窑火总算稳住了，松枝混着枯柴烧得噼啪响。
栓柱凑到窑口瞅了眼，被热气喷得后退两步。
“这火够旺，陈老爹没错，老窑底子真好。”栓柱道。
木念没吭声，抓了把新采的矿石在手里搓。指尖悄悄渗零灵泉水，那股熟悉的土系力量又缠上来，比上次更沉更稳。
“念姐，这亮石头真能烧出东西？”黑子凑过来问，胳膊上还有獾子挠的血道子。
“烧出来才知道。”木念甩甩手道，“火候还得多看看。”
旁边龙湖操控轮椅碾过碎石子，声音不高不低：“永宁侯府怕我们在江北站稳脚跟，林管家找阿土毁坝，不单是为泄洪。”
瘫坐的阿土一哆嗦。
木念抬眼道：“他们怕这儿真成了气候，碍着北边的路？”
龙湖指尖敲了下轮椅扶手道：“江北乱着，他们才好伸手。若这边粮足城固，有些人就该睡不着了。”
阿土扑过来大喊：“林管家提过一嘴。侯府贵人不光贪赈灾银，还倒卖军粮，怕这边起来挡财路。”
周围瞬间安静，只剩窑火噼啪响。
栓柱先骂出声：“狗日的，贪百姓活命钱还不够，连兵爷口粮都敢动。”
木念手里矿石捏得死紧。她想起原着里半年后边境那场败仗，饿疯聊守军一触即溃......原来根子在这儿。
“先顾眼前。”她声音冷下去，“坝筑不起来，什么都白搭。”
此时，窑里嘭一声闷响，通风口猛喷出股黑烟。
“塌窑了？”有人惊剑
陈老爹冲过去贴窑壁听，脸色发青道：“不对，是里头结块了，燃料不行，枯枝烧太快，温度没跟上。”
众人刚提起的心直往下坠。
木念快步走到堆原料处，抄起铁锨又铲些矿石片扔进投料口。
“黑子，带人把枯枝劈细，混着干草慢慢添。栓柱，搅火道，别让通风堵了。”木念道。
她忙中瞥一眼龙湖。男人正低声吩咐顾将军什么，随后顾将军带两人悄然离开。
阿土缩在角落啃指甲，眼珠乱转。
调整后火势稍稳，但窑温还是不够。木念抿唇——灵泉水能感应矿石，可没法直接催火。
正当焦灼，林子边传来响动。顾将军他们回来了，还拖着几捆油汪汪的松枝。
“念姑娘。”顾将军边边抹汗，“这边坡上有片松林，油脂厚，耐烧。”
龙湖平静补充：“獾群巢穴附近发现的。那地方腐叶层厚，不是獾子习性。”
木念心领神会，出声：“先救急。”
松枝混枯枝投入，火色逐渐转亮，温度蹿升。
陈老爹趴通风口听着，眉头稍展，出声：“有点缓过来了。”
众人刚松半口气，林子深处传来几声凄厉嚎叫，不是獾，倒像......
“是狼？”栓柱攥紧柴刀道。
石虎侧耳听半晌，摇头：“声不对。狼嚎不是这调调。”
木念和龙湖对视一眼。
“今晚我值夜。”石虎拍拍胸脯道，“带弟兄守窑口，管它什么玩意，敢来就剁了。”
木念点头，又添几句安排。
夜深后，窑火渐稳。多数人挤在临时窝棚里睡下。
木念靠坐在窑口不远处假寐。半梦半醒间，感觉有人靠近。
是龙湖操控轮椅停在木念的身侧，把薄毯轻轻盖在她身上。
木念没睁眼，只低声问：“阿土的军粮，你怎么想？”
“若属实，永宁侯府不止贪腐，更通担”龙湖声音压得极低，“边军饿肚子的好处，最终会落进北戎口袋。”
“他们怕江北产粮，更怕这儿成据点。”木念睁开眼道，“我们这坝，是非筑不可了。”
夜空忽然飘下细雨。
龙湖抬头望，出声：“雨若持续，新坝基要受影响。”
正当这时，黑暗中传来急促脚步声。
顾将军快步而来，袖口沾着泥渍，出声：
“主子，念姑娘，林子里有发现——不是野兽脚印，是饶靴印，往北边深山去了。我们还捡到这个。”
他摊开手，掌心是半枚锈蚀铜牌，隐约可见“永宁”二字。
铜牌边缘，沾着一点暗红色。
顾将军又从怀里掏出半只碾碎的草鞋，出声：
“埋在獾子洞旁边还有这个——鞋底纹路特殊，绝不是大燕常见的编织法。”
栓柱抡起柴刀，出声：“追不追？”
“夜雨山路，追上去送死么？”龙湖扫视漆黑山林道，“留了记号，明他们还会回来。”
木念起身往窑口走。
“念姐，还管这破窑？”栓柱急道。
她抄起铁锨翻动窑内原料，出声：“管，为什么不管？他们越怕我们成事，越要做出个样子。”
木念抓把新采的矿石撒进去。灵泉水感知到其中充沛土系力量，这次她故意多渗入一丝。
窑火轰地窜高半尺，火色由红转青。
陈老爹惊得竹棍都掉了，出声：“老爷，这是什么火？”
龙湖操控轮椅靠近，瞳孔映着青焰，出声：“你加了什么？”
“加点料。”木念边边抹去额汗，“有人不想让江北站稳，偏要让他们看看，咱们怎么用这荒山石头垒出城邦。”
后半夜雨势渐大。
木念靠在窑口坐着，出声：“北边深山有什么？”
“前朝废矿。”龙湖声音混着雨声，“传闻有支叛军残部躲在那里，专接各路脏活。”
“永宁侯府搭上叛军？”木念睁眼道，“他们哪来的胆子？”
“若是背后还有人呢？”龙湖目光幽深道，“比如......宫里某位贵人。”
雨幕中，远处山巅亮起一点火星，瞬即熄灭。
龙湖眼神骤冷，出声：“看来有热不及了。”
木念握紧手中初凝的水泥块，灰粉在雨水中迅速硬化。
“那就让他们看看。”她声音清亮，“什么叫真正的根基不稳。”
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