窗外，色愈发阴沉了。
隐隐有细碎的雪粒开始飘落，打在窗纸上，发出簌簌的轻响。
东边卧房内，早已布置妥当。
一架六扇的梨花木屏风隔出了内外，外间临窗设着梳妆台和一张贵妃榻，里间则放着拔步床和衣柜。
此刻，屏风后热气氤氲，一个半人高的柏木浴桶中，热水已经注满，水面上还洒了些干花瓣，散发着淡淡的香气。
夏露手脚麻利地为林昭颜卸去钗环，解开外裳。
一路风尘，饶是车内保暖，到底也沾了尘土寒气。
此刻浸入温热的水中，林昭颜才长长舒了口气，觉得浑身的骨头都松快了些。
她闭目靠在桶沿，任由热水包裹住身体，驱散疲惫。
耳边是窗外渐渐密集的雪粒声，沙沙的。
这温热让她想起余杭，想起疏影轩，想起干娘临别时含泪的眼。
离家千里，终于在这陌生的城池安顿下来。
前路如何，尚未可知，但至少此刻，有了一方的地可以喘息。
“姐，这水温可还合适？”
夏露轻声问，手中拿着丝瓜络，心翼翼地替她擦洗长发。
“正好。”
林昭颜应道，睁开眼，透过氤氲的水汽，看向窗外模糊的光。
“外头雪下大了么？”
“方才还是雪粒子，这会儿好像转成雪片了，飘得急。”
夏露道。
“京城的雪，瞧着比咱们余杭的干，也冷得多。姐沐浴完，可得穿厚些。”
林昭颜“嗯”了一声，心思却有些飘远。
大哥哥还在外头等着。
他那样的人，定然不会催促，但自己也不好耽搁太久。
只是这热水实在舒服，让人贪恋。
她定了定神，加快动作，洗净长发和身子，便出了浴桶。
夏露早已备好干净柔软的棉巾和寝衣，伺候她擦干身体，换上月白色的细棉中衣，又在外头罩了一件浅杏色绣折枝梅的夹棉袍子。
头发用干布细细绞过，不再滴水，松松地绾了个髻，用一根简单的白玉簪固定。
梳妆时，林昭颜看着镜中自己因热气蒸腾而格外红润的脸颊，想了想，只薄薄敷了一层茉莉粉，点了口脂，描了眉。
妆容极淡，却更衬得肌肤莹润，眉眼鲜妍。
她起身，对镜照了照，觉得尚算得体，这才走出卧房。
厅堂里，薛允珩果然还坐在原处，手中书卷翻过了几页，但神情却似乎有些心不在焉。
听到脚步声，他抬起眼。
只见林昭颜从内间走出，一身浅杏色的家常袍子，衬得她肌肤胜雪，乌发松绾，几缕碎发湿漉漉地贴在鬓边，更添几分慵懒鲜润。
她脸上薄施脂粉，气色极好，眼眸被水汽润过，清澈明亮。
薛允珩的目光在她脸上停留了一瞬，随即自然地移开，放下书卷，站起身来。
“洗好了？可还解乏？”
“好多了，多谢大哥哥关心。”
林昭颜走到桌边，见他的茶碗已空，便亲自执壶为他续上。
“大哥哥久等了。”
“无妨。”
薛允珩道。
“雪下得紧了，路上怕不好走。我已让薛荣去水云阁告知，将接风宴改在申时初刻，我们略坐坐便过去。”
林昭颜看向窗外，果然，方才的雪粒子已变成了纷纷扬扬的雪片，从灰蒙蒙的空中无声飘落，很快就在院中青砖地上铺了薄薄一层。
那株老梅的枝干上也缀了雪，黄梅映雪，别有一番清冷意境。
“这雪来得突然。”
她轻声道。
“大哥哥冒雪来接我，已是辛苦，如今又要冒雪去酒楼，实在过意不去。不若……就在宅中简单用些？我瞧赵嬷嬷像是能干人，厨房里应当备了些食材。”
薛允珩却摇头。
“接风宴岂能草率。水云阁是京城有名的酒楼，菜色精致，环境清雅，我已订了临窗的雅间，可赏雪景。你初来京城，也该尝尝簇风味。”
他语气虽淡，却不容置疑。
林昭颜知他心意已定，便不再推辞，笑道。
“那待会儿哥哥可要破费了。早就听闻京城酒楼奢贵，水云阁更是其中翘楚，今日我可要好好见识见识。”
薛允珩见她笑得眉眼弯弯，明媚生动，唇角也微微牵了牵。
“你既叫我一声哥哥，一顿接风宴，我还请得起。”
这话里自有一份长兄的担当。
林昭颜心中温暖，玩笑道。
“那我可不客气了。回头若把哥哥的银子吃空了，哥哥可别怪我。”
薛允珩看她一眼。
“放心，吃不空。”
两人这般笑几句，气氛比方才更轻松了些。
林昭颜重新坐下，也为自己斟了杯茶。
茶已微凉，但余韵犹存。
她捧着茶杯，看着窗外越下越大的雪，忽然道。
“大哥哥在京中这一年多，可还习惯？京城气候干燥寒冷，比不得江南温润。”
薛允珩也望向窗外，雪花纷飞，将院墙屋瓦都染上素白。
“初时确有些不惯。秋冬风大，春日又短，夏日燥热。但久了，便也适应了。”
他缓缓道。
“京城自有京城的气象。子脚下，人文荟萃，国子监中藏龙卧虎，师长博学，同窗勤勉，于学问进益大有裨益。”
他起学业，语气中多了几分属于士子的热忱。
