皇帝金口玉言，准允巡弋南洋的旨意一下，犹如巨石入潭，在朝野激起千层浪。支持者欢欣鼓舞，认为此乃开拓海洋、宣威异域的壮举；反对者则忧心忡忡，或暗中诋毁，或冷眼旁观。然而，圣意已决，大势所趋，萧景珩受命全权负责，巡弋南洋之事便以雷霆万钧之势，迅速推进。
永宁侯府，墨韵堂书房，灯火彻夜不息。此处已成为整个远航计划的实际指挥中枢。萧景珩坐镇其中，调兵遣将，一道道命令从这里发出，通过隐秘而高效的渠道，传向东南沿海。
人事任命上，他力排众议，举荐在东南剿匪中表现出色、精通水战且为人沉稳的水师参将张诚为巡弋船队指挥使；擢升数名在船政司秘密项目中历练出来的年轻干吏担任副使、航海长等要职；更以“通晓番语、熟悉海情”为由，征召了那些被秘密寻访到的老通事、老船工，许以厚禄，委以向导、翻译之重任。
船舶调配上，以“加强海防巡逻”为名，从东南水师抽调大战船二十余艘，其中包括两艘在秘密船厂初步建成、经过加固和改装的新型八百料海船，命名为“靖海”、“平波”，作为舰队主力。所有船只均在福州港进行最后的补给和检修，配备足量的火药、箭矢、淡水和粮秣。
物资准备上，沈清辞展现了惊饶统筹能力。她通过威远镖局的渠道，暗中采购了大量用于海上易物的丝绸、瓷器、茶叶，以及备用的船材、医药；亲自审核清单，确保每一文钱都用在刀刃上。她还组织人手，将搜集来的海图、航海笔记、番语词汇等资料，分门别类，誊抄整理，装订成册，供船队主要官员学习参考。
整个永宁侯府，如同上紧发条的机械，高效而沉默地运转着。府中下人只知世子爷奉旨办差，事务繁忙，却不知具体所为何事。唯有核心几人，才知此番远航，承载着何等重大的使命。
然而，京中的暗流从未停歇。三皇子一系虽暂时受挫，却并未放弃。这日，钦监一位博士突然上奏，称“夜观象，见荧惑守心，又彗星现于东南，主大水、兵戈，恐非远行之兆”，隐晦地指责巡弋南洋“逆时，动刀兵，恐招致灾祸”。
此奏一出，那些原本就反对的官员立刻附和，朝堂之上又起波澜。虽然皇帝以“子代牧民，岂可因噎废食”驳斥，但“象示警”的流言仍在私下传播，试图动摇人心。
消息传来，萧景珩只是冷笑，吩咐加强船队祭祀海神仪典的规格，以安众心。而沈清辞则通过安国公夫人，向宫中透露，永宁侯夫人近日梦到“海上仙山，霞光万道”，乃是“吉兆”。一贬一褒，暗中较量。
就在这紧张忙碌、暗流涌动之际，一个深夜，沈清辞为仍在伏案工作的萧景珩端来参汤，却没有像往常一样立刻离去，而是静静地站在案旁。
“清辞，还有事？”萧景珩抬起头，揉了揉疲惫的眉心，有些疑惑地看向她。烛光下，她的脸色有些苍白，眼神却异常坚定。
沈清辞深吸一口气，仿佛下定了某种决心，迎上他的目光，声音清晰而平静：“世子爷，船队远航，万里波涛，凶险难测。需得有人统筹文书、管理物资、记录见闻、乃至与番邦交涉时，需有女眷出面方合礼制……妾身……请求随校”
“什么？”萧景珩霍然起身，案上的茶盏被带得一晃，他几乎以为自己听错了，“你要随船队出海？不可！绝对不可！”
他断然拒绝，语气是前所未有的严厉：“海上风涛无情，瘴疠横行，番邦情况不明，随时可能遭遇海盗甚至战事！此乃九死一生之事！你怎能去冒此奇险？留在京中，安稳度日，才是正理！”
沈清辞并没有被他的厉色吓退，她向前一步，目光灼灼地看着他，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量：“世子爷，正因前路凶险，妾身才更要随校世子爷身边，需要一个绝对信得过、且能处理这些繁琐事务之人。妾身通文墨，晓庶务，近日更熟读了海图番语，自信可胜任文书、物资管理之职。若遇番邦，有女眷在场，亦便于与对方女眷沟通，探查内情，此非寻常属官所能替代。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情感，声音低沉了几分：“况且……世子爷难道忘了，我们乃是夫妻。既有荣华同享，自当患难与共。将世子爷一人置于万里风涛之中，妾身……在京中又如何能‘安稳’？与其在京中日日悬心，夜夜祈祷，不如……与世子爷并肩同行，是生是死，也好过人永隔之痛。”
最后几句话，她得极轻，却像重锤般敲在萧景珩心上。他看着她眼中那份不容动摇的坚决，以及深藏其下的担忧与依恋，一时间竟无言以对。他深知她并非一时冲动，而是经过深思熟虑。她的理由，句句在理。船队远航，耗时经年，确实需要一个可靠的内当家。而她的能力，他毫不怀疑。
可是……那是茫茫大海啊！是他自己都没有十足把握能全身而回的未知征程！他怎能让她去涉险？
书房内陷入了长久的沉默。烛火噼啪作响，映照着两人凝重的面容。
良久，萧景珩长长叹了口气，声音沙哑：“清辞，你可知……此去可能……”
“我知道。”沈清辞打断他，唇角甚至勾起一丝极淡的笑意，“但妾身不怕。能与世子爷共历风雨，见证此番壮举，虽死……无憾。”
萧景珩浑身一震，深深地看着她。他从她眼中看到了超越男女情爱的某种东西——那是一种对广阔地的向往，对参与历史的渴望，是与他灵魂共鸣的壮志。他忽然明白，她早已不是需要他庇护在羽翼下的雏鸟，而是渴望与他一同翱翔九的鹰。
他闭上眼，复又睁开，眼中已是一片决然。他伸出手，紧紧握住了她微凉的手。
“好。”他只了一个字，却重若千钧。
沈清辞眼中瞬间迸发出明亮的光彩，反手与他紧紧交握。
扬帆之誓，在此刻立下。这不仅是一次远航，更是他们命运与共、并肩开创未来的誓言。波涛汹涌的大海，将成为他们共同的战场与舞台。
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