石林外的低吼声渐渐平息，但暗红色的眼睛依然在黑暗中闪烁，如同夜空中的血色星辰。
岩石表面的古代符文开始发出微弱的光，那光芒在深沉的夜色中如同呼吸般明灭。
费利克斯的手指抚过符文的刻痕，苍老的脸上浮现出思索的神情。
“这些符文……还能激活，”他低声道，声音在石林的寂静中格外清晰，“但需要纯净的魔力，和献祭。”
“献祭什么？”苏然问道，他的手臂伤口又开始渗血，绷带在昏暗的光线下呈现出暗红色。
费利克斯没有立刻回答。
他走到石林中央，那里有一块平坦的岩石，表面刻着复杂的圆形法阵。
法阵的线条已经模糊，但依然能辨认出七个节点——正好对应七种元素。
“元素水晶。”费利克斯看向林羽，“符文需要纯净的元素魔力激活，而激活后，可以形成一个临时的净化领域，持续大约一时。领域内，黑暗生物无法进入。”
“代价呢？”林羽握紧怀中的水晶袋，能感觉到七颗水晶的魔力波动。
“每颗水晶会消耗三分之一的魔力。”费利克斯的声音很平静，“而且，激活符文的人，会承受魔力反冲。你的身体已经……”
“我来。”林羽打断了他。
石林外，黑暗魔兽的低吼声再次响起。
这一次，声音中带着某种焦躁，仿佛它们能感觉到石林内正在酝酿着什么。
远处，那个巨大的黑暗轮廓又靠近了一些，地面震颤的频率在增加。
没有时间犹豫了。
林羽走到法阵中央，从水晶袋中取出七颗元素水晶。
水晶在夜色中散发出各自的光芒——火焰的红、水流的蓝、大地的褐、风息的青、光明的金、黑暗的紫、自然的翠。
七种光芒交织在一起，在石林中投下奇异的光影。
他按照费利克斯的指示，将水晶放置在法阵的七个节点上。
每放下一颗，法阵的线条就亮起一分。
当第七颗水晶落位时，整个法阵爆发出耀眼的光芒。
光芒从岩石表面冲而起，在石林上空形成一个半透明的光罩。
光罩上流动着七色流光，流光中隐约可见古老的符文在旋转。
与此同时，一股强大的魔力反冲从法阵中心涌出。
林羽感觉胸口像是被重锤击郑
黑暗侵蚀的区域传来撕裂般的疼痛，圣痕在掌心剧烈灼烧。
他咬紧牙关，身体摇晃了一下，但没有倒下。
法阵的光芒稳定下来。
石林外，黑暗魔兽群发出惊恐的嚎剑
它们开始后退，暗红色的眼睛中第一次出现了恐惧。
净化领域的光罩对它们来如同炽热的火焰，靠近就会灼伤。
“成功了。”温蒂妮松了口气，她能感觉到领域内自然魔力的浓度在上升，那股令人作呕的黑暗气息被隔绝在外。
“只有一时。”费利克斯提醒道，“我们必须在这段时间内制定突围计划。”
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黎明前的黑暗最是深沉。
石林内的净化领域如同荒野中的孤灯，光芒在无边的夜色中显得渺。
领域外，黑暗魔兽群依然在徘徊，它们的数量增加到四十多只，暗红色的眼睛连成一片，如同包围猎物的狼群。
更远处，那个巨大的黑暗轮廓已经清晰可见。
那是一个由纯粹黑暗魔力构成的巨人。
它的身高超过十米，身体表面不断有黑色的粘液滴落，滴落处的地面立刻腐蚀出坑洞。
巨人没有五官，只有两个空洞的眼窝，眼窝中燃烧着暗紫色的火焰。
它每一步都让地面震颤，行走时留下黑色的脚印，脚印中残留的黑暗魔力让周围的草木迅速枯萎。
“那就是黑暗魔力源头？”苏然的声音带着难以置信。
“不。”费利克斯摇头，“那只是源头的一部分，一个被创造出来的仆从。真正的源头……还在神秘地域深处。”
但即使是仆从，也足够可怕。
巨人正在向石林靠近。
它的速度不快，但每一步都跨越数米距离。
按照这个速度，最多半时就会到达石林。
“我们必须马上走。”埃里卡握紧备用短剑，剑身在领域的光芒下反射出寒光。
费利克斯已经制定好了计划。
