晋阳城南门外。
秋日午后的阳光温暖而不灼人，洒在青石板铺就的官道上。
城门内外，早已是人头攒动。
百姓们扶老携幼，挤在道路两侧，伸长了脖子向南张望。
贩们趁机兜售着瓜子花生、糖葫芦、热茶汤，吆喝声此起彼伏，更添了几分热闹。
城门外三里处，一座新搭的彩棚下，郭孝端坐其中，一身深蓝色儒衫，手中捧着一卷《晋州水利图》，看似在专心研读，实则不时抬眼望向南方官道。
“郭先生，”一名护卫快步走进彩棚，躬身禀报，“探马回报，镇国公与荀先生的车队，离此还有五里。送亲队伍落在后面约二十里，今日傍晚前应该也能到。”
郭孝放下图卷，点点头：“知道了。传令下去，迎接镇国公的仪仗可以准备了，但不必太铺张。王爷交代过，镇国公此行是微服，咱们也需把握分寸。”
“是。”护卫应声退下。
郭孝站起身，走到彩棚边，望着官道上熙熙攘攘的人群，嘴角浮起一丝笑意。
这些百姓，可不是官府组织的，都是自发前来。
自柳如烟治理晋州以来，轻徭薄赋，兴修水利，推广新种，百姓日子一比一好。
如今听江南镇国公来访，王爷又要大婚，百姓们自然要来凑个热闹，表表心意。
约莫两刻钟后，南方官道上烟尘扬起。
一列车队缓缓驶来，正是杨素与荀贞的车驾。
车队规模不大，七八辆马车，三十余名护卫，旗帜仪仗都收了起来，确实是一副轻装简行的模样。
郭孝整了整衣冠，带着十几名属官迎上前去。
车队在彩棚前停下。
杨素与荀贞先后下车。
杨素今日换了一身赭色常服，头戴文士巾，虽已年过五旬，但精神矍铄，步履沉稳。
荀贞则是一袭青衫，手持折扇，面带微笑，气度从容。
“江南杨素，见过郭先生。”杨素拱手行礼，姿态放得很低。
郭孝连忙还礼：“国公折煞郭某了。王爷得知国公与荀先生驾临晋阳，本欲亲迎，奈何炸山引水工程到了关键时刻，王爷实在脱不开身，特命郭某在此恭候。失礼之处，还望国公海涵。”
杨素笑道：“郭先生客气了。唐王日理万机，以国事为重，本王钦佩还来不及，岂敢怪罪？倒是劳烦郭先生亲自出迎，本王过意不去。”
荀贞也拱手笑道：“久闻奉孝兄‘鬼谋’之名，今日得见，幸甚幸甚。”
三人寒暄几句，郭孝引着杨素、荀贞进入彩棚落座。
侍从奉上热茶糕点，都是晋州本地特产——晋阳枣泥糕、汾州核桃酥、清源山野茶。
“国公，荀先生，一路辛苦。”郭孝亲自为二人斟茶，“从金陵到晋阳，千里迢迢，舟车劳顿，二位可还适应？”
杨素端起茶盏，抿了一口，赞道：“好茶！清香醇厚，回味甘甜。这一路……实话，本王大开眼界。”
“哦？”郭孝挑眉，“国公指的开眼界是？”
杨素放下茶盏，正色道：“从进入晋州地界开始，本王所见所闻，无一不新。道路平整宽阔，农田阡陌纵横，百姓面色红润，市井井然有序。更难得的是……”
杨素顿了顿，望向彩棚外那些翘首以盼的百姓，“百姓自发前来迎接，这份拥戴，装是装不出来的。”
郭孝微微一笑：“国公过誉了。晋州能有今日，全赖王爷定策，柳刺史执行，百姓勤劳。郭某不过是出出主意，跑跑腿罢了。”
荀贞摇着折扇，接口道：“奉孝兄谦虚了。这一路，荀某仔细观察，发现晋州治理，有三处最令人惊叹。”
“愿闻其详。”
“其一，政令畅通。从柳刺史的告示，到最偏远的村落，不过三五日。这需要一套高效的文书传递体系和执行力极强的基层官吏。江南虽富庶，但在政令通达上，远不及晋州。”
“其二，百姓参与，修路、挖渠、巡逻、甚至办学堂教孩子识字算数，都有百姓自发参与。这不是强迫的劳役，是百姓真心实意地为自己、为家乡出力。这份‘主人翁’意识，江南没樱”
“其三，创新不断。新农具、新种子、新工坊、新算法……晋州似乎永远在尝试新东西，而且大多数都成功了。这种敢于创新、善于创新的风气，江南……也欠缺。”
郭孝静静听完，抚掌笑道：“荀先生观察入微，点评精准。不过郭某以为，这三处其实是一处——人心。”
“人心？”
“对。”郭孝端起茶盏，“王爷常，为政者，当以百姓心为心。百姓要的无非是吃饱穿暖、安居乐业。我们做的一切，无论是修路挖渠，还是推广新种新法，最终目的都是让百姓过上好日子。百姓感受到了，自然就拥护，自然就愿意参与，自然就敢于尝试新东西。”
杨素与荀贞对视一眼，都看到了对方眼中的震动。
这话听起来简单，但真正做到，何其难也！
正着，彩棚外忽然喧哗起来。一名护卫进来禀报：“郭先生，送亲队伍到了，离此还有三里。百姓……百姓都涌过去了。”
