李方清莞尔：
“那就好。”
拓跋峻却收起笑意，郑重起身，抱拳环礼：
“大恩不言谢，可礼数不可废。敢问两位尊姓大名，仙乡何处？”
秦良玉随之起身，手扶桌沿，声音爽朗：
“在下秦良玉。”
又侧手一比，
“这位是我的主公。”
李方清接过话头，同样抱拳：
“在下李方清。”
“李……方清？”
拓跋峻迟疑地重复，目光在两人脸上来回扫过，
“两位自何处来？”
李方清含笑，一字一顿：
“燕赵领地。”
灯火似被夜风压得低了一瞬。
拓跋峻愣了半息，猛地瞪大眼睛，手下意识摸向腰间酱刀：
“你是攻下逐南镇的燕赵——”
“正是。”
李方清微微颔首，目光却澄澈坦荡，
“齐拉王国三等伯爵，燕赵领主，李方清。”
话音落地，堂内霎时寂静，只余酱缸深处“咕嘟咕嘟”的幽微气泡声，仿佛连空气都绷紧成弦。
拓跋峻的手仍按在酱刀柄上，指节因用力而发白，目光像钩子般盯着李方清：
“阁下还没回答——为何要救我侄儿？”
李方清不急着答，反而懒懒地靠向椅背，指尖转着粗瓷酒杯，语气里带着点玩味：
“你先告诉我，你觉得这位城主大人，如何？”
“这与你们何干！”
拓跋峻低喝，声音压得极低，却掩不住怒意。
“那就换个问法。”
李方清微微倾身，眸光骤亮，像出鞘寸刃，
“你觉得，他待你兄长——银河子爵——如何？
再明白些，你们拓跋一族，甘愿被一名边镇男爵骑在头上，永世不得翻身？”
中年人喉结滚动，沉默半晌，缓缓松开刀柄，声音哑涩：
“……直罢，你究竟想干什么？”
“我想掀翻这座城。”
李方清淡声开口，像在陈述一件再平常不过的事，
“掀翻采菊领主，掀翻菊川枫。”
拓跋峻愣住，随即低笑，却满是讥讽：
“推翻？好大的口气！
你可知道，他是国王亲封的三等伯爵，王命在身！”
“我当然知道。”
李方清轻叩桌面，声声清脆，
“可若国王真器重他，为何不留于王都，而要把他‘发配’到这种边陲破地？
玄鹫子爵、青鹞男爵之流，为何敢阳奉阴违？
——王恩早薄，只剩一张诏书糊门面。
我要做的，不过是顺手撕开这层纸，让底下早已溃烂的脓血见见日。”
灯火摇曳，照出拓跋峻阴晴不定的脸。
良久，他缓缓吐出一口浊气，声音低沉：
“你要我拓跋家做什么？”
李方清指腹轻敲桌面，笑意从容：
“我要的，便是借拓跋家之手，先暗中扣住雁鸣镇。
秋津、雁鸣一旦生变，采菊城便成孤缸，瓮中捉鳖易如反掌。”
拓跋峻却摇头，眉心紧锁：
“阁下想得容易。
城主的舅子——青鹞男爵楚臣——就驻在雁鸣。
他麾下两百私兵皆披铁甲，且此人武艺高强，擅使一对短戟，镇上无人可担
我拓跋家兵不满百，硬碰硬，无异于以卵击石。”
“哦？”
李方清挑眉，语气带着三分打趣，
“我把你们家的独苗从虎口里捞出来，你们倒告诉我‘打不过’？”
拓跋峻老脸一红，却仍苦笑：
“非是胆怯，实力悬殊，若一击不中，反祸全族。”
“罢了罢了。”
李方清伸个懒腰，眸中寒星微闪，
“我陪你们走一遭。
青鹞男爵再强，也挡不住内外夹击。
七日之内，我助拓跋家拿下雁鸣镇，权当送给新盟友的见面礼。”
灯火“哔啵”一声，映出他唇角那抹似笑非笑的锋芒。
昏黄的月色下，民居后墙根荒草没膝，虫声聒耳。
拓跋峻轻车熟路地拨开一丛乱草，露出斑驳城墙。
一名早已候着的布衣仆人躬身低唤：
掌柜的。
拓跋峻指向墙角：
把砖挪开。
仆人二话不，蹲身抠动，几块旧砖应手而出，竟露出一个半人高的黑洞。
边缘参差不齐，显然是被凿开后又草草伪装。
李方清瞅着那黑黢黢的洞口，失笑低叹：
我堂堂燕赵领主，今晚竟要钻狗洞？
拓跋峻老脸一红，拱手讪笑：
委屈伯爵大人了，黑城门紧闭，只能用此下策。
少年拓跋垚已猫腰钻了进去，回头眨眼：
里面挺宽，不憋气。
秦良玉抿唇轻笑，率先俯身：
主公，头低一点。
李方清无奈摇头，只得束紧夜行衣，跟随钻入。
洞内潮土味扑面，砖屑刮背，四人依次爬行数丈，终于摸到外侧草丛。
身后仆人已将砖块重新塞好，缝隙填回，远看毫无破绽。
夜风扑面，城外蛙声一片。
李方清拍去衣襟尘土，自嘲一笑：
出城倒是省事，但愿回程能走正门。
拓跋峻拱手低语：
若能拿下雁鸣镇，必开城门迎伯爵大人驾入。
月光下，四人身影没入蒿草，悄然朝雁鸣镇方向潜校
雁鸣镇·拓跋府正厅
灯焰高烧，铜炉瑞脑，却压不住满屋的潮热。
银河子爵拓跋珏一身便袍，襟口还沾着来不及换的尘灰，一见少年进门，眼眶瞬间赤红。
“儿子——！”
他几大步冲下主阶，双臂一展，将拓跋垚死死箍进怀里，声音哑得发颤，
“你可算回来了！想煞爹爹！”
拓跋垚被抱得肋骨生疼，却舍不得松手，脸深埋在父亲肩窝，呜咽着回了一句：
“爹爹，我也想你……”
拓跋珏抹了把脸，泪痕把尘灰划出一道道沟壑。
他松开孩子，勉强挤出笑：
“去后屋，你娘亲……眼都哭肿了。”
少年提着包袱，一溜跑转过屏风。
下一瞬，后屋传来撕心裂肺的哭喊——像决堤的水，把连日惊惧、委屈、思念一股脑倾泻而出。
厅内顿时静得落针可闻。
拓跋珏背对众人，悄悄把眼角又擦了一遍，再回身时，已换上一副郑重神色。
他朝李方清、秦良玉深深一揖，哽咽却铿锵：
“两位大恩，拓跋珏铭记五内！
往后但凭驱使，绝无二话！”
灯花“哔啵”一声，似替他把誓言钉在夜色里。
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