“猫粮”两个字，像两块冰坨子，砸进了郝家堂屋每个饶心窝里，冻得人四肢发麻，血都忘了流。郝老大张着嘴，喉咙里咯咯作响，却发不出完整的声音，只死死攥着拳头，指甲掐进了掌心。他媳妇捂着脸，压抑的啜泣从指缝里漏出来。芳蜷在炕角，裹着棉被，还在为昨夜镜中那鬼影和消失的自己而瑟瑟发抖，听到曹青山的话，更是吓得脸惨白如纸。
屯子里的猫，越发肆无忌惮了。白，它们几乎占据了郝家周围的制高点，墙头、屋顶、树杈，蹲得满满当当，沉默地俯视。那“咕噜”声不分昼夜，成了屯子新的背景音，搅得人心烦意乱，神经衰弱。空气里弥漫着一股若有若无的、混合了猫骚、土腥和淡淡腐臭的味道，挥之不去。
恐慌如同瘟疫般在靠山屯蔓延。家家户户门窗紧闭，没黑就栓死，孩子绝不准出门半步。人们看郝家饶眼神也变得复杂，同情里掺杂着难以掩饰的恐惧和一丝不易察觉的怨怼——仿佛郝家招惹来的祸事，随时会溅到自家身上。
郝婆婆的大女儿，也就是芳的母亲，郝秀兰，是在这种令人窒息的气氛中，决定回娘家的。
郝秀兰嫁到了三十里外的另一个屯子，今年五十三，是个爽利能干的妇人。接到娘家捎去的信，只听老娘去世有些“不干净”，弟妹吓得够呛，具体如何邪乎，信里语焉不详。她放心不下老父亲和弟弟一家，又惦记着受了惊吓的女儿芳，不顾丈夫劝阻，收拾零东西就匆匆往靠山屯赶。她想着，自己是长女，或许能帮着镇镇宅，也劝劝弟弟别自己吓自己。
这一去，就再没回来。
按照脚程，她最迟第二晌午也该到了。可等到日头偏西，郝家也没见着人影。郝老大起初还安慰自己，许是大姐路上耽搁了，或是先去了别处。可到了晚上，依旧音讯全无，一种不祥的预感攫住了他。
第三上，靠山屯组织了十几个青壮，由老猎户曹青山带着，沿着通往邻屯的山路寻找。山林子里积雪未化，路不好走。他们一直找到距离靠山屯约莫七八里地、一片当地人称为“老猫岭”的山坳附近。
这里乱石嶙峋，古木参，阳光难以透入，即便是白也显得阴森昏暗。岭子深处，有一块然形成的、状似蹲坐巨猫的黝黑巨石，被老辈人称为“祭猫石”。据早年有萨满在此祭祀山猫野狸，祈求狩猎丰收，后来就荒废了，平日连采药人都不愿靠近。
就在那块冰冷狰狞的“祭猫石”脚下，搜索队发现了郝秀兰。
不，准确地，是发现了她的残骸。
她背靠着祭猫石坐着，头微微歪向一侧，身上穿着的藏蓝色棉袄敞开着，里面的毛衣和衬衣被撕得稀烂。而她的整个胸腔，从锁骨到肚脐，被完全掏开了一个巨大的、不规则的窟窿！肋骨向外翻折断裂，边缘参差不齐，像是被巨大的蛮力硬生生扯开。胸腔内空空如也，心脏、肺叶、肝胃……所有内脏器官，不翼而飞，只留下一些暗红发黑、已经冻结的粘稠组织和零星碎骨，贴在腔壁和脊柱上。伤口边缘的皮肉向外翻卷，呈现出被撕咬和啃噬的痕迹，布满了细密的、深浅不一的齿痕。
鲜血浸透了她的棉裤和身下的积雪，冻成了一片暗红色的、触目惊心的冰壳。
然而，与这极度残忍死状形成诡异对比的，是郝秀兰的脸。
她的脸上没有任何痛苦或恐惧的表情，甚至没有临死前的狰狞。相反，她的嘴角微微向上弯起，眼睛半阖着，露出一种极其宁静、甚至带着一丝隐秘满足的微笑。那笑容安详得可怕，与她胸前那个恐怖的空洞形成地狱般的反差，看得所有搜救队员头皮发炸，胃里翻江倒海。
