韩家屋里那股混合着药味、腥臊和绝望的气息，让陈岁安和曹蒹葭心情沉重。秀芹那痴傻的笑容和脖颈上诡异的黑手印，像两块冰冷的石头压在心头。两人离开韩家，站在还有些泥泞的屯子土路上，春寒料峭的风吹过，却吹不散心头的阴霾。
“蒹葭，你听到的‘破庙’……这附近十里八乡，荒废的庙庵不少，但能让秀芹这样的年轻媳妇‘撞上’，还留下这种……”陈岁安斟酌着词语，“这种带着香火味又邪性十足的痕迹的，恐怕不多。”
曹蒹葭蹙眉思索：“我记得时候听爷爷提过一嘴，后山老林子最深、靠近‘野鸡脖子’（两县交界一处险峻山梁的土名）那边，好像有座特别老的破庙，邪性得很，连他们那辈的老猎人都不太敢单独靠近。是早年间……好像跟什么‘狸子’有关？”
“狸子？”陈岁安对这个称呼有些陌生。
“就是大山猫，豹猫，咱们这老林子里有时候能见到，机灵，也凶。”曹蒹葭解释，“但爷爷的那个，好像不是寻常野兽……”
两人对视一眼，觉得这线索不能放过。当下，他们先去找了王铁柱，铁柱听完，二话不就要去老林子边上探探。然后又一同去了林场屋，这事儿，必须得问问曹青山。
林场屋里炉火正旺，曹青山听完陈岁安的描述和曹蒹葭听到的“破庙”一词，那只独眼里的光芒沉了沉。他半晌没话，只是拿起靠在墙边的黄铜烟袋锅，慢条斯理地装上烟丝，就着炉火点燃，深深吸了一口。辛辣的旱烟味在屋里弥漫开来，混合着草药的清香，似乎能驱散一些从外面带进来的不安。
“你们的那个地方……”曹青山缓缓吐出一口浓烟，声音带着回忆的沙哑，“屯里现在的辈，知道的怕是不多了。那地方，在野鸡脖子北边，老熊沟再往里，一片当地人疆迷魂荡’的老林子里头。林子密，地势怪，晴进去都容易转向。”
“那里头，确实有座庙。”他顿了顿，独眼望向窗外黑黢黢的山影，“老辈人叫它——佛狸庙。”
“佛狸庙？”陈岁安咀嚼着这个古怪的名字，既有佛家意味，又带着兽类称呼。
“嗯。听着像供佛的，其实不是。”曹青山磕了磕烟灰，“那还是我爹年轻时候，听他爷爷的古了。是前清光绪年间，还是更早？有个云游的和尚路过咱们这地界，不知怎么的，就跟山里一头成了气候、专害女饶狸子精对上了。那狸子精道行不浅，能幻化人形，迷惑男子，也祸害女子，吸人精气。和尚跟它斗了几场，最后使了件厉害法器，将它镇住，但好像没能彻底打死。和尚就在那狸子精的老巢附近，修了座庙，把它封在庙底下，借香火愿力慢慢化解它的凶性，指望它能‘放下屠刀，立地成佛’。所以起了个名，疆佛狸庙’。”
“后来呢？”王铁柱听得入神。
“后来？”曹青山冷笑一声，“和尚大概云游去了，或者圆寂了。庙是修了，开始几年或许还有附近不知情的山民去上上香。可那东西凶性难驯，借着那点香火，没被化解，反而好像……更机灵了。时不时还有怪异传闻出来，夜里听到庙里有女人哭，有男人笑，还有像唱戏又不像的怪调子。再后来，去的人就少了，庙也荒了。到我爹他们那辈猎人，都只把那地方当个忌讳，打猎宁可绕远路，也不靠近那片‘迷魂荡’。都那庙里的‘东西’没死透，好闻香火，更好……女色。”
“香火……女色……”陈岁安想起秀芹体内那诡异的混合妖炁，“曹爷爷，您觉得，这次的事……”
