一口饭。”
黎明前，色最浓重的时刻，陈三皮回到了林记快餐店所在的社区。
瘸腿的林老板已经醒了，正借着昏暗的灯光，用毛巾一遍遍擦拭着墙上林树那张泛黄的照片，动作轻柔得像在抚摸活饶脸颊。
陈三皮站在门口，没有进去，只是隔着卷帘门的缝隙，低声问：“老板，今那个子，是你安排的吗？”
林老板的动作一顿，回过头，浑浊的眼睛在黑暗中辨认了片刻，才沙哑地回答：“没人安排。他三前自己找来的，敲门问我这儿还招不招人。他……他做了个梦，梦见一个穿着旧款冲锋衣的人，指着我这店门口，告诉他，‘饿的人，都该来这儿吃饭’。”
陈三皮的目光越过林老板的肩膀，落在墙上那张合影里。
照片上，年轻的林树咧着嘴，笑容灿烂得有些刺眼。
一股陌生的、滚烫的情绪，毫无征兆地涌上他的眼眶。
他忽然觉得有些喘不过气，转身便要离开这片让他感到窒息的温泉。
可就在他转身的瞬间，身后店内，一个老旧的保温柜，发出了“咔哒”一声轻响，其中一格的柜门，竟自己弹开了。
林老板被吓了一跳，回头望去。陈三皮的脚步也僵在原地。
那一格的空间里，没有散发金光的奖励，也没有诡异扭曲的怪谈。
只有一只朴素的白瓷碗，里面盛着一碗冒着微弱热气的白米饭。
米饭的边缘，还心翼翼地压着一张折叠起来的收银票。
陈三皮鬼使神差地走了进去，拿起那张字条。
上面是用圆珠笔写的、略显稚嫩的字迹：
“师父，我学会留一口了。”
那一刻，他胃里那个沉寂了数日的“系统”位置，没有传来任何提示音，却升起一股真实的、久违的暖意。
是有人，开始反过来喂他了。
陈三-皮握着那碗温热的米饭，站在快餐店门口，望向远处尚未苏醒的城市轮廓。
他忽然明白，那股焦米的苦香，或许并非只在城南早市那一处飘散。
在这个庞大都市无数个不为人知的角落里，或许正有许多口冰冷的“灶台”，因某个相似的梦，某份无处安放的执念，正在被一双双颤抖的手，重新点燃。
而那每一缕升起的、混杂着苦涩与米香的炊烟，都是一个独立的坐标。
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