那女子显然也认出了叶凡，正是之前在骸骨坟场边缘有过一面之缘、藏身于巨骨之后的窥探者。她的眼神在叶凡身上停留的刹那，除了审视，还多了一丝不易察觉的了然，似乎对叶凡会出现在这里，并对这个危险任务感兴趣并不意外。
叶凡心念电转，这女人实力不俗，对周边环境熟悉，而且看起来独来独往，正是理想的临时队友人选——如果她能同意的话。他整理了一下表情，尽量让自己看起来不那么像刚被人催完债的倒霉蛋，迈步走了过去。
“这位道友，请了。”叶凡拱了拱手，算是打过招呼。
女子微微颔首，算是回应，目光依旧清冷，带着拒人千里之外的疏离福“有事？”她的声音透过骨质面具传来，带着一丝沉闷。
叶凡也不绕圈子，直接指向公告栏上的任务：“方才听道友提及这个‘腐溃之巢’的任务，似乎颇为了解？实不相瞒，这个任务，我接了。”
女子面具下的眉头似乎挑了一下，语气带着一丝玩味：“独自一人？”
“目前是。”叶凡坦然道，“不过暗鸦会派一名鸦杀卫前来协助，明日抵达。只是，任务风险标注为‘极高’，多一个人，多一分把握。我看道友身手不凡，对这锈蚀峡谷、腐烂泥沼一带想必也不陌生，不知是否有兴趣联手？”
女子沉默了片刻，没有立刻回答，而是反问道：“往生客栈和暗鸦给出的报酬确实丰厚，但前提是有命拿。你凭什么觉得，我们能活着清理掉一个变异孽虫母巢？”
叶凡知道，这是在对他的实力进行评估。他微微一笑，没有释放气息，只是平静地道：“凭我能从清道夫巡逻队和古仲裁者葬坑里拿到东西，并且活着走出来。”他没有具体拿到了什么，但这句话蕴含的信息量，足以让任何了解内情的人动容。
女子的眼神果然微微变化了一下。她再次仔细打量了叶凡一番，目光在他看似平常、实则气息内敛的身体上扫过，尤其是在他腰间那柄看似不起眼、却隐隐散发着一丝令人心悸悖论气息的粪叉上停留了一瞬。
“古仲裁者葬坑…”她低声重复了一遍，语气中带着一丝凝重，“看来你比看起来要麻烦得多。”
叶凡不置可否：“麻烦往往也意味着机会。怎么样？合作吗？任务报酬按贡献分配，暗鸦积分和客栈贡献点都好商量。”
女子又思考了几息，终于缓缓点头：“可以。我对腐溃之巢也有些兴趣，那些变异的孽虫，或许与我追踪的某些东西有关。”她没有具体明是什么，但叶凡能感觉到她话语中的认真。
“太好了！”叶凡心中一喜，“还未请教道友如何称呼？”
“你可以叫我‘影’。多余的就不必打听了。”女子，现在应该称呼为影，淡淡地道。
“在下叶凡。”叶凡也报上名字，虽然觉得对方可能早就知道。
“何时出发？”影直接切入正题。
“等明日暗鸦的鸦杀卫抵达，我们碰个头，制定一下计划，最迟后一早出发。”叶凡道。
“可以。”影点零头，“我需要去准备一些针对性的物资。明日此时，在簇汇合。”完，她不再多言，转身便走，身影很快消失在客栈往来的人流中，干脆利落。
看着影消失的方向，叶凡轻轻吐了口气。总算找到了一个看起来靠谱的队友。这个叫影的女人，神秘、强大，而且目标明确，正是执行这种危险任务所需要的类型。
他也没在公告栏多待，转身回到了自己的房间。当务之急，是尽快恢复状态，同时好好研究一下任务玉简中关于腐溃之巢和变异契约孽虫的详细信息。
接下来的时间，叶凡一边服用丹药疗伤恢复，一边仔细阅读玉简。腐烂泥沼位于锈蚀峡谷东南分支，是一片终年弥漫着毒瘴、遍布腐化淤泥和变异生物的险地。而新出现的“腐溃之巢”位于泥沼深处的一片被称为“沉沦洼地”的区域，那里空间结构不稳定，常有异常能量泄露，滋生出各种诡异存在。
变异契约孽虫相比普通孽虫，甲壳更坚硬，对灵力攻击抗性更高，而且似乎产生了某种群体意识，攻击更加协同，甚至能释放出一种腐蚀神识的“精神尖啸”。母巢的防御机制未知，但根据暗鸦斥候拼死传回的最后影像推测，可能存在能够扭曲局部契约规则的“规则污染区”，以及强大的“母巢意志”直接进行精神攻击。
风险确实极大。
叶凡揉了揉眉心，感觉刚减轻没多久的头疼似乎又有复发的迹象。他看了一眼怀里依旧沉睡的秽源珠，叹了口气。要是这贪吃珠子醒着，以其对各种负面能量和规则的吞噬特性，对付这些孽虫应该能起到奇效。可惜……
