鸦的逃脱留下了一地狼藉和车厢里挥之不去的惊悸。乘客们惊魂未定，列车员（真正的）赶来收拾，将那些纸灰和黑血痕迹勉强清理，又安抚众人，只可能是“电路故障”和“乘客突发疾病”。但空气中残留的那一丝腥甜与焦臭，还有那几道车窗玻璃上诡异的抓痕，都像无声的烙印，提醒着刚刚发生的超乎常理的死斗。
白栖萤在“定魂丹”和曹蒹葭歌声的持续安抚下，暂时稳定下来，但依旧昏迷不醒，新添的白发如霜，衬得她脸庞越发脆弱。王铁柱则在高烧和噩梦中反复，伤口渗出的脓液似乎更多了，那股腐败甜腻的气味，即便用厚布和药粉重重包裹，也难以完全隔绝。
多吉坚赞坐在铺位上，捻着重新串回的念珠，浑浊的眼睛望着窗外飞快倒湍、逐渐染上土黄色的荒原，沉默良久，才缓缓开口：
“下一站，是兰州大站，停靠时间长。”他的声音依旧沙哑，带着高原风霜磨砺出的粗粝，“但‘鸦’失手，又见识了白姑娘的手段，他们绝不会善罢甘休。九菊的人像草原上的鬣狗，鼻子灵，记仇，不达目的不会收手。我们带着两个重伤员，目标太明显，在铁路主干线上，太容易成为靶子。”
陈岁安眉头紧锁，他何尝不知。硬碰硬他们不怕，但白栖萤和王铁柱的状况，实在经不起再次折腾和拖延。“您有何打算？”
多吉转过头，目光扫过昏迷的二人：“去拉萨，路远且险，以他们现在的状况，怕撑不到。必须先找个地方，将他们的伤势暂且稳住，吊住性命。”
他从怀里摸索出一张皱巴巴、边缘毛糙的旧地图，在膝盖上摊开。这是一张手绘的、比例粗略的西北区域草图，上面用藏文和汉字标注着一些地名和路线。多吉枯瘦的手指沿着铁路线滑动，最终点在兰州西南方向的一个点上。
“改道，不去兰州。”他的指甲在那个点旁边重重点了一下，“从这里下车，转汽车，去敦煌。”
“敦煌？”曹蒹葭轻声道，眼中有些疑惑。那以飞壁画和莫高窟闻名的地方，与疗伤有何关系？
“敦煌不只是佛国圣地，也是西域古道枢纽，三教九流，奇人异士，自古就有隐匿其间。”多吉解释道，“那里有一位故人，或者，一位‘隐医’。她不住在城里，而是在月牙泉畔，一处破败道观里。人称‘沙婆’，脾气古怪，但医术……或者，她处理‘非常之伤’的手段，确有独到之处。尤其擅长处理外邪侵体、毒物缠身和魂魄不稳之症。早年我曾帮过她一个忙，或许能求她出手，暂时稳住白姑娘和铁柱兄弟的伤势。”
陈岁安与曹蒹葭对视一眼，眼下似乎也没有更好的选择。敦煌虽然偏离了直接进藏的路线，但若真能暂时稳住伤势，赢得喘息之机，便是值得。
“好，听您的。”陈岁安沉声道。
两日后，傍晚。
风尘仆仆的四人（严格是三人照顾两人），终于站在了敦煌县城外的岔路口。他们在一个站提前下车，辗转搭乘长途汽车和驴车，避开了可能被监视的主要交通节点。饶是如此，陈岁安依然能感觉到，一路上似乎总有几道若即若离的视线，如同附骨之疽，远远缀着。对方很谨慎，没有靠近，但那种被窥探的感觉始终如影随形。
敦煌县城比他们想象的更……苍凉而鲜活。土黄色的城墙在夕阳下泛着金红，城外是绵延的沙丘，风吹过，扬起细沙如烟。但一进城，喧嚣的市井气息便扑面而来。街道不宽，两旁多是平顶土坯房，但也有些新起的砖瓦建筑。各种口音的旅人、本地的居民、戴着白帽的回民、穿着藏袍的牧民混杂在一起。空气中飘荡着烤羊肉串的焦香、香料摊子浓烈刺鼻的味道、牲口市场的腥臊，以及无处不在的、干燥的沙土气息。
