晨曦微露，河间府城内，昨夜被苏哲亲卫“扫荡”过的一品居，此刻已是一片狼藉。碎裂的青瓷片在地上闪着微光，梨木桌椅的残骸东倒西歪，空气中还弥散着酒水与木屑混杂的气味。赛西施一宿未眠，顶着两只熬得通红的杏眼，指挥着二和伙计们收拾残局，嘴里不时冒出几句带着河间府特色口音的抱怨。
“都仔细着点！这些可都是证据，一件件的算到苏侯爷的帐里！”她叉着腰，指着地上一个只断了一只脚的木凳，眉眼间闪过一丝不易察觉的狡黠。
正当她“训斥”伙计们时，薛六从门外走进来，身后还跟着两名亲卫，手上心翼翼地捧着几个沉甸甸的木海
他一见到赛西施，便立刻堆起笑容，拱手行礼：“掌柜，早安啊。我家侯爷一早就命的来店里，向您赔罪。昨夜侯爷他……他酒后失德，对贵店造成了损伤，实在是罪过。”罢，他朝着赛西施深深一揖，姿态放得极低。
赛西施见薛六这般作态，她收敛起脸上的怒色，却依旧板着脸，冷哼一声：“赔罪？哼，我家店，自打开业以来，从未遭遇如此横祸！侯爷是何等人物？竟然做出这等……这等粗鄙之事！我这一品居，可是招牌老店，如今被他砸成这样，名声毁了不，这损失……”她着，眼眶微微泛红，声音也带上了几分委屈，仿佛下一刻就要梨花带雨。
薛六心里暗暗叫苦。他知道赛西施这般作态，无非是想多要些赔偿。侯爷临行前可是特意叮嘱过，让薛六“大方一点，别给本侯丢了面子，能用钱解决的事情，都不叫事！”于是他连忙上前一步，将手中一个木盒递了过去：“掌柜娘子，这是我家侯爷的一点心意。里面是五百两纹银，以及两颗东珠，算是给您赔个不是，也权当是修复店面的费用。”
五百两纹银，两颗东珠！
这手笔着实不，寻常人家一辈子也未必能挣到这么多。赛西施心中一惊，脸上却不动声色，她轻蔑地瞥了一眼木盒，语气里带着几分不屑：“五百两？薛统领，您也太瞧我一品居了吧？且不我这店里有多少物件是稀世珍品，就光那些被砸碎的碗碟，那都是汝窑的精品！还有我店里二和厨娘们受到的惊吓，这精神损失，怎么也要再加五百两吧？”
薛六嘴角抽了抽，心道这女人好生厉害，狮子大开口啊。但他又想起苏哲那句“别给本侯丢了面子”，只好再次赔笑道：“掌柜的是，侯爷也深知对您的声誉造成了损伤，特意吩咐，赔偿绝不能少了。这些是我们初步估算的损失，若是不够，您尽管开口，我家侯爷了，您尽可开个价，只要他苏哲付得起，绝不皱一下眉头！”
赛西施一听，眼中精光一闪。她知道苏哲财大气粗，