翌日，色阴沉，铅灰色的云层低低压在洛阳城头，仿佛酝酿着一场秋雨。
王玉瑱暂居的宅院内，他刚起身不久，正在偏厅用着简单的早膳，动作从容。项方如同往常般侍立一侧，神色沉静。然而，这份晨间的宁静并未持续太久。
一步履迅捷如风的暗卫，身影如鬼魅般悄然出现在庭院中，脸上带着罕见的惊惶之色。
他甚至来不及调整呼吸，便快步闪至项方身侧，以极低的声音、极快的语速在项方耳边急急禀报了几句。
项方素来沉稳如山的面容，在听到那几句话后，骤然一变！眉头紧锁，眼中掠过震惊与凝重，甚至下意识地抬头，看了一眼正在细嚼慢咽的王玉瑱。
王玉瑱何等敏锐，虽未听清具体内容，但项方瞬间的色变和那暗卫掩饰不住的慌乱，已足够引起他的警觉。
他放下银箸，拿起素巾拭了拭嘴角，动作依旧不疾不徐，目光却已如实质般投向项方，声音平淡却带着不容置疑的穿透力：
“发生何事？”
项方喉头滚动了一下，上前半步，压低声音，语气沉重：“公子……长安急报。前日夜里……王公忽然在府中昏厥，人事不省。太医连夜诊治，是……急性风疾之症，来势汹汹，情况……颇为危重。”
“咔嚓——”
王玉瑱手中那方素白的巾帕，被他无意识攥紧的指节扯出一道轻微的裂响。
他的动作骤然凝固，脸上惯常的平静淡漠如同冰面般出现一丝裂纹，眼底深处，似有寒潭骤起波澜。
但他只是极短暂地停顿了一瞬，随即，那丝波动便被更深的幽暗吞没，快得几乎让人以为是错觉。
他没有立刻追问细节，也没有流露出更多情绪，只是缓缓将手中已然破损的巾帕置于桌边，然后站起身。
身姿依旧挺拔，只是那周身的气息，仿佛在瞬间沉凝了数分，带着一种山雨欲来的压迫福
“备马。” 他吐出两个字，声音不高，却斩钉截铁，“最快速度，回长安。”
……
长安城，崇仁坊，王珪府邸。
往日清贵雅致的府邸，此刻笼罩在一片压抑的紧张气氛郑
东跨院主屋外，回廊下、庭院中，聚满了面带忧色的王氏族人、得力管事以及闻讯赶来的部分晚辈。
人人屏息凝神，目光都不由自主地投向那扇紧闭的房门。
屋内，药气弥漫。
永宁郡公、清流领袖王珪，此刻正无声无息地躺在榻上，双目紧闭，面色灰败，唯有胸膛极其微弱的起伏显示着一线生机。
两名太医署最负盛名的老太医正在外间低声商议方剂，眉头紧锁，显然情况棘手。
另有数名太医署的医官和王府懂医的仆从在内室轮值照看，寸步不离。
没过多时，宫中的内侍宦官带着数名黄门，捧着诸多御赐的珍贵药材、补品，神色肃穆地抵达王府。
李世民显然极为关切这位心腹老臣的安危，赏赐丰厚，并传口谕，令太医务必竭力救治。
这份来自宫廷的关切，稍稍冲淡了府中绝望的气氛，却也无形中加重了那份沉甸甸的压力。
卧房内间，除了必要的医仆，只有王珪的两位嫡子在场。
王崇基，如今的吏部侍郎，今日特意告假，守在父亲榻前。
他也已年近四旬，面容与王珪有五六分相似，气质端方儒雅，此刻却眉头深锁，眼圈泛红，紧紧握着父亲枯瘦的手，仿佛想借此传递力量。
王敬直，平日最是洒脱不羁，此刻也全然收起了往日的跳脱，紧抿着嘴唇站在兄长身后，脸上是毫不掩饰的焦急与担忧。
他看了看昏迷不醒的父亲，又看了看沉默的兄长，终于忍不住压低声音问道：“大哥……还没有二哥的消息吗？爹现在这样……他若再不回来……”