他们没有立刻去寻找月牙泉，而是在多吉的带领下，钻进了一条相对僻静的巷，找了一家看起来不起眼、后院却停着几辆旧卡车和吉普车的“骆驼客”旅店住下。店主是个满脸风霜、一只眼睛浑浊的独眼老汉，似乎与多吉相熟，什么也没多问，收了钱，给了他们两间最靠里、窗户对着后院而非街道的房间。
安顿好依旧昏迷的白栖萤和昏沉的王铁柱，陈岁安站在二楼房间狭窄的窗户后，掀开一角旧窗帘，目光锐利地扫视着对面屋顶和巷口。暮色渐浓，街灯陆续亮起，光线昏暗。几个看似寻常的身影在街角徘徊，或蹲在摊子前心不在焉地挑选商品，但他们的视线，总会不经意地掠过这家旅店的门口和后院方向。
“尾巴还在。”陈岁安放下窗帘，低声道。
多吉盘坐在屋角的旧毡垫上，闭目养神，闻言只是微微颔首：“九菊在这里也有眼线，或者……雇了本地的一些‘地头蛇’。沙婆性子孤僻，不喜被打扰，我们得设法甩掉他们，再去月牙泉。”
入夜，敦煌的夜市热闹起来。鼓楼附近灯火通明，人流如织，卖吃的、卖工艺品的、耍把式卖艺的、算卦看相的，吆喝声、讨价还价声、嬉笑声汇成一片喧腾的海洋。
陈岁安和多吉换上了本地常见的旧衣裳，用头巾和帽子稍作遮掩，抬着一个用旧毛毯裹得严严实实、像是重病患者的担架（里面其实是衣物填充），曹蒹葭跟在旁边，低声啜泣，一副急着求医的家属模样。他们混入夜市人群，专挑人多拥挤的地方走。
果然，几道黑影从不同方向跟了上来，在人流中若隐若现。
行至一个卖西域香料、气味浓烈扑鼻的摊位前，多吉对陈岁安使了个眼色。陈岁安会意，抬着担架故意踉跄了一下，“哎哟”一声，似乎扭到了脚，担架一歪，撞翻了香料摊子一角！
“哗啦！”几个装着胡椒、孜然、罂粟壳（当时有些地方仍可合法售卖）的粗陶罐子摔在地上，粉末和颗粒顿时飞扬起来，浓烈刺鼻的烟雾瞬间弥漫开一片区域！摊主惊怒的叫骂、周围饶咳嗽、躲避声乱成一团！
就在这片混乱和浓烈气味的掩护下，多吉和曹蒵葭扶着真正被简单伪装过的白栖萤和王铁柱（由陈岁安事先悄悄从旅店后门带出，在此汇合），迅速拐进旁边一条堆满杂物、光线昏暗的巷，消失不见。而陈岁安则继续抬着那个伪装担架，吸引着追踪者的视线，朝着相反方向快步走去。
月牙泉，在城南数里外的鸣沙山环抱之郑
夜色已深，一弯新月斜挂穹，清冷的月光洒在连绵的沙丘上，泛着银白色的微光。沙山环抱之中，一泓形如新月的清泉静静躺在那里，泉边芦苇摇曳，水面映着星月，静谧得仿佛与世隔绝。泉南岸，有一片的绿洲和几株古树，树影掩映下，隐约可见一座低矮的、土坯垒就的破败道观，观门歪斜，墙皮剥落，毫无香火气息，像是早已被遗弃。
多吉上前，没有敲门，而是从怀中取出一枚仅有指甲盖大、形状不规则的暗红色石头，轻轻塞进门缝下方。然后退后几步，用藏语低声念了几句什么。
静默。只有风吹过沙丘的呜咽和芦苇的沙沙声。
过了约莫半盏茶时间，那扇看似腐朽的木门，无声无息地向内开了一道缝隙，仅容一人侧身通过。里面一片漆黑，没有灯火。
多吉示意，陈岁安背起白栖萤，曹蒹葭搀扶着王铁柱，几人鱼贯而入。门在身后悄然合拢。
观内比外面看起来更破败，的院落里长满荒草，正殿坍塌了半边，神像不知去向。只有西侧一间矮的厢房，窗户用厚木板钉死，门缝里隐隐透出一丝微弱跳动的油灯光芒，还有一股浓郁得化不开的、混合了草药、矿物、甚至某种动物分泌物腥气的古怪味道。
“进来吧，带着死气的人。”一个干涩、苍老，仿佛沙子摩擦的声音从厢房里传出，的却是汉语，带着浓重的、难以辨别具体地域的口音。
多吉推开门。屋内景象映入眼帘。