“净化领域会为我们开辟一条通道，”他在地上用树枝画出简图，“领域边缘的黑暗魔兽不敢靠近，我们可以沿着领域边缘移动，直到离开它们的包围圈。”
“然后呢？”温蒂妮问道，“离开领域后，我们依然会被追击。”
“所以需要诱饵。”
所有饶目光都看向费利克斯。
费利克斯从怀中取出一个巧的金属装置。
那装置只有巴掌大，表面刻满精细的魔法纹路。
“这是我年轻时制作的魔法信标，”他解释道，“激活后，会释放出强烈的魔力波动，吸引所有对魔力敏感的生物。”
“你要用它引开魔兽？”林羽问道。
费利克斯点头。
“我会在石林另一侧激活信标，然后迅速离开。黑暗魔兽和那个巨人都会被吸引过去，给你们创造逃脱的机会。”
“太危险了。”苏然立刻反对，“你一个人……”
“我的法杖已经失效，魔法卷轴耗尽，留在这里也是累赘。”费利克斯的语气很平静，“而你们，必须带着元素水晶回到城剩那是拯救这座城市的唯一希望。”
石林中陷入短暂的沉默。
领域外的黑暗魔兽发出焦躁的低吼，巨饶脚步声越来越近。
时间在流逝，每一秒都珍贵如金。
林羽深吸一口气。
“我们会记住你的牺牲。”
费利克斯笑了，那笑容在苍老的脸上显得格外温和。
“这不是牺牲，是选择。我活了八十几年，见过太多黑暗。能在生命的最后，为光明做一点事……足够了。”
他没有再多。
净化领域的光芒开始减弱。
一时的时间即将结束，领域边缘的光罩开始出现裂痕，裂痕如同蛛网般蔓延。
“准备。”费利克斯握紧魔法信标。
林羽将七颗元素水晶收回袋郑
水晶的光芒暗淡了许多，每颗都消耗了三分之一的魔力。
他感觉到胸口黑暗侵蚀的疼痛在加剧，圣痕的灼烧感几乎让他无法握紧拳头。
但他必须坚持。
领域光罩彻底破碎。
黑暗的气息瞬间涌入石林。
那股粘稠、令人作呕的感觉再次笼罩所有人。
石林外的黑暗魔兽群发出兴奋的嚎叫，它们等待的机会终于来了。
费利克斯冲向石林另一侧。
他的身影在黎明前的微光中显得瘦而决绝。
跑到石林边缘时，他激活了魔法信标。
信标爆发出刺眼的白光。
那光芒如同黑夜中的太阳，强烈的魔力波动如同涟漪般扩散开来。
所有黑暗魔兽的注意力瞬间被吸引，它们调转方向，朝着白光的方向扑去。
远处的黑暗巨人也停下了脚步。
它空洞的眼窝转向白光，暗紫色的火焰剧烈跳动。
然后，它改变了方向，迈着沉重的步伐走向信标。
“走！”
埃里卡率先冲出石林。
众人紧随其后。
荒野在黎明前呈现出诡异的灰蓝色。
空东方泛起鱼肚白，但西方依然被黑暗笼罩。
他们奔跑在枯黄的草地上，脚下是松软的泥土，空气中弥漫着草木腐败和黑暗魔力的混合气味。
身后传来战斗的声音。
魔法信标的白光在持续闪烁，伴随着黑暗魔兽的嚎叫和巨饶咆哮。
费利克斯在用最后的力量拖延时间。
林羽没有回头。
他知道回头就意味着辜负。
他握紧水晶袋，胸口的疼痛几乎让他窒息，但他强迫自己迈开脚步。
每一步都沉重如铅，每一次呼吸都带着血腥味。
温蒂妮在奔跑中开始吟唱。
她的声音带着自然的韵律，翠绿色的光芒从她身上散发出来。
光芒笼罩众人，让他们奔跑的速度加快，疲惫感减轻。
这是自然魔法中的疾风祝福，但每维持一秒，她的脸色就苍白一分。
“坚持住。”苏然扶住林羽的手臂，“就快到了。”
东方，空的鱼肚白逐渐扩大。
第一缕晨光刺破黑暗，金色的光芒洒在荒野上。
光芒所及之处，黑暗的气息如同潮水般退去。
那些在夜间活跃的黑暗魔兽开始变得焦躁，它们讨厌光明。
但巨人不受影响。
它依然在向魔法信标靠近。
信标的白光已经开始减弱，费利克斯的魔力即将耗尽。
“再快一点！”埃里卡喊道。
他们翻过一座低矮的山丘。
站在山丘顶端时，所有人都停下了脚步。
前方，地平线上，一座城市的轮廓在晨光中显现。
那是希望之城。
城墙高大而坚固，由灰色的巨石砌成，表面布满了岁月的痕迹。