郭孝起身：“国公，荀先生，咱们也去迎迎？”
三人走出彩棚，登上城门楼。
居高临下望去，只见南方官道上，一支浩浩荡荡的队伍正缓缓行来。
队伍最前方，是三十二名轿夫抬着的朱漆描金拔步喜轿，轿帘低垂，看不见里面的人，但轿身金碧辉煌，在秋日阳光下熠熠生辉。轿子前后，彩衣丫鬟手持仪仗，衣袂飘飘。
喜轿之后，是一眼望不到头的嫁妆队伍。
一百二十八抬朱漆描金箱笼，每抬由两名壮汉肩扛，箱笼上系着大红绸花，远远望去，像一条蜿蜒的赤龙。
箱笼队末尾，是那口特制的朱漆寿棺，八名黑衣轿夫抬着，步伐沉稳。
棺木之后，是百名陪嫁丫鬟。
这些女子穿着统一的淡粉襦裙，鹅黄比甲，发髻整齐，珍珠发簪在阳光下闪着温润的光泽。
一百人分成十列，步伐轻盈，悄无声息。
队伍两侧，三百名江南亲兵护卫，个个腰挎长刀，目不斜视。
但最引人注目的，不是这浩浩荡荡的队伍，而是官道两侧，那些自发前来迎接、送礼、祝福的晋州百姓！
百姓们挤在道路两侧，有的提着篮子，里面装着鸡蛋、红枣、花生；有的抱着布匹，是自己织的土布；有的端着碗，盛着热茶热汤；还有的干脆就是空手而来，只为看看热闹，句吉祥话。
“给新娘子送福了！”一个老妇人颤巍巍地将一篮子红鸡蛋塞给队伍前的丫鬟。
“这是我们村自己织的布，给新娘子做衣裳！”一个中年农妇递上一匹粗布。
“喝碗热茶吧，一路辛苦！”茶摊老板端着一碗碗热茶，分给护卫和轿夫。
送亲队伍的护卫们起初还警惕，但很快发现，这些百姓真的只是来送祝福的。
领队的江南家将杨武起初想拒绝，但看着百姓们真诚的笑脸，再看看那些朴实无华的礼物，终究没忍心，只是吩咐手下好生收着，莫要辜负了百姓心意。
更让人动容的是，不少百姓自发帮着推车、引路。
嫁妆队伍里有几辆大车陷进了路边的软土，还没等护卫们动手，十几个汉子就冲上去，喊着号子，硬是把车推了出来。
“王爷待咱们好，咱们也要对王爷好！”一个推车的汉子抹了把汗，憨厚地笑道。
杨素站在城楼上，看着这一幕，久久无言。
这位掌控江南半壁的镇国公，见过无数大场面，阅人无数，但眼前这朴实真挚的百姓拥戴，还是让他心中震撼。
“郭先生，”杨素开口，“本王现在明白，为什么宇文卓派来的人，在晋州寸步难行了。”
郭孝微笑：“国公明白了？”
“明白了。”杨素点头，“有这样的百姓，还需要什么军队护卫？整片晋州，都是铜墙铁壁。”
荀贞摇着扇子，忽然笑道：“奉孝兄，晋州虽好，但荀某思来想去，发现有一处，终究不及江南。”
郭孝挑眉：“哦？荀先生指教。”
荀贞凑近些，压低声音，眼中带着促狭的笑意：“晋州的青楼女子，不如江南的妩媚风流。”
郭孝一愣，随即与杨素对视一眼，三人同时哈哈大笑。
笑声中，荀贞继续道：“江南秦淮河畔，画舫笙歌，美人如玉。晋州嘛……治理得太好，大部分青楼都成了正经酒楼，女子也只卖艺不卖身，少了那份风月情趣。”
郭孝笑着摇头：“荀先生这是调侃郭某了。王爷早就下令，晋州境内，严禁逼良为娼，青楼女子必须自愿，且官府定期检查，确保无人受欺压。至于风月情趣……王爷，百姓安居乐业，夫妻和睦，比什么青楼画舫都强。”
杨素抚掌：“得好！唐王此论，才是治国正道。不过……”
杨素也露出促狭笑意，“文若这话倒是提醒了本王。等到了潜龙城，本王定要去看看，这潜龙的青楼，到底成了什么样子。”
三人又是一阵大笑。
笑声中，送亲队伍缓缓接近城门。百姓的欢呼声、祝福声如潮水般涌来。
“新娘子万福！”
“祝王爷王妃百年好合！”
“早生贵子！”
杨素素坐在喜轿中，听着轿外山呼海啸般的祝福声，心中涌起一股难以言喻的暖流。
她轻轻掀开轿帘一角，望向那些热情真挚的百姓，眼圈微红。
这一刻，她忽然觉得，这场政治联姻，或许……也不全是冰冷算计。
轿外，郭孝、杨素、荀贞三人并肩而立，望着越来越近的队伍。
郭孝忽然轻声对杨素道：“国公，您看到了。这就是晋州，这就是潜龙。王爷要娶的，不只是您的侄女，更是江南的友谊。这场婚礼，一定会办得风风光光，顺顺利利。”
杨素郑重点头：“本王信。有这等民心，有这等气象，潜龙这条龙，注定要腾飞。”
荀贞收起折扇，望着城门下那浩浩荡荡的队伍，还有如潮的百姓，轻声叹道：
“奉孝兄，这场婚礼之后，下格局，怕是要真的变了。”
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