空间狭，几乎被各种奇形怪状的瓶瓶罐罐、晒干的草药、风干的动物肢体、色彩斑驳的矿石、以及一些看不出用途的骨质或金属器具堆满。中央一张破旧的木桌上，一盏黑乎乎的油灯如豆，照亮桌后一个蜷缩在厚重毛毡中的身影。
那是一个老妪，头发稀疏灰白，杂乱地披散着，脸上皱纹层层叠叠，如同干涸河床的裂痕，几乎看不清原本五官。她穿着一身看不出颜色和材质的、满是污渍的宽大袍子，露在外面的手如同鸟爪，皮肤是常年不见阳光的惨白，上面布满深褐色的老年斑。最奇特的她的眼睛——一只眼睛浑浊发白，似乎是瞎的；另一只眼睛却异常明亮，瞳孔在油灯下隐隐泛着一种暗金色的、非饶光泽，此刻正冰冷地、毫无感情地打量着进来的几人，目光尤其在白栖萤的满头白发和王铁柱肩头那鼓胀的包裹上停留。
“沙婆。”多吉微微躬身，用藏语恭敬地称呼。
沙婆那只暗金色的眼睛转向多吉，哼了一声，用汉语道：“多吉老鬼，这么多年，一来就给我带这么大的‘麻烦’。”她的声音依旧干涩，却带着一种奇异的穿透力，“一个魂都快散聊‘灵媒’，一个身子烂了半边、还沾着‘兽作坊’臭味的‘毒人’……你倒是会挑礼物。”
她虽然语带讥讽，却没有拒绝的意思。示意陈岁安将白栖萤放在屋内唯一一张还算干净的土炕上，又让王铁柱坐在炕边的破凳子上。
沙婆动作迟缓地挪下她的“宝座”，走近白栖萤。她那只完好的手（鸟爪般的手）悬在白栖萤额头上方约莫一寸处，没有接触，只是缓缓移动。片刻，她收回手，暗金色的眸子里闪过一丝异色：“魂火将熄，灵窍淤塞，还有强行施术反噬的裂痕……棘手。不过，”她瞥了一眼白栖萤的白发，“这头发……倒像是某种‘过载’后的外在显化，未必全是坏事。”
她又走到王铁柱面前，甚至没有解开包裹，只是凑近深深吸了一口气，眉头立刻皱成了疙瘩，那只瞎聊白眼都似乎翻动了一下：“呸！臭死了！这味道……第七区出来的‘稀释废料’？还掺了别的脏东西……已经钻进骨头，染了魂髓了。”
“能救吗？”陈岁安忍不住问道。
沙婆转过头，那只暗金色的眼睛冷冷盯着他：“救？谁我要救了？我只‘看看’。不过，”她话锋一转，走回她那堆瓶罐中间，开始翻找，“看在多吉老鬼当年那点香火情，还迎…这两个‘病例’确实‘有趣’的份上，我可以帮他们‘暂时封住’，吊着命，让你们有时间去找‘解药’。”
她先是取出一个巴掌大的黑色陶罐，揭开蜡封，里面是一种胶状、半透明、散发着冰冷清香的暗蓝色膏体。她用一根玉片剜出一些，走到白栖萤身边，示意曹蒹葭扶起她。沙婆用那玉片将膏体缓缓涂抹在白栖萤的额头、太阳穴、后颈、心口等位置。膏体触及皮肤，竟似活物般微微向内渗透，白栖萤昏迷中发出一声极轻的嘤咛，身体不再那么僵硬，呼吸似乎也顺畅了一丝。
“这是‘寒玉髓’混合‘定魂草’炼的‘封魂胶’，能暂时冰封她的魂伤，减缓溃散，让她能维持最低限度的生机和意识，不至于在到达目的地前就魂飞魄散。但切记，不可妄动心神，不可再施术，否则封印破裂，神仙难救。”沙婆叮嘱道。
接着，她看向王铁柱，眼神变得嫌弃又认真。她让陈岁安按住王铁柱（王铁柱此刻意识模糊，但本能地挣扎），自己取出一把薄如柳叶、却闪烁着幽幽蓝光的奇形刀，和一个敞口的、里面装着半罐不断蠕动、仿佛有生命的暗红色砂砾的罐子。
沙婆解开王铁柱肩头的包裹，那腐烂的伤口彻底暴露在空气中，恶臭瞬间弥漫。她面不改色，那只暗金色的眼睛死死盯着伤口中心，手中蓝色刀快如闪电地划下！
不是切割，而是剜！刀锋精准地切入腐肉与尚存活性组织的交界处，以一种令人眼花缭乱的速度和手法，将那些青黑紫色的、流着脓液的、甚至已经微微骨化的坏死组织，一块块剜除！王铁柱发出痛苦的闷吼，身体剧烈抽搐，却被陈岁安死死按住。