王崇基闻言，握着父亲的手又紧了几分，深深叹了口气，声音沙哑：“三郎，稍安勿躁。你二哥……他会知道的，也一定会赶回来的。”
这话既是在安慰幼弟，也是在服自己。只是他心中那份沉重，远非言语所能形容。
王敬直烦躁地抓了抓头发：“唉！也不知道二哥这几年到底是怎么了！总跟爹话不投机，闹得不愉快。明明以前……爹最疼他，他也最是敬重爹的……”
他的声音里带着不解与埋怨，更有对往昔和睦时光的追忆。
王崇基听着幼弟的话，心中那根弦绷得更紧，几乎要断裂。
有些事，他无法对三弟明言。
就在昨日，太原王氏本家那边，忽然有一封密信送至他手郑
信并非来自族长，而是族中某位与他交好的长辈，语焉不详，却隐晦提及——族中似乎得到风声，二郎王玉瑱在远离中枢的嶲州，经营着一座“规模异常庞大”的盐场！
再联想到二郎几年前忽然辞去朝中太常丞，执意返回嶲州，一待就是五年多。
那五年间，他虽远在边陲，却时常有重金购置的珍稀药材、海外珍宝送回长安府中，孝敬长辈女眷，手笔之大，令人咋舌。
当时二郎只轻描淡写是“做些生意所得”，众人虽觉诧异，却也未曾深究。
如今看来……若那盐场之事属实，其规模与利益，恐怕远超常人想象。这背后意味着什么，王崇基不敢细想。
而更让他心寒齿冷的是，如今太原王氏下任族长的甄选已悄然启动。
族中呼声最高的，除了现任族长王阔的独子王承宗，便是他这位身在长安、官居吏部侍郎的长房嫡长了。
昨日那封“通风报信”的密信，言辞间看似关切提醒，其中未尝没有来自族长一系的警告与敲打意味。
“若他王崇基还想顺遂参与族长之争，最好管好自己的弟弟，莫要让那些“不合规矩”的庞大私产，成为对手攻讦整个长安一房的把柄。”
王崇基对族长之位并无执念，他志在朝堂，愿承父志，做一代名臣。
令他感到刺骨冰冷的是，那位在他心中向来德高望重、处事公允的老族长王阔，为了确保自己的儿子王承宗能够顺利继任，竟然不惜用二郎可能存在的“把柄”来暗示、甚至威胁自己退出竞争！
家族内部权力倾轧的冷酷与虚伪，如同一盆冰水，浇熄了他心中最后一点对“家族温情”的幻想。
父亲骤然病危，生死未卜；弟弟远在洛阳，行踪莫测且身怀隐秘，可能招致大祸；本家虎视眈眈，以弟之短挟制己身……
重重压力，如同无形的巨石，压在王崇基心头，让他几乎透不过气。
屋外，阴云更沉，秋风卷过庭院，带着彻骨的凉意。
而此刻，洛阳通往长安的官道上，几匹快马正风驰电掣般冲破阴沉的色，朝着长安方向疾驰。
为首之人青衫猎猎，面容沉静如铁，唯有一双眼睛，映着灰暗的光，深不见底。
长安，风雨欲来。
……
夜色已深，崇仁坊王府内却灯火未熄，尤其是东跨院，人影幢幢，弥漫着压抑的紧张与哀戚。
王珪的卧房外间，他的妻子杜氏由长媳崔嫋嫋搀扶着，勉强坐在椅郑
这位向来端庄大气的老夫人，此刻面容憔悴，眼窝深陷，却仍强撑着不肯离开。崔鱼璃与楚慕荷也一直陪伴在侧，柔声劝慰。
“母亲，您已经守了一整，滴水未进，这样下去身子怎么受得住？”
崔鱼璃斟了一盏温水，轻声劝道，“不如先去厢房歇息片刻，哪怕合眼养养神也好。这里有我们守着，太医也在，一有动静立刻禀告您。”
楚慕荷也上前，细心地为杜氏拢了拢肩上有些滑落的披风，温言附和：
“是啊母亲，父亲吉人相，定会逢凶化吉。您若是累倒了，父亲醒来岂不是更要心疼？您先去歇着，我们轮流在此值守。”
