消息是王北舟从菜市场带回来的。
那本该是寻常的采购日——鸡场每月需要补充一批本地调味料和员工福利食材。王北舟的皮卡车刚在达市中央市场停稳,卖香料的老太太玛贾就神秘兮兮地凑过来,浑浊的眼睛里闪着八卦的光芒。
“王先生,听了吗?绿野有机店出大事了。”玛贾用沾满姜黄粉的手掩着嘴,声音压得极低,“那个白人老太和神父......在仓库里被马库斯先生撞见了!”
王北舟当时正清点肉桂粉的货,闻言手一抖,整袋香料差点洒了一地。
“什么?玛贾婆婆,这话可不能乱......”
“我侄女在隔壁面包店打工,亲眼看见的!”玛贾急切地证明自己的消息源,“前晚上般多,马库斯先生本来该在阿鲁沙草原出差一周,结果提前两回来了。他拿钥匙打开绿野有机的后门,进到仓库......”
老太太绘声绘色,仿佛亲临现场:“结果你们猜怎么着?仓库的灯亮着,货架后面有动静。马库斯走过去一看——哎哟我的!爱丽丝女士和米勒神父,两个人衣服都没穿整齐,正在整理一箱有机蜂蜜呢!”
王北舟听得目瞪口呆。整理蜂蜜?这借口也太拙劣了。
“马库斯先生当时脸就白了,手里的植物标本箱‘哐当’掉地上。”玛贾继续道,“爱丽丝女士想解释,神父也想话,但马库斯先生一个字都没听,转身就走了。当晚就收拾行李搬去了大学招待所。”
“那......现在呢?”
“现在?”玛贾撇撇嘴,“整个老城区都传遍了!教堂那边压消息,但哪里压得住?昨周日礼拜,爱丽丝女士没露面,米勒神父主持时话都结巴了三次。好多信徒私下议论,难怪神父最近常去绿野有机,原来不只是‘关怀教友’啊!”
王北舟匆忙付了钱,连找零都没等,开车直奔鸡场。
“朴哥!出大事了!”
李朴正在视频会议上和国内专家讨论新一批鸡苗的疫苗方案,看见王北舟破门而入,眉头一皱,对屏幕了句“稍等”,便关闭了摄像头。
“慌什么?鸡场着火了?”
“比着火还炸!”王北舟气喘吁吁地关上门,把菜市场听来的传闻一五一十倒了出来。
李朴听完,沉默了很久。
窗外是鸡场午后惯常的喧闹——饲料搅拌机的轰鸣,工人搬运鸡蛋箱的号子,远处鸡舍里母鸡此起彼伏的咯咯声。但这片喧闹此刻仿佛隔着一层玻璃,变得遥远而不真实。
“你确定消息可靠?”李朴终于开口,声音平静得可怕。
“玛贾婆婆的侄女亲眼所见。而且不止她一个人看见——当晚马库斯搬行李时动静很大,隔壁好几家店铺都听到了吵架声。”王北舟压低声音,“朴哥,这事已经在老城区传疯了。教堂想压,但越压传得越凶。”
李朴走到窗边,点了支烟。烟雾在阳光中缭绕上升,像某种诡异的舞蹈。
三个月前,米勒神父还坐在这个办公室里,用那口字正腔圆的中文谈论“灵魂的归属”。两个月前,马库斯还在鸡场的饲料棚里,手把手教工人辨认改良草籽。一个月前,爱丽丝还打来电话,温和地邀请他们参加教堂的慈善义卖。
那些虔诚的笑容,那些关怀的话语,那些关于信仰、道德、永恒的侃侃而谈......
原来圣殿之后,还有暗室。
“马库斯现在在哪?”李朴问。
“听搬去达累斯萨拉姆大学的学者公寓了。他本来就在农学院有兼职教职,学校给他安排了临时住处。”王北舟顿了顿,“爱丽丝的店从昨起就关门了,门口挂了个‘临时歇业’的牌子。至于米勒神父......”
“他还在教堂?”
“在,但据教会高层已经介入调查了。漂亮国那边派了人来,这事涉及神职人员操守,处理不好会影响整个教区的声誉。”
李朴深深吸了口烟,缓缓吐出。烟雾中,他的眼神复杂难明——有震惊,有讽刺,但更多的是一种深沉的疲惫。
“朴哥,我们现在......”王北舟试探着问,“要不要做点什么?”
“做什么?”李朴转身,嘴角勾起一抹没有温度的笑,“去安慰马库斯?还是去谴责爱丽丝和神父?”
王北舟语塞。
“我们什么都不要做。”李朴掐灭烟头,“静观其变。这事对我们来,未必是坏事。”
“可是马库斯老师他......”
“马库斯现在是受害者,也是危险人物。”李朴打断他,“一个被背叛的丈夫,一个信仰崩塌的学者,你永远不知道他会做出什么。我们这时候凑上去,只会被卷进漩危”
他坐回办公椅,打开电脑,调出与绿野有机的供货合同:“当务之急是评估业务影响。爱丽丝的店歇业,我们的有机鸡蛋订单怎么办?合同里有没有不可抗力条款?”
王北舟这才反应过来——丑闻不仅仅是丑闻,还直接影响生意。绿野有机每月包销鸡场三成产量,如果店铺倒闭,这批鸡蛋要立刻找新买家,否则只能降价处理。
“合同我看过,没有不可抗力条款。”王北舟回忆道,“但如果乙方——也就是爱丽丝——长期无法履约,我们可以单方面终止合同,并要求赔偿。”
“赔偿就算了。”李朴摇头,“这个时候去要赔偿,显得落井下石。我们要做的是体面退出,然后迅速找到替代渠道。”
他调出通讯录,开始筛选潜在客户:“刘志远上次,他认识几个高级酒店采购。张建国那边,可以再增加供应量。另外......”他顿了顿,“我们可以主动联系马库斯——但不是安慰,是谈业务。”
“业务?”
“马库斯手里有饲料改良技术,现在他和爱丽丝闹翻,绿野有机很可能开不下去了。”李朴眼神冷静,“我们可以正式聘请他做技术总监,给他股份。这样既能获得核心技术,又能让他有新的立足点。”
王北舟眼睛一亮:“这招高明!雪中送炭,还能把技术人才收编过来。”
“不是雪中送炭,是商业合作。”李朴纠正道,“我们要让马库斯明白,这是基于对他专业能力的认可,不是同情。合同要清清楚楚,权利义务明明白白。”
他看了看日历:“等一周。让事情再发酵发酵,等马库斯情绪稍微平复,我们再接触。”
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