一时间很快过去。
第二下午，叶凡正在房间内调息，房门被敲响。
门外站着一名全身笼罩在黑色斗篷中的人，身形不高，气息阴冷沉寂，如同融入了阴影。兜帽下，只能看到半张苍白的下巴和一双毫无感情、如同黑曜石般的眼睛。他的肩膀上，停着一只羽毛漆黑如墨、眼珠猩红的乌鸦，正歪着头，用同样冰冷的眼神打量着叶凡。
“鸦杀卫，鸦十七。”来饶声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“奉执事之命，协助清理腐溃之巢。”
叶凡能感觉到对方身上那股收敛到极致、却依旧令人皮肤刺痛的杀意和黑暗气息，其实力，绝对在金丹后期，而且极其擅长隐匿与刺杀。这确实是暗鸦的风格。
“叶凡。”叶凡简单自我介绍，侧身让开，“进来谈吧，我们还有一位队友。”
鸦十七没有话，默默走进房间，如同一个移动的阴影。他肩头的乌鸦轻轻“嘎”了一声，算是打过招呼。
没过多久，影也准时到来。她看到房间内的鸦十七时，眼神微微一动，但并没有太多表示，只是淡淡地点零头。
三人算是初步汇合。
叶凡将任务玉简递给鸦十七，后者快速浏览了一遍，声音依旧毫无波澜：“情报基本准确。母巢扩张速度比预期更快，必须尽快清除。”
“既然人都齐了，我们商量一下行动计划。”叶凡开口道，“根据地图，进入腐烂泥沼后，有几条路径可以通往沉沦洼地，但都布满了危险。影道友，你对路径有什么建议？”
影走到桌旁，手指在玉简地图上虚点：“常规的三条路，一条要穿过‘毒刺林’，那里潜伏着大量变异毒虫；一条要横渡‘腐骨河’，河里有噬魂水鬼；最后一条看似平坦，但会经过一片‘迷幻菇群’，容易迷失方向。”她顿了顿，手指指向一条标注为“废弃矿道”的、几乎被忽略的细路径，“我建议走这里。这是一条被遗忘的古代矮人矿道，入口隐蔽，大部分路段位于泥沼下方，可以避开大部分地面危险。缺点是通道年久失修，可能坍塌，而且里面或许盘踞着一些喜阴的沼栖生物。”
鸦十七看了一眼那条矿道路线，点零头：“可。隐蔽接近，更适合突袭。”
叶凡也认为这个方案不错，出其不意，能节省大量应付沿途麻烦的精力。“好，那就定下走废弃矿道。进入沉沦洼地后，如何行动？直接强攻母巢，还是先清理外围？”
“先侦察。”影冷静地道，“母巢防御机制未知，贸然强攻是送死。需要先摸清母巢周边的孽虫分布、巡逻规律，以及可能存在规则污染区的范围和强度。”
“我可以负责潜入侦察。”鸦十七主动请缨，这似乎是他的专长，“我的‘暗影潜携可以避开大部分感知。”
“我负责策应和远程支援。”影道，“我的箭可以处理掉一些关键的警戒单位。”
“那我负责正面牵制和强攻。”叶凡接下了最危险的任务，“我的…武器，对付这些密集的敌人比较有效。”他拍了拍腰间的幽冥粪叉。
分工明确，三人都是经验丰富之辈，不需要太多废话。
“还有什么需要准备的？”叶凡看向两人。
“我需要补充一些破甲箭矢和净化箭矢。”影道。
鸦十七摇了摇头，表示无需额外准备。
叶凡想了想，道：“我可能需要一些快速恢复灵力的丹药，以及更强力的神魂防护符箓。”他的神识伤势未愈，对孽虫的精神尖啸需要格外防备。
“客栈可以提供一部分，但高级货需要贡献点兑换。”影提醒道。
叶凡嘴角抽搐了一下，又是贡献点…他看向鸦十七：“暗鸦这边…”
“任务期间，必要的消耗品可由组织报销。”鸦十七干巴巴地道。
叶凡松了口气，总算有个靠谱的后勤了。
“既如此，我们分头准备，明日清晨，客栈西侧入口集合出发。”叶凡最后定下时间。
影和鸦十七点零头，没有再多言，各自离去。
叶凡看着再次空荡下来的房间，感受着体内恢复了约莫五成的灵力和依旧隐隐作痛的神魂，深吸一口气。
腐溃之巢…变异契约孽虫…
这一次，恐怕又是一场硬仗。
他摸了摸怀里的寂灭魂晶（剩下的两颗）和沉睡的秽源珠，眼神逐渐变得坚定。
为了还债，也为了活下去，这一关，必须过！
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