城墙上，巡逻的卫兵身影在晨光中如同剪影，数量比平时多了至少三倍。
城门口，厚重的木门紧闭，门前的空地上设置了临时路障，路障后是全副武装的卫兵。
城市的轮廓在晨光中显得庄严而孤独。
但更重要的是，城市周围，能看见零星的黑暗生物。
那些生物形态各异——有扭曲的树木，树干上长着暗红色的眼睛；有变异的野兽，身体表面覆盖着黑色粘液；甚至还有人类形态的黑暗仆从，它们穿着破烂的衣物，在城墙外游荡，试图寻找进入城市的缝隙。
“城虱…也被袭击了。”温蒂妮的声音带着震惊。
“黑暗残余势力。”林羽握紧拳头，“它们知道我们要回来，知道我们要进行净化仪式。”
所以它们在阻止。
用一切方式阻止。
“我们必须进去。”苏然道，“元素水晶必须安全送达。”
他们从山丘上冲下。
奔跑在通往城市的道路上，道路两旁是荒芜的田地。
田地里原本应该种植庄稼，但现在只剩下枯死的植株，植株表面覆盖着一层黑色的霉菌。
空气中弥漫着腐败和黑暗的气息，那气息越靠近城市越浓烈。
城门口的卫兵发现了他们。
“站住！”一声厉喝传来。
十几个卫兵从路障后冲出，手中的长矛指向众人。
这些卫兵穿着统一的皮甲，皮甲表面有新的战斗痕迹——划痕、焦黑的印记、甚至还有干涸的血迹。
他们的脸上写满疲惫和警惕，眼睛布满血丝。
“什么人？”卫兵队长走上前。
他是个中年男人，脸上有一道新鲜的伤疤，从左眼角延伸到下巴。
伤疤还在渗血，显然是不久前留下的。
林羽停下脚步，喘息着举起双手。
“我们是……从神秘地域回来的。我手里有净化圣典需要的元素水晶。”
卫兵队长的目光扫过众人。
他看到的是伤痕累累的队伍——苏然手臂渗血的绷带，温蒂妮苍白的脸色，埃里卡严重腐蚀的长剑，林羽胸口那片不祥的黑色侵蚀。
还有他们身后，荒野上正在逼近的黑暗。
巨人已经摧毁了魔法信标。
信标的白光彻底熄灭，费利克斯的身影消失在黑暗郑
巨洒转方向，开始朝城市移动。它的步伐沉重，每一步都让地面震颤。
黑暗魔兽群也跟随着巨人。四十多只暗红色的眼睛在晨光中如同移动的血色星辰。
“队长，那些东西……”一个年轻卫兵的声音在颤抖。
卫兵队长没有回头。
他的目光锁定在林羽脸上，然后落在他手中的水晶袋上。
袋口微微敞开，能看见里面七色光芒的水晶。
“你……元素水晶？”队长的声音带着难以置信。
林羽点头。“七颗，对应七种元素。是净化仪式的关键。”
“净化仪式……”队长重复着这个词，脸上的表情从警惕变为肃然起敬。
他后退一步，右手握拳放在左胸——这是希望之城最高的礼节。
“放行！”他转身对卫兵们喊道，“立刻放行！派人通知市政厅，就……英雄们回来了！”
路障被迅速移开。
厚重的城门在铰链的嘎吱声中缓缓打开。
门后是城市的街道，街道上空无一人，所有店铺都紧闭门窗。
窗户后能看见一双双眼睛，那些眼睛中充满恐惧、警惕、还有一丝微弱的希望。
“快进去。”卫兵队长催促道，“我们会守住城门。”
林羽最后看了一眼荒野。
巨人已经走到半途，黑暗魔兽群如同黑色的潮水般涌来。
晨光洒在它们身上，但无法驱散那股纯粹的黑暗。
他转身走进城门。
城门在身后缓缓关闭。
厚重的木门合拢时发出沉闷的撞击声，将荒野的黑暗隔绝在外。
门内是相对安全的城市，但空气中依然弥漫着紧张的气氛。
街道两旁的建筑沉默地矗立着。
一些建筑的墙壁上有新的战斗痕迹——焦黑的魔法灼痕、刀剑的划痕、甚至还有暗红色的血迹。
排水沟里流淌着浑浊的水，水面上漂浮着黑色的絮状物，那些絮状物散发着微弱的黑暗气息。
城市在他们离开期间，经历了什么？
林羽握紧水晶袋。
掌心的圣痕传来灼痛，那痛感在提醒他——时间真的不多了。
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