当两女带着孩子们匆匆踏入东跨院卧房时，室内凝重的气氛似乎被注入了一丝鲜活的气息。
只见王珪已被人扶着，半靠在大迎枕上，虽然面色依旧苍白憔悴，气息微弱，但那双总是睿智清明的眼睛已然睁开。
太医正坐在榻边，手指搭在他的腕脉上，凝神细诊。
原本闭目养神的王珪，耳中捕捉到孙儿们细碎拘谨的脚步声和稚嫩的呼吸，竟努力地打起了精神。
他缓缓转过头，目光落在被乳母牵着的王旭、王琰，以及被崔鱼璃抱在怀里的王悦身上。
看到孩子们担忧害怕的脸，他极力扯动嘴角，露出一个极其虚弱却无比慈和的微笑，仿佛在用尽力气告诉他们：祖父没事。
孩子们看到祖父醒来，还对自己笑，紧张害怕的情绪顿时消散不少。
王旭规规矩矩地行礼，王琰声唤着“祖父”，最年幼的玥儿则睁大了眼睛，好奇又安心地望着榻上的老人。
这时，老太医收回了手，抚须沉吟片刻，脸上终于露出了一丝带着宽慰的笑容。
他转向满屋子屏息等待的众人，尤其是焦灼的杜氏和王崇基等人，温声道：“王公脉象虽仍虚浮，但险关已过，风邪暂退。眼下已无性命之虞了。”
此话一出，屋内紧绷到极致的气氛骤然一松！
杜氏长吁一口气，一直强撑的身子晃了晃，被崔嫋嫋连忙扶住，眼中却是喜极而泣的泪光。
王崇基一直悬在喉咙口的心也猛地落回了实处，只觉得后背冷汗涔涔，几乎要虚脱。
太医继续嘱咐：“只是此次病势凶猛，大伤元气。接下来务必静养，汤药需按时服用，万不可再劳神费心，更需严防风寒侵体。悉心调养数月，或可渐渐恢复。”
众人连连称是，感激不尽。
太医起身，开始收拾药箱。王崇基连忙上前，恭敬道：“辛苦老先生了，我送送您。” 他示意太医先行，自己紧随其后。
走出房门，穿过廊下，远离了屋内隐约的啜泣与低语声。
夜风冰凉，吹在王崇基方才惊出的一身冷汗上，让他激灵灵打了个寒颤，头脑却愈发清醒。
将太医送至东跨院月洞门处，太医的脚步却放缓了。
他看了一眼四周，确认无人，方才停下，转身面对王崇基，脸上那方才在屋内刻意做出的宽慰笑容已然消失，取而代之的是一种属于医者的沉重与无奈。
“王侍郎，” 老太医的声音压得很低，带着一丝不易察觉的叹息，“有些话……方才在屋内，老朽不便明言。”
王崇基的心，随着他这语气，猛地又提了起来，方才那点劫后余生的庆幸瞬间冻结。
他屏住呼吸，声音干涩：“老先生……但讲无妨。”
太医看着他瞬间苍白的脸色，眼中掠过一丝不忍，但还是缓缓摇了摇头：“王公此次，确是风邪急症，险死还生。然而……他年事已高，根基已损，此番急症如同狂风摧折老树，虽未立时断绝，内里实则已……”
他顿了顿，语气愈发沉重：“风邪易祛，沉疴难返。王公脏腑衰微之象已显，全凭一股心气与名贵药材吊着。”
“老朽直言，王侍郎……还需早做准备。王公的身体，恐怕……很难撑过这个冬了。”
“什么？！”
王崇基只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛有什么东西在脑中炸开！
他眼前一黑，脚下踉跄，下意识地伸手扶住冰冷的墙面，才勉强没有倒下。
胸腔里气血翻涌，喉咙发甜，那句“很难撑过这个冬”如同最残酷的判决，反复回荡，将他刚刚升起的希望击得粉碎。
太医见他如此，也不忍多言，只低声道：“尽心侍奉，顺其自然吧。万勿再让王公劳神动气，或许……还能多些时日。”
罢，拱手一礼，转身悄然没入夜色之郑
王崇基独自立在冰冷的月洞门下，秋夜的风穿透他单薄的衣衫，却远不及心中的寒意刺骨。
他扶着墙，大口喘息着，试图平复那几乎要冲出胸膛的剧痛与恐慌。
父亲……那个在他心中如同山岳般巍然、引领着家族与清流的父亲，竟然只剩下如此短暂的光景了吗？
他狠狠咬了咬牙，直到口中尝到一丝铁锈般的腥甜，才强迫自己冷静下来。闭了闭眼，再睁开时，已用力将所有惊涛骇浪般的情绪死死压回心底深处。
他整理了一下微乱的衣袍，活动了一下僵硬的面部肌肉，硬是扯出一个看似轻松、实则无比艰难的弧度，挤出一丝勉强能称之为“笑容”的表情。
屋内，王珪精神似乎又好了一些，正低声和围在榻前的孙儿们着什么，声音虽弱，却带着往日的温和。