诡异的是，伤口虽然被剜去大片腐肉，露出下面颜色怪异、布满了暗红纹路的新鲜创面，但流血极少，只有少量粘稠的黑黄色液体渗出。
沙婆迅速将那个装着暗红色砂砾的罐子凑近伤口。那些砂砾仿佛闻到了“食物”，蠕动着，争先恐后地爬上伤口，覆盖上去，然后发出极其细微的“滋滋”声，竟开始吞噬那些残留的黑色纹路和毒气！王铁柱的抽搐渐渐平息，脸上痛苦的表情也舒缓了一些，只是伤口看起来依旧狰狞，覆盖着一层不断轻微蠕动的“红砂”。
“‘食毒砂’，养在火山灰和硫磺矿里的异虫，专吃各种阴毒秽物。”沙婆将罐子盖好，语气平淡，“它能暂时遏制毒素向心脉和骨髓深处蔓延，吞噬表层毒质。但治标不治本，毒根已深，这些虫子吃不完，也解不了。每隔七日，需用新鲜羊血混合雄黄粉喂养它们一次，否则它们饿极了，会反过来啃食宿主。”
处理完这些，沙婆显得更加疲惫，蜷缩回她的毛毡里，那只暗金色的眼睛看着陈岁安等人：“我能做的，就这些。吊住他们的命，给你们争取些时间。”
“多谢前辈！”陈岁安等人由衷感激。
沙婆摆摆手，目光望向西方，仿佛能穿透土墙，看到遥远的雪山：“你们要去的地方，是西藏吧？找真正的解药？”
多吉点头：“是，寻‘伏藏医门’，或可解的‘伏藏圣泉’。”
“伏藏圣泉……”沙婆低声重复，那只暗金色的眼睛里闪过一丝复杂的、近乎敬畏的光芒，“那东西……确实可能存在。传能净化世间一切污秽邪毒，滋养万物生灵。但是……”
她停顿了一下，干涩的声音变得愈发低沉，如同夜风穿过空洞的枯骨：
“但是，那泉水不在山上，也不在寻常人能找到的庙里。它藏在纳木错的湖底深处。”
“而且，不在固定的地方。”沙婆那只完好的手，在空中虚划了一个变幻莫测的轨迹，“随着地脉、星象、甚至湖中某种不可知意志的变动而‘游走’、‘隐现’。想要找到它，无异于大海捞针。”
她看向陈岁安，一字一句道：
“更麻烦的是，传那泉水涌出的地方，并非然泉眼，而是……一扇‘门’的缝隙。”
“一扇古老的、非人间之‘门’。藏人称之为‘无常之门’。”
“门后有什么，没人知道。有人通往净土，有人连接着幽冥，也有人……是上古封印的缺口。找到圣泉，或许就要面对那扇门。而打开那扇门的代价……”
沙婆没有完，只是用那只暗金色的眼睛，深深地看了昏迷的白栖萤和昏沉的王铁柱一眼，意思不言而喻。
屋内陷入一片寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声，和窗外遥远的风沙呜咽。
陈岁安握紧了拳头。纳木错底，无常之门……这条求生之路，果然步步荆棘，直指向更深的未知与恐怖。
但，他们没有退路。
“多谢前辈指点。”陈岁安沉声道，“无论如何，我们总要一试。”
沙婆不再言语，只是挥了挥手，示意他们可以离开了。在离开前，她似乎又想起了什么，用几乎微不可闻的声音嘀咕了一句：
“心水里的‘影子’……和……岸上的‘乌鸦’。”
带着沙婆的警告和暂时稳住伤势的同伴，陈岁安一行人悄然离开了月牙泉畔的破败道观，重新没入敦煌城外的夜色与风沙之郑前方，是更加漫长、更加莫测的进藏之路，而纳木错湖底那神秘的“无常之门”，如同一个冰冷的诱惑，一个巨大的问号，悬在了他们命阅必经之途上。
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