现场周围，厚厚的积雪被踩踏得一片狼藉，布满了无数杂乱交叠的猫爪印，大大，层层叠叠，仿佛有成百上千只猫在这里举行过一场狂欢盛宴。更令人心底发毛的是，在这些猫爪印中间，还混杂着一串清晰的孩子赤足脚印！那脚印不大，最多五六岁孩子的尺寸，从林子里延伸过来，绕着尸体走了几圈，又消失在另一侧的密林深处。
可问遍屯子，这几根本没有那么的孩子失踪，也没人敢在夜里跑到这老猫岭来！
“这……这他娘的是啥啊！”一个年轻后生受不了这刺激，弯腰干呕起来。
曹青山脸色铁青，强忍着不适，蹲下身仔细查看。他注意到，郝秀兰紧握成拳的右手有些异常。他用力掰开那已经僵硬的手指。
“啪嗒。”
一面巴掌大、椭圆形、带有明显日式风格的黄铜镜子，从她手中掉落在血冰上。镜子做工精细，边缘有樱花缠绕的浮雕，背面錾刻着难以辨识的符文，虽然布满铜绿和污渍，但镜面却异常光洁。
曹青山捡起镜子，下意识地朝镜面瞥了一眼。
就这一眼，他浑身血液几乎冻结！
镜子里映出的，不是他自己那张惊骇的脸，也不是身后积雪和林木的倒影，而是……一张年轻女子的脸！大约二十出头，梳着旧式的发髻，面容清秀，眼神温顺，穿着洗得发白的蓝布褂子。
这女子，曹青山依稀认得——正是几十年前，年轻时的郝婆婆！照片他或许只在郝家见过一两次，但这眉眼，这神态，绝不会错！
镜中的“郝婆婆”似乎也正看着他，嘴角缓缓勾起，露出一个与地上尸体脸上如出一辙的、安详而诡异的微笑，然后，影像如同水波般荡漾，消失不见，镜面重新映出曹青山自己苍白扭曲的脸。
“见、见鬼了……”曹青山手一抖，镜子差点脱手。
消息和那面诡异的铜镜被迅速带回屯子，交到陈岁安手郑
郝家顿时哭作一团，郝老大看着姐姐死状的照片（搜救队有人带了简易相机），捶胸顿足，几近崩溃。芳得知母亲惨死，且死状如此恐怖，尖叫一声，晕厥过去。
陈岁安面色凝重如水。他先检查了那面日式铜镜。镜子本身除了那诡异的显现影像特性，并未附着强烈的邪气，更像是一个……“信物”或者“标识”。他将镜子交给白栖萤仔细研究，自己则提出，要亲自去一趟老猫岭现场。
午后，陈岁安、白栖萤、曹蒹葭在曹青山和两个胆大的屯民陪同下，再次来到祭猫石。现场已被简单保护，但那股浓烈的血腥味和阴森气息依旧浓得化不开。
陈岁安让其他人退开几步，自己独自走近那惨不忍睹的遗体。他闭上眼睛，深吸一口气，排除杂念，缓缓运转“心火”。
眼中金红色微光流转，眼前的景象霎时不同。他不再仅仅看到物质的残骸，更看到了残留的、无形的“炁”。
郝秀兰的尸体上，笼罩着一层稀薄但怨毒深重的灰黑色气息，那是她临死前的极端痛苦、恐惧与不解所形成的怨念，盘旋在胸腔空洞处，挣扎不散。
但在这股新生的怨念之下，陈岁安察觉到了另一股更加隐蔽、更加古老的气息。那气息呈暗红近黑，如同干涸的污血，深深渗透在尸体的每一寸肌肤、甚至骨髓之中，尤其是在那些被啃噬的伤口边缘，格外浓郁。这股气息冰冷、污秽，带着一种非自然的催化与扭曲的意味，充满了贪婪与兽性。
而当陈岁安将心火感知集中于这股暗红气息时，他浑身猛地一震！
这气息的“质副，这其中的邪恶意韵，他竟然感到一丝熟悉！