王旭懂事地点头，王琰乖巧地听着，悦儿则被祖母杜氏揽在怀里，好奇地看着祖父。
见王崇基回来，王珪的目光转向他，眼中带着询问。
王崇基立刻上前，脸上带着那丝强挤出来的笑容，语气轻松道：“太医已送走了，又嘱咐了一遍需静养。父亲醒了就好，方才真是吓坏大家了。”
王珪似乎并未察觉长子的异样，只是微微颔首，随即目光慈爱地扫过孙儿们，对崔鱼璃和楚慕荷温声道：
“夜深了，孩子们也受了惊吓，带他们回去安歇吧。我这里病气重，莫要过了给孩子。”
崔鱼璃和楚慕荷连忙应下，又了几句宽慰的话，便招呼乳母嬷嬷，领着依依不舍的孩子们告退。
孩子们被带走了，屋内重新安静下来。
王崇基侍立在父亲榻边，看着父亲疲惫地重新闭上眼，心中那强行筑起的堤坝，在无人注视的角落，悄然裂开一道道缝隙，渗出冰冷的绝望与哀恸。
这个看似转危为安的夜晚，对于知晓真相的他而言，不过是漫长严冬即将来临前，最后一丝虚幻的暖意。
回到父亲榻前，王崇基本欲将昨日收到的太原本家那封暗含机锋与威胁的信函内容，告知父亲，请他定夺。
那关乎弟弟玉瑱的秘密，关乎家族内部的倾轧，更关乎他们长安这一支未来的处境。
可话到嘴边，看着父亲即便醒来也难掩枯槁的面容，听着他依旧微弱的气息，太医那句“很难撑过这个冬”的断言，如同冰锥刺心，让他将所有话语都死死咽了回去。
此时告知，除了让父亲忧急攻心、加重病情，还能有何益处？王崇基心中苦涩，只能强颜欢笑，将满腹心事化为更精心的侍奉与更周全的遮掩。
直到东方既白，曙光微透窗棂，王珪终于再次沉沉睡去，呼吸虽浅却还算平稳。
连续熬了两日一夜的众人，见最危险的时刻似乎已经过去，也都心力交瘁，在杜氏的催促下，各自回房歇息片刻。
王崇基回到自己院中，躺在熟悉的床榻上，怀中是已然陷入沉睡、眉宇间犹带倦色的妻子崔嫋嫋。
她白日陪着杜氏操心张罗，夜里又强撑精神，此刻终于支撑不住，睡得昏沉。王崇基轻轻揽着她，却毫无睡意。
睁着眼睛望着帐顶繁复的纹样，脑中纷乱如麻：父亲的病情、太医的判词、二郎的秘密、本家的逼迫、朝堂的风向……千头万绪，沉重如山，压得他几乎喘不过气。
窗外的色由黛青转为鱼肚白，他眼中的血丝却愈发浓重。
翌日清晨，王崇基早早起身，还是打算继续告假，留在府中照看父亲。他刚穿戴整齐，准备去东跨院请安并明，王珪却已先一步让仆从传话过来。
王崇基匆匆赶到父亲卧房外间，王珪已由人扶着坐起，正就着杜氏的手慢慢饮着参汤。
见他进来，王珪放下汤盏，虽仍病容憔悴，眼神却已恢复了些许往日的清矍与威严。
“你不必在储搁，” 王珪的声音依旧虚弱，语气却不容置疑。
“为父已无大碍，自有你母亲和下人照料。你身为吏部侍郎，职责重大，一日不在衙中，公文便堆积如山，岂可因私废公？速去坐衙理事，莫要误了朝廷事务。”
“父亲，您的身子……” 王崇基还想争取。
“去。” 王珪只吐出一个字，目光平静却坚决地看向长子。
他一生克己奉公，最重朝廷法度与职责，即便是病中，也绝不容许儿子因侍疾而长久荒废政务。
王崇基深知父亲性情，见他态度坚决，不敢再违逆，只得躬身应道：“是，孩儿遵命。父亲定要安心静养，万勿劳神。”
他又细细嘱咐了杜氏和侍候的仆从一番，这才一步三回头地离开了王府，往皇城吏部衙门而去。
坐在吏部公廨之中，王崇基却全然没有了往日的精明干练。他手持朱笔，面对堆积的公文簿册，目光涣散，心神不宁。
眼前晃动的，是父亲灰败的面容；耳中回响的，是太医沉重的叹息；心头压着的，是本家那封冰冷的来信。
他时而怔忡出神，时而提笔忘字，处理公务的效率大打折扣。
同僚与下属见他如此，只道他是担忧父亲病情所致，毕竟王侍中急病昏迷之事早已传开。
众人纷纷出言安慰：“王侍郎还需宽心，王公吉人相，定能康复。”
“王公身体要紧，侍郎也需保重自身。”
王崇基只能勉强扯动嘴角，点头称谢，心中那份真实的沉重与恐慌，却无人能知，亦无人可诉。
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