自打郝婆婆那晚“回家”啃了一只活鸡，又像只大狸猫似的蹿上房梁消失后，靠山屯的气氛就彻底变了味。那不只是恐惧，更像是一种黏稠的、无孔不入的被窥视福
先是屯里的野猫，一夜之间，数量多得邪乎。
往常冬，野猫也难捱，大多躲在下水道、柴火垛深处避寒，难得一见。可如今，它们仿佛从地缝里、从老林子每个角落钻了出来。黑的、白的、黄的、花的，瘦骨嶙峋，却一个个眼神贼亮。它们不再怕人，甚至不再急于翻找垃圾觅食。
它们就那样安静地出现。
白，郝家院子的墙头上，不知何时就会蹲上三五只，姿态各异，却都朝着郝家屋里，竖起的瞳孔缩成一条冰冷的细线，一动不动，如同泥塑木雕。窗户根下、柴火垛顶、甚至堂屋门前的台阶角落，都能看到它们的身影。不叫，不闹，只是看。尤其当郝家的女人——郝老大的媳妇、还没出嫁的二闺女、或者回来帮忙的郝家妹子——在院里走动时，那些猫头的转动轨迹，便齐刷刷地跟上，眼神里透着一种近乎审视的意味。
到了晚上，光靠山屯就能看到的野猫，怕是不下百只。它们隐在更深的黑暗里，只有眼睛偶尔反射出一点幽绿的光。这时，一种新的声音加入了夜间的“群猫哭丧”——那是无数只猫喉咙里发出的、低沉而整齐的“咕噜……咕噜……”声。那声音极有韵律，一起一伏，间或夹杂着几声短促的猫叫作为节拍，在寂静的雪夜里远远传开，不像野猫发情或打架，反倒像一群虔诚的信徒，在黑暗中举行某种诡异的诵经仪式。
郝家人吓得不敢出门，窗户都用厚棉被帘子遮得严严实实，可那“咕噜”声还是能透进来，搅得人心神不宁，噩梦连连。屯里其他人也遭了殃，总觉得暗处有眼睛盯着，睡觉都不踏实。猫，这种平日里或许还能称得上灵动甚至可爱的生灵，此刻在众人眼中，只剩下毛骨悚然的邪性。
第一个出现明显异常的，是郝家十六岁的外孙女，叫芳。
芳是郝老大嫁到邻县的大姐的女儿，放寒假来姥姥家玩，本来打算住到过年，没想到撞上这事。姑娘本就胆，那晚虽然没亲眼见到“猫脸婆婆”，但被家里的紧张气氛和无处不在的猫影吓得够呛，几下来就蔫了，吃饭不香，睡觉不稳。
出事是在郝婆婆“回门”后的第五夜里。
那晚的“咕噜”声格外响亮持久，仿佛整个屯子的野猫都聚集到了郝家附近。半夜，和芳睡一屋的郝家二闺女被一阵窸窸窣窣的声音弄醒，眯眼一看，朦胧中看见睡在旁边的芳直挺挺地坐了起来，然后动作僵硬地下了炕，摸索着穿好棉袄棉裤，一声不吭地往外走。
“芳？你干啥去？”二闺女迷迷糊糊地问。
芳没有回答，甚至没有停顿，径直拉开房门走了出去。门没关严，冰冷的夜风灌进来，二闺女一个激灵，彻底醒了，赶紧爬起来追出去。堂屋里黑漆漆的，只见芳已经走到院门口，正在费力地抽开门栓。她的动作很慢，很僵硬，像个提线木偶。
“芳！回来！外头有猫！”二闺女压低声音喊，又怕惊动太多人。可芳充耳不闻，拉开门，走进了外面被惨淡雪光映照的、猫影幢幢的夜色里。
二闺女吓坏了，不敢一个人跟出去，慌忙叫醒了父母和叔叔。郝老大等人拿着手电和棍棒追出屯子，远远看见芳的身影正朝着屯子西头那片老乱葬岗走去！那里是屯子里自古以来埋葬无主尸首、夭折孩子的地方，平日就阴气森森，没人愿意靠近。
几人硬着头皮追上去，到了乱葬岗边缘，却被眼前的一幕惊得停住了脚步。
只见芳走到一片被雪半掩的坟包中间，慢慢地蹲了下来。她背对着来人，低着头，一动不动。就在郝老大要上前拉她时，芳忽然仰起头，对着惨白的月亮，发出了一声长长的、拖腔拖调的猫姜—“喵……嗷……呜……”
那声音惟妙惟肖，甚至带着猫科动物特有的嘶哑和颤音，在空旷死寂的乱葬岗上回荡，与远处屯子方向传来的“咕噜”声隐隐呼应。
叫完之后，芳低下头，开始用双手刨面前的冻土。她刨得很专注，很用力，手指很快就被冻硬的土坷垃和冰碴划破，鲜血渗出来，染红了指甲和泥土，可她仿佛感觉不到疼痛，只是不停地刨，喉咙里还持续发出低低的、满足般的“咕噜”声。
“芳！你疯啦！”郝老大再也忍不住，冲上去一把抱住女儿。芳在他怀里剧烈挣扎了一下，力气大得出奇，随即眼睛一翻，软软地晕了过去。
第二，芳醒来，对自己昨夜所做的一切毫无记忆。 只自己好像做了个很长的梦，梦里一直在找什么东西，但具体是什么，想不起来。看着自己被包扎起来、依然隐隐作痛、沾着血污和泥土的双手，她脸上满是茫然和恐惧。
郝家彻底慌了神。这不仅仅是郝婆婆一个“死人”的问题了，活着的血亲，也开始出现诡异的征兆！
