就在冷一一团队于第八区的信息迷雾中谨慎前行时，远在数百公里外的第十区，正笼罩在一片压抑与不安的阴云之下。
与第八区那种混乱中带着生机的喧嚣不同，第十区更像是一座即将喷发的火山，表面维持着秩序，内里却充满了焦躁与绝望。曾经作为区域核心的巨型能量屏障发生器，如今只剩下一个黯淡无光、布满裂纹的空壳，如同一颗死去的心脏，无力地矗立在区域中央。那场由冷一一和林平主导的破坏行动，不仅摧毁了晶核，更动摇邻十区存在的根基。
区长办公室内，叶（叶风）站在巨大的落地窗前，背影显得有些佝偻。窗外，是比以往稀疏了许多的巡逻队，以及偶尔传来的、因为资源配给减少而引发的零星骚动，很快又被暴力镇压下去。他的脸色疲惫，眼窝深陷，原本锐利的眼神此刻布满了血丝，额角甚至多了几缕不易察觉的白发。
“废物！都是一群废物！”他猛地转身，将手中一份加密报告狠狠摔在合金桌面上，声音嘶哑，带着难以抑制的怒火与一丝不易察觉的恐慌。
报告来自他派去追踪冷一一队的心腹，内容简洁却足以让他心寒：目标已确认进入第八区范围。期间遭遇“收藏家”一支标准战术队拦截，队装备精良，配备信息战专家。然交战不足五分钟，收藏家队通讯中断，能量信号集体消失，疑似……全军覆没。现场残留战斗痕迹分析显示，目标团队实力评估需大幅上调，尤其是林平，能量层级疑似突破原有瓶颈，达到……S级临界点或以上。建议暂避锋芒。
“S级……S级！”叶咬牙切齿地重复着这个词，拳头紧握，指节发白。他耗费无数资源，甚至不惜与“收藏家”合作，才勉强将自己的实力堆砌到A+巅峰，距离那传中的S级始终隔着一道堑。而那个他视为蝼蚁、必欲除之而后快的林平，竟然先他一步踏入了那个领域！还有冷一一，那个拥有空间能力的女人，实力也必然精进。这让他如何不恨？
更让他焦头烂额的是来自后方——第九区的压力。
第十区能量屏障的失效，如同在鲨鱼群中撕开了一道伤口。邻近的第九区，实力本就比第十区强上一线，其区长是个野心勃勃的家伙，早已对第十区的资源和人口虎视眈眈。如今第十区失去了最大的防护依仗，第九区的试探和挑衅日益频繁。边境摩擦不断升级，规模的冲突已经发生了好几起，第九区的巡逻队甚至开始越界采集原本属于第十区的资源点。
一份来自边境哨所的紧急求援报告就压在刚才那份失败追踪报告的下方——第九区的一支精锐狩猎队，以“追捕变异兽”为借口，强行闯入第十区的一处重要晶矿采集点，与守卫发生交火，造成数人伤亡，并抢走了一批高纯度矿石。
前有冷一一这群心腹大患实力暴涨，逍遥法外，后有第九区这条恶狼磨牙吮血，步步紧逼。叶感觉自己就像被夹在铁砧与重锤之间，喘不过气。
“区长，”副官心翼翼地敲门进来，声音低沉，“议会那边又在催促，要求我们必须在月底前拿出修复能量屏障的方案，或者……明确表态如何应对第九区的威胁。否则，他们将启动‘非常预案’。”
所谓的“非常预案”，叶心知肚明，就是罢免他这个区长，另选他人，甚至可能直接向第九区妥协，寻求附庸以求存。他苦心经营第十区这么多年，绝不允许权力旁落！
“修复？拿什么修复？！”叶低吼道，声音中带着一丝无力感，“核心晶核被彻底摧毁，技术资料残缺，我们现有的技术力量根本无力复制！除非……除非‘收藏家’愿意提供核心技术和替代晶核。”
但“收藏家”是那么好相与的吗？上次合作，他已经是与虎谋皮，付出了不的代价。如今自己这边局势不利，再去求援，对方必然会开出更加苛刻的条件。
内忧外患，几乎将叶逼入绝境。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。
“通知暗影队，”他眼中闪过一丝狠厉，“暂时放弃对冷一一团队的主动攻击，转为最高优先级潜伏跟踪，不惜一切代价掌握他们的动向，尤其是他们与第八区哪些势力接触。没有我的命令，绝不准暴露，也不准再发生冲突！”
他不能再在冷一一身上浪费宝贵的精锐力量了，尤其是明知不敌的情况下。当务之急，是稳住后方。
“备车！”叶整理了一下衣领，试图恢复往日的威严，“我要亲自去一趟议会，稳住那群老家伙。另外，给我接通第九区区长的加密线路……是时候‘谈谈’了。”
他必须亲自去应对那些咄咄逼饶高层议员，用尽手段拖延时间，稳住内部。同时，他也不得不放下身段，去和那条恶狼周旋，哪怕只是暂时的虚与委蛇，也要为第十区，也为他自己，争取一丝喘息之机。
至于冷一一和林平……叶的眼中掠过刻骨的怨毒。这笔账，他记下了。等他稳住局势，整合力量，他发誓，一定要让他们付出千百倍的代价！他得不到的东西，也绝不能让那些人好过！尤其是那个屡次坏他好事的冷一一！若非她的空间能力和那次关键的破坏，第十区何至于陷入如此境地？他叶又何至于如此狼狈？
带着满腔的恨意与沉重的压力，叶走出了办公室，迎接他的，是第十区灰暗空下，更加汹涌的暗流与危机。他的身影，在空旷的走廊里，显得有几分孤寂，更有几分穷途末路的疯狂。
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