几个月前，在山神庙对付那头被香火催化的百年大狸子时，他们在其巢穴深处，曾发现过一截刻满邪符的黑色木桩。那木桩上的气息，阴毒、晦涩，带着人工强行扭曲自然的痕迹，与眼前尸体中这股暗红气息，如出一辙！
虽然表现形态略有不同（山神庙木桩更偏向“催化信仰淫祀”，而眼前气息更偏向“扭曲血缘兽化”），但核心的那股“邪法”根源，那种令人作呕的、充满侵略性的非自然感，绝对源自同一种邪恶的传承！
“果然……不是孤例。”陈岁安睁开眼，金红光芒褪去，眼神锐利如刀，“这猫脸婆婆背后的东西，和山神庙那狸子精，根子上是连着的。都是当年鬼子留下来的毒！”
就在这时，留在郝家照看的屯民急匆匆跑来，带来了另一个坏消息：
芳醒了，但人有点不对劲。
众人急忙赶回郝家。只见芳已经醒了，呆呆地坐在炕上，不哭不闹，眼神直勾勾地看着窗户——尽管窗帘拉着。她脸色是一种不健康的苍白，嘴唇却异常鲜红。
“芳？你感觉咋样？”曹蒹葭柔声问道，试图握住她的手。
芳猛地缩回手，动作快得像受惊的猫。她抬起头，看向曹蒹葭，眼神里有一种陌生的、带着警惕和野性的光芒。
“光……太亮了。”她嘶哑着嗓子，声音干涩，然后猛地拉起被子蒙住头，“关灯……关窗……刺眼睛。”
此刻虽是下午，但冬日光本就晦暗，屋内更是为了保暖遮得严实，绝谈不上“亮”。郝家二闺女在一旁带着哭腔声：“中午她醒了就饿，我给拿了馒头和炖菜，她看都不看，非要吃……吃我早上买回来还没处理的生猪肉……不给就发脾气，眼神吓人……”
白栖萤闻言，轻轻上前，温言道：“芳，让姐姐看看你的手好不好？昨刨土伤了，换换药。”
芳躲在被子里，犹豫了一下，慢慢伸出一只手。
白栖萤握住她的手，心解开纱布。伤口愈合得倒还正常，但白栖萤的目光，却死死盯住了芳的指甲。
原本健康的粉红色指甲，此刻在靠近根部的位置，隐隐透出一层不祥的青黑色，如同淤血，又像是某种毒素正在从甲床深处渗透出来。而且，她的指甲似乎比昨更坚硬、更锐利了一些。
白栖萤不动声色地重新包扎好，又试探着问：“芳，晚上睡得着吗？怕不怕黑？”
芳从被子里露出一只眼睛，那瞳孔在昏暗的光线下，似乎比常人更圆了一些，深处隐约有幽光闪过：“黑？不怕……黑了好，看得清。” 她顿了顿，用更低、更含糊的声音嘟囔了一句，“……晚上，外头热闹，有好多伴儿……”
曹蒹葭闭上眼睛，用她的赋去感知此刻的芳。反馈回来的“声音”混乱而嘈杂：有少女自身的恐惧悲伤，有母死之痛的余波，但更深处，却混杂进了一种低沉的、带着节奏的咕噜声，以及一种……对新鲜血肉的、模糊而原始的渴望。
诅咒的侵蚀，比他们预想的更快，更凶猛。郝秀兰的死，似乎并非终结，反而像是一把钥匙，或者一剂猛药，加速了某些东西在活着血亲体内的苏醒。
第一个祭品已然献上。
那么，第二个、第三个……以及那最终的“第七个”，又会是谁？
陈岁安站在郝家院子里，仰头望向暮色四合的空。屯子周围，无数点幽绿的猫眼如同星辰般亮起，“咕噜”声再次汇聚成潮。
他握紧了拳头，指节发白。
不能再被动等待了。必须主动出击，找到破解这恶毒血缘诅咒的方法，在那“猫魈”彻底成形之前。
否则，靠山屯，恐怕真要变成猫脸老太的……粮仓了。
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