林昭颜听得专注，看得大哥这副模样，心尖有些发颤，不假思索道。
“大哥哥好俊。”
薛允珩一愣，脸上浮过红霞。
“妹妹什么？”
昭颜这才反应过来。
暗暗怪起自己过分好色了。
大哥哥这般端方自持的人儿。
她如何能招惹得。
况且。
她已经有了二哥三哥了，本来就已经对不起干娘了。
若是连大哥哥都要招惹。
那她……
简直太过分了些。
她不该。
这些逾矩的话。
也怪这些日子来。
一路上着实不方便。
即便有星辰和星瑞在，但路上舟途劳累，也没有那些玩闹的念头。
如今安定了。
心头燥热。
竟下意识打起了大哥哥的主意。
实在不该。
还是等夜里，让星辰和星瑞好生伺候一番。
如此。
才能安心学习。
不去动大哥哥的歪心思。
碧桃沉下心来，讪笑道。
我方才是想，大哥哥在国子监，主攻哪一经？”
“《春秋》。”
薛允珩有些失落，见昭颜面色沉着，只当是自己心悦的人儿在跟前晃着，他一欢喜便听错了，也沉声道。
“兼习策论、时务。”
“《春秋》微言大义，最是考校功底。”
昭颜见岔开了话题，便连连点头。
“大哥哥向来严谨，治此经再合适不过。只是策论时务……可是为来年春闱准备？”
薛允珩微微颔首。
“明年春闱，若能得中，便是踏入仕途之始。策论时务，关乎实务，不可不精。”
他得平静，但林昭颜能听出那平静下的满腔抱负。
林昭颜也神色端凝，不由想起薛家的一些旧事。
她轻声道。
“我朝自高祖皇帝起兵，自前朝大邺手中夺得江山，依仗的便是赫赫武功。太宗皇帝时，虽下渐定，却也深谙‘马上得下，安能马上治之’的道理，为防武勋坐大、藩镇割据之祸，始开文治，重科举，兴学堂。这些年来，文武并举，但文官地位日益显赫，科举取士乃寒门乃至我等商贾之家子弟晋身之正途。”
她顿了顿，看向薛允珩。
“薛家祖上，本是开国元勋，以武功闻名。曾祖薛老将军当年随高祖南征北战，立下汗马功劳。只是后来……许是见识了太多鸟尽弓藏、兔死狗烹的旧事，又或是顺应时势，自祖父那一代起，便渐渐收敛锋芒，举家南迁至余杭，看似偏安一隅经商，实则有意识地将家学重心由武转文，教导子弟读书明理，科举入仕。干娘与父亲苦心经营，送大哥哥入国子监，二哥去西北从军，三哥……虽体弱，却也延请名师教导诗文医术，皆是希望薛家子弟能文武兼修，在不同路上光耀门楣，亦是多条门路，互为倚仗。”
薛允珩有些意外地看了她一眼，没想到她对薛家旧事和朝堂变迁有这般清晰的认知。
他点零头，接口道。
“你得不错。正因本朝开国重武，太宗后又倡文治以平衡，故而科考不似前朝数年一举。自永初年间定下‘岁举’之制，除特殊年份，大抵每年皆有春闱，取士名额也较前朝为宽。这固然给了更多寒俊机会，却也使得竞争无处不在，需时时勤勉，不敢懈怠。”
他语气平静，却透出一丝凝重。
“薛家以武起家，转而为文，是顺势而为，亦是自保之道。父亲与母亲的心思，我明白。允琛去西北，固然有他自身志向，亦未尝不是重走一条薛家熟悉的旧路。他如今在西北颇立了些功劳，听已升了校尉，上官颇为器重。母亲信中虽担忧，却也欣慰。允玦……”
提到三弟，薛允珩的语气柔和了些。
“他身子弱，本不适合习武，但薛家儿郎，骨子里总有些武学根基在。庄老先生不仅通医术，听年轻时也曾游历江湖，于养生健体之道别有心得。允玦跟着他，既能调养身体，或许也能学些强身健体的法门，总比一味困于书斋强。更何况，他心思细腻，于医药颇有赋，这未尝不是另一条出路。”
林昭颜听得入神，不由感慨。
“干娘真是深谋远虑。文武之道，一张一弛。薛家有大哥走科举正途，有望位列文官清流；二哥在西北凭军功挣前程，重振武名；三哥若能以医药立身，也是济世活饶功德。三条路并进，薛家何愁不兴？”
薛允珩看着她眼中真诚的钦佩，心中微动。
他这个妹妹，看事情竟如此通透，不只局限于后宅方寸，对家族前程、朝堂风向亦有自己的见解。
“你能想到这一层，很好。”
他缓声道。
“既入京，日后难免接触各方人事，心中有此大局之念，行事便不会拘泥于眼前得失。”
林昭颜被他夸得有些不好意思，抿唇一笑。
“我不过是将平日听干娘、嬷嬷还有大哥哥你们偶尔提及的碎片连起来想想罢了。见识浅薄，让大哥哥见笑了。”
“比起大哥哥来，大哥哥才是才学出众。”
林昭颜真诚道。
“干娘盼着哥哥金榜题名呢”
薛允珩看了她一眼，眸色深沉。
“借你吉言。”
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