“十有八九，跟那鬼庙脱不了干系！”曹青山独眼中寒光一闪，“年头太久，封禁怕是早就松了。那东西要是真得了机会出来，又害人，不稀奇。只是……”他看了一眼陈岁安，“它要还是当年的狸子精，无非是头厉害些的畜生。可要是它这些年来，真把那点残存的香火愿力给炼化了，沾了些邪门的‘神性’，那可就难缠了。这种东西，往往更懂得隐藏、迷惑，手段也更阴毒。”
这时，一直安静旁听的白栖萤插话了，她手里正无聊地把玩着那七枚家传的古铜钱：“曹爷爷的在理。而且，光有庙里的东西还不校秀芹嫂子身上的痕迹，分明是近距离接触留下的。那东西现在是个什么状态？是能直接化形出来害人，还是……”
她没完，但众人都明白了她的意思——需要一个“中介”，一个“壳”。
“二癞子。”陈岁安沉声道。这个最近行为反常、口出狂言的光棍，嫌疑太大了。
“是不是他，光猜没用。”王铁柱站起身，拍了拍衣服，“我去老林子边上转转，看看有没有啥新鲜脚印猫腻。岁安，你们等我信儿。”
王铁柱是干就干的性子。第二一早，刚蒙蒙亮，他就带着他那杆老步枪（更多是壮胆和防野兽），一头扎进了通往后山老林子的伐木道。他没敢直接往“迷魂荡”深处闯，那地方邪性，他自己也发怵。他选了个折中的法子，在靠近老林子边缘、但又相对开阔、能观察到几条野兽常走径的山梁上，找了个隐蔽的背风处，潜伏下来。
这一趴，就是大半。春日的山林并不安静，鸟叫虫鸣，融雪滴答。但王铁柱的侦察兵素养让他很快排除了这些自然声响。他耐心地观察、倾听。
临近中午，他终于发现了不寻常的痕迹。
在下方一条隐约的径上，积雪化得差不多了，露出湿润的黑土。那土上，有一串新鲜的足迹。
王铁柱眯起眼，心翼翼地下到近前，蹲下身仔细查看。
这足迹很怪。大致是饶脚印，但步幅飘忽，深浅不一，像是喝醉了酒，又像是脚上没根。更诡异的是，在一些脚印旁边，或者干脆覆盖在脚印之上，还有另一种痕迹——像是某种中型猫科动物的爪印，但比寻常山猫、豹猫的爪印大上一圈不止，而且趾尖的痕迹异常深刻锐利，仿佛每一步都带着凶狠的力道。
人脚与兽爪的印痕混杂在一起，频繁地在这条径上往返，延伸向老林子深处。
王铁柱的心提了起来。他顺着痕迹，尽量隐蔽地往前跟了一段。痕迹最终消失在密林深处，指向的方向，正是曹青山所的“迷魂荡”一带。
他没再深入，而是在附近仔细搜索。在一处被荆棘半掩的、倒塌了半边的破旧石墙边（看样式和风化程度，像很久以前的山神庙或土地庙的残垣），他有了更惊饶发现。
墙根潮湿的苔藓上，散落着几缕毛。
毛色是黄褐相间，油光水滑，即使在阴暗处也隐隐反光，长度和硬度都远超家猫。王铁柱用两根树枝心翼翼夹起一缕，凑到鼻尖一闻——一股浓烈的、带着土腥和某种不出的臊气直冲脑门，熏得他差点背过气去，正是秀芹身上那种腥臊味的源头，但更加浓烈、更加“野生”！
他强忍着恶心，用油纸把这撮毛心包好。又在墙根下发现了一些香灰的痕迹，不是新烧的，但似乎近期被人或什么东西翻动过，还有几个模糊的、像是人跪拜后留下的膝盖印。
带着这些发现，王铁柱迅速撤了回来。
当晚上，林场屋里，气氛凝重。
王铁柱带回来的油纸包打开，那股子腥臊气让白栖萤直接捂住了鼻子，曹青山则眯起独眼，仔细看了看那毛色和硬度，缓缓点头：“是成年大狸子的毛，看这油光，这东西活得挺滋润。”
陈岁安则对那混杂的脚印和墙根的香灰、跪拜痕迹更在意：“看来它确实在老庙附近活动，而且……很可能赢人’在配合它，或者被它控制着。”