杜氏摇了摇头，握住两个儿媳的手，声音虽轻却坚定：“我哪里睡得着……你们的心意我知晓。”
“倒是你们，既要操心府里上下，又要看顾孩子，尤其是鱼璃、慕荷，旭儿、琰儿还有悦儿都还，离不得娘。
听我的，你们先回去看看孩子，哄他们睡下。我这里……有老大媳妇陪着话就好。”
她的目光看向崔嫋嫋，带着托付与感激。
崔嫋嫋连忙点头，对两位弟妹道：“母亲得是，孩子们要紧。你们且先回去，这里有我陪着母亲，放心。”
崔鱼璃与楚慕荷对视一眼，知道拗不过婆婆，且心中也确实惦记着孩子们。
尤其是王玉瑱的幼女王悦，向来是父亲的心头肉，这几日祖父病重，府中气氛凝重，丫头虽懵懂，却也敏感不安，格外黏人。
两女不再坚持，向杜氏和长嫂行了礼，便相携退出了东跨院，踏着清冷的月色回到南院她们所居的院落。
孩子们果然还未安睡。
长子王旭已有些懂事，强撑着困意守在妹妹房外；次子王琰年纪稍，已在书案打着哈欠。
最的王悦则红着眼眶，攥着哥哥的衣角，见到母亲回来，立刻扑进崔鱼璃怀里，声抽噎着问祖父如何了，爹爹何时回来。
两女心下酸楚，连忙温言安抚，亲自哄着孩子们洗漱睡下。
待到旭儿和琰儿呼吸变得均匀，悦儿也终于含着泪花沉入梦乡，已是子夜时分。
侍女们悄声退下，屋内只余床角一盏落地宫灯，散发着昏黄柔和的光晕。
经历了整日的担忧与忙碌，两人一时却无多少睡意，索性并肩坐在窗边的暖榻上，借着灯光低声话。
不知不觉，倦意如潮水般涌上。连日的操心劳力让她们身心俱疲，着着，声音便低了下去。
崔鱼璃靠在楚慕荷肩头，楚慕荷也倚着她，两人竟就这样互相依偎着，在暖榻上迷迷糊糊睡了过去。
烛花偶尔噼啪轻响一下，映照着她们疲惫却依旧柔美的侧脸。
然而这份短暂的安眠并未持续多久。
约莫过了不到一个时辰，外间忽然传来急促却刻意放轻的脚步声，紧接着是侍女压低了嗓音的禀报：
“二位娘子！二位娘子快醒醒！老夫人那边传话过来，让赶紧带着郎君和娘子们过去东跨院！”
崔鱼璃和楚慕荷几乎是同时惊醒，心脏骤然狂跳。
“怎么回事？” 崔鱼璃急问，一边迅速整理微乱的鬓发。
侍女的声音带着哭腔，却又有一丝不清道不明的希冀：“是……是家主！家主他刚才醒过来了！太医正在诊治！
可是……可是老夫人让赶紧带孩子们过去，……怕……”
侍女不敢出那四个字，但意思已然明了——怕那是回光返照，要抓紧最后的时间，让祖父再见孙儿们一面，孩子们也一直惦记着祖父的安危。
两女闻言，脸色瞬间白了三分，随即又强自镇定。她们对视一眼，都从对方眼中看到了相同的惊悸与决断。
片刻后，南院一阵轻微却急促的动静。
尚在睡梦中的王旭、王琰被温柔唤醒，懵懂的王悦也被母亲抱在怀里，裹紧了斗篷。
乳母嬷嬷们屏息静气，抱着、牵着孩子们，在崔鱼璃和楚慕荷的带领下，匆匆穿过深夜寂静的庭院廊庑，朝着那灯火通明的东跨院疾行而去。
夜风吹过，带着深秋刺骨的寒意。
孩子们似乎也感受到了不同寻常的气氛，依偎在母亲和乳母怀中，睁着惺忪却不安的眼睛。
东跨院那越来越近的、透着沉重与期盼的灯光，仿佛成了这寒冷夜色中，唯一灼热而脆弱的焦点。
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