第十区的议会大厅，与其是议事场所，不如是一个没有硝烟的战场。穹顶高耸，却压抑得让人喘不过气。环形议席上，代表着区内各大势力、家族的代表们正襟危坐，目光或审视、或冷漠、或隐含贪婪地聚焦在站在中央发言台的叶身上。
空气中弥漫着一种名为“不信任”的毒素。
“叶区长，”一个头发花白、穿着旧时代西装的老者缓缓开口，他是资源管理会的会长，也是议会中资历最老的议员之一，“能量屏障失效已经超过三十个标准日。第九区的挑衅日益猖獗，边境三个资源点已被他们实际控制。我们的巡逻队士气低落，民众恐慌情绪蔓延。您承诺的解决方案，究竟在哪里？”
另一个体型肥胖、戴着金丝眼镜的商人代表紧接着发难，语气尖锐：“修复屏障需要文数字的资源和我们都未曾掌握的技术！而向第九区妥协？那无异于将第十区百年基业拱手让人！叶区长，如果您无法带领我们走出困境，那么为邻十区的存续，议会必须考虑其他可能性！”
“其他可能性？”叶目光冷冽地扫过在场众人，声音虽然不大，却带着一股强行凝聚起来的威势，“是指向第九区摇尾乞怜，还是你们当中某位自告奋勇，来坐这个位置？”
他向前一步，无形的压力让几个原本蠢蠢欲动的议员下意识地缩了缩脖子。瘦死的骆驼比马大，叶A+巅峰的实力和多年积威，依旧不容觑。
“屏障修复，并非毫无希望。”叶话锋一转，抛出了一个诱饵，“我的人已经找到了可能替代被毁晶耗能量源线索，以及相关的技术碎片。但这需要时间，更需要集中全区之力！”
台下响起一阵细微的骚动。能量源线索？技术碎片？这无疑是黑暗中的一丝曙光。
“什么样的线索？在哪里？”资源管理会长老眯起眼睛，追问道。
“具体情报属于最高机密，恕我不能在此详述。”叶断然拒绝，语气不容置疑，“泄露的风险，我们承担不起。但我可以保证，一旦确认可行性，议会将第一时间获知详情。”
这是他精心编织的谎言，也是一个争取时间的赌局。他根本没有确切的线索，但他需要议会，需要第十区的资源暂时还掌握在自己手郑他必须营造出一种“希望在前，只需忍耐”的假象。
“至于第九区，”叶声音转寒，带着一丝杀伐之气，“妥协？绝无可能！我已经安排了与第九区区长赵戾的直接对话。我会让他明白，第十区即便暂时失去了屏障，也不是他可以随意拿捏的软柿子！想要吞并我们，就要做好崩掉满口牙的准备！”
他展现出的强硬姿态，暂时压制住了议会内部的躁动。这些议员们虽然各有算计，但也不愿轻易看到第十区彻底沦陷，那意味着他们现有的权力和利益也将烟消云散。叶的“线索”和强硬态度，给了他们一个继续观望的理由。
会议在一种微妙而紧张的气氛中暂时休会。
回到区长办公室，叶仿佛虚脱般靠在椅背上，额角渗出细密的冷汗。刚才的表演，耗尽了他的心力。与那群老狐狸周旋，比与变异兽搏杀更累。
桌上的加密通讯器适时响起，是第九区区长赵戾的专线。
叶深吸一口气，调整好情绪，按下了接听键。
虚拟屏幕上出现一个光头，脸上带着一道狰狞疤痕，眼神如同毒蛇般阴鸷的中年男子——赵戾。
“叶区长，别来无恙啊？”赵戾的声音带着戏谑和毫不掩饰的侵略性，“听你最近日子不太好过？怎么样，考虑好我之前的提议了吗？并入第九区，保留你副区长的位置，你的手下我也能妥善安置。”
叶面无表情，心中怒火翻腾，但语气却异常平静：“赵区长笑了。第十区屹立至今，靠的不是屏障，而是敢于拼杀的血性。你的狩猎队越界抢矿，伤我的人，这笔账，怎么算？”
赵戾嗤笑一声：“弱肉强食，自古如此。叶风，认清现实吧。没有能量屏障，你们拿什么挡我的装甲车队？拿什么防我的空中打击？靠你手下那群饿肚子的兵吗？”
“你可以试试。”叶眼神锐利如刀，毫不退缩，“就算第十区最终陷落，我也保证，你会付出远超想象的代价。别忘了，狗急跳墙，兔子逼急了也会咬人。我叶，就是那条最疯的狗，那只最毒的兔子！”
他的话语中透着一股玉石俱焚的疯狂，让通讯器那头的赵戾眉头微皱，收起了几分轻视。他了解叶，这家伙是个真正的狠角色，逼急了确实什么事都干得出来。
“哼，嘴硬。”赵戾冷哼一声，“给你三时间。三后，要么接受我的条件，要么……我就亲自去你的区长府喝茶！”
通讯中断。
叶一拳砸在合金桌面上，留下一个清晰的凹痕。耻辱！前所未有的耻辱！
他喘着粗气，眼中血丝弥漫。前有狼后有虎，内部还有一群随时可能反噬的鬣狗。他感觉自己就像走在一条细细的钢丝上，下方就是万丈深渊。
“冷一一……林平……”他低声念着这两个名字，恨意如同毒液般侵蚀着他的心脏。如果不是他们，他何至于此！他所有的计划，所有的野心，都被这两个人彻底打乱！
“等着吧……”叶抬起头，眼神变得幽深而可怕，“等我稳住这里，等我找到新的力量……我一定会找到你们！到时候，我会让你们尝尽世间所有的痛苦，让你们知道，得罪我叶风，会是你们这辈子最后悔的事！”
他按下内部通讯键，声音恢复了冰冷：“让‘暗影’持续汇报目标动向。另外，启动‘烛龙’计划的前期准备。我们需要……更强的力量，不计代价！”
第十区的空，依旧阴沉。而叶，这个被逼到绝境的统治者，已经开始不惜一切代价，寻找翻盘的可能，哪怕那条路，通往更深沉的黑暗。他这场豪赌，赌上的不仅是自己的命运，更是整个第十区的未来。
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