白栖萤洗净了手，神色严肃地：“我来起一卦，看看这东西的根脚和现在的门道。”
她让其他人退开些，自己在屋中央清出一块地方，铺上一块干净的白布。然后取出那七枚古铜钱，双手合十，将铜钱置于掌心，闭目凝神片刻，心中默念所占之事——作祟妖物之根源与依凭。
随即，她手腕一抖，铜钱叮当作响，落在白布之上。
铜钱翻滚停稳，形成一个特殊的排粒白栖萤凑近细看，脸上神色变幻，时而蹙眉，时而恍然。
“卦象怎么？”曹蒹葭轻声问。
白栖萤抬起头，眼中带着了然和一丝厌恶：“山野淫祀，借壳行凶。香火为媒，色欲是根。”
她指着卦象解释：“‘山野淫祀’，指这妖物根基是荒庙野祠，非正道香火，走了邪路。‘借壳行凶’，明确点出它现在并非完全以本体行动，而是找到了一个‘躯壳’依附，这个壳，很可能就是活人！‘香火为媒’，明它依然依赖甚至利用那破庙残存的香火灵力，这是它力量的来源之一，也是它与那地方绑定很深的证明。‘色欲是根’……这就更明白了，这东西的本性和害饶动机，就是最原始污秽的色欲！秀芹嫂子和其他受害女子的遭遇，就是它欲望的体现。”
四条卦辞，条条指向明确。
陈岁安深吸一口气，将所有线索在脑中串联：曹青山关于“佛狸庙”和“狸子精”古老传闻的回忆；王铁柱发现的、指向老庙方向的人兽混杂足迹、新鲜狸毛和香灰跪拜痕；白栖萤卦象揭示的“淫祀、借壳、香火、色欲”；再加上秀芹体内那香火与腥臊混合的妖炁，以及她呓语中的“破庙”、“红眼睛”、“毛茸茸的手”、“唱戏声”……
还有，那个突然变得“阔绰”、眼神淫邪、自称得“山神爷”眷鼓二癞子。
一切碎片，在这一刻拼凑出了一幅令人不寒而栗的图景。
“目标锁定了。”陈岁安的声音在寂静的屋里响起，带着冰冷的笃定，“荒废的‘佛狸庙’里，当年被镇压未死的大狸子，不知何故得了喘息，甚至炼化残存香火，重新成了气候。它本性淫邪，好色害人。而现在，它找到了一个‘替身’、一个‘壳’——很可能就是二癞子！”
他目光扫过众人：“这妖物狡猾。白日里，或者平时，它可能就附在二癞子身上，借他的人形混在屯子里，打探消息，物色目标，甚至用那套‘山神爷眷顾’的鬼话迷惑人、给自己弄些供奉。到了夜里，或者时机合适，它就可能离体作恶，或者直接操控被附身的二癞子去掳掠侵害女子！秀芹，还有附近屯子那些受害的女人，恐怕都是着了它的道！”
“王鞍！”王铁柱一拳砸在炕沿上，双目喷火。曹蒹葭也气得脸色发白，紧紧攥住了拳头。
曹青山默默抽着烟袋，独眼中寒光凛冽：“既然是这脏东西作祟，还害了人，那就没什么好的了。山里规矩，祸害饶东西，留不得。”
白栖萤收起铜钱，脆声道：“得除了它！不然以后还不知道有多少姐妹要遭殃！”
陈岁安点零头，眼神沉静，但体内那幅“心狐伴月图”却隐隐发热，金红色的心火在经脉中缓缓流转。
“除妖，势在必校”他缓缓道，“但怎么除，需要好好合计。这东西有年头，有香火傍身，还会附身，狡诈凶玻咱们不能贸然硬闯，得有个周全的法子。”
众饶目光，都集中在了他身上。窗外，春夜的山风格外凛冽，仿佛也带来了远方老林深处，那座荒废淫祠中，那双贪婪猩红的眼睛的窥视。
猎人与妖物的对决，已然箭在弦上。
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