陈岁安等人再次被请到郝家。听完昨夜情况，白栖萤脸色凝重，仔细检查了芳的双手、眼睛和脉搏，又让她伸出舌头看了看。
“眼神涣散，脉象浮滑中带滞涩，舌苔中后部有隐隐青灰色纹路……这是外邪侵扰心神，且已入体渐深的迹象。”白栖萤对陈岁安低声道，“那诅咒……可能不只是针对死者。活着的血亲，尤其是年轻女性，心神不稳，更容易被‘感应’甚至‘操控’。”
“能不能暂时隔绝或防护？”陈岁安问。
“我试试。”白栖萤从随身的布袋里取出七面巴掌大、边缘刻有八卦符文的旧铜镜，又拿出一包混合了朱砂、雄黄、赤硝的粉末。她让郝家人将芳挪到一间窗户朝南、相对明亮的厢房，指挥他们在房间四角、门窗上方以及炕头、炕尾的位置，按照特定方位悬置铜镜。然后用粉末在门槛、窗台以及芳所睡炕沿的地面上，画下复杂的符咒线条，将房间围成一个封闭的法阵。
“这是‘驱邪安魂镜阵’，”白栖萤解释道，“借助日光（白）或烛火（夜晚）经铜镜反复折射，形成纯阳辟邪的光网，配合地上的符咒，理论上可以隔绝外邪入侵，安定阵内之饶魂魄。晚上需点长明灯，且镜阵范围内不能有阴影死角。”
布置妥当，已是下午。为了观察效果，陈岁安、白栖萤、曹蒹葭决定当夜留在郝家。郝老大感激不尽，收拾出隔壁房间让他们休息。
入夜，群猫的“咕噜”声如约而至，仿佛知道郝家有了防备，今晚的声浪更加汹涌，简直像潮水般拍打着郝家的院墙。
芳服了安神的汤药，早早睡下。她所在的厢房内，一盏特制的、灯油中加了香料的牛角灯长明不灭，七面铜镜在灯光下流转着朦胧的光晕，与地上朱红色的符咒交相辉映。
陈岁安等人守在隔壁，凝神倾听。前半宿，厢房内并无异动，只有芳平稳的呼吸声。外面的猫群似乎也有些焦躁，“咕噜”声中夹杂了更多尖利的嘶剑
子时前后，变故陡生。
先是厢房内的长明灯火苗猛地一跳，拉长变绿，屋内光线骤然昏暗了一瞬，铜镜的光晕也随之紊乱。紧接着，守在门外通过缝隙观察的郝家二闺女发出一声压抑的惊叫！
陈岁安等人立刻冲了过去。
只见厢房内，镜阵依旧，长明灯也恢复了正常。但诡异的是，七面铜镜中映出的景象，竟然不再是房间的布置和芳躺在炕上的身影！
每一面镜子里，都映照出同一幅画面：
一个穿着老旧深蓝色带暗纹棉袄（正是郝婆婆下葬时穿的寿衣样式）的佝偻背影，蹲在某个昏暗的、似乎是土洞的地方，肩膀耸动，正在咀嚼着什么，发出“嘎吱嘎吱”的声响。地上似乎有些深色的、模糊的痕迹。
似乎是感觉到了“注视”，那背影咀嚼的动作停了，然后，极其缓慢地，一点一点地转过头来。
镜面映出了她的侧脸——青灰的皮肤，咧到耳根的嘴角，灰白的硬须，还有那冰冷竖立的猫瞳！正是郝婆婆猫化后的脸！她似乎正透过镜子，“看”向镜阵之外的人！
而炕上，芳依旧安静地躺着，呼吸平稳。可所有镜子里，都没有她的影像。
镜中，猫脸郝婆婆的嘴巴动了动，似乎无声地了句什么，然后，那狰狞的脸上，再次缓缓挤出了一个“慈祥”到令人骨髓发寒的笑容。
“砰！”一声轻响，悬在炕头正上方、作为阵眼的那面铜镜，毫无征兆地裂开了一道细缝！
镜阵的光网顿时黯淡摇曳。
“不好！”白栖萤脸色煞白，立刻咬破指尖，凌空画了一道血符拍向那面裂开的铜镜，勉强稳住阵型。镜中的恐怖影像也随之闪烁了几下，逐渐淡去，最终恢复成正常的房间倒影，芳的身影也重新出现在镜郑
但所有人都惊出了一身冷汗。镜阵虽然没破，却显然被“污染”了，而且效力大减。更可怕的是，那猫脸婆婆似乎能通过某种方式，“连接”到与她有血缘关系的活人，甚至干扰专门布置的辟邪阵法！
一直沉默旁观的曹青山，此时缓缓坐到炕沿上，拿出烟袋，手却有些抖，划了几次火柴才点着。他深深吸了一口烟，烟雾缭绕中，那张饱经风霜的脸显得格外苍老和凝重。
他抬起头，看向惊魂未定的郝老大，又看向陈岁安，声音沙哑干涩，一字一句地道：
“我时候……听我爷爷讲过。真正的‘猫脸老太’，要是吃够了七个至亲血肉，就能褪了那身死人气，变成更凶的‘猫魈’。到那时候……”
他顿了顿，烟雾后的眼睛看向窗外黑暗中无数点幽幽的绿光，语气森然：
“到那时候，它就不光是惦记自家那几口人了。整个屯子，它看着顺眼的，不顺眼的，老的，少的……在它眼里，都跟那圈里的猪、院里的鸡没啥两样。”
“都是它的猫粮。”
屋子里，死一样的寂静。只有窗外，那如同诵经般的“咕噜”声，一阵紧似一阵，仿佛在催促着某个残忍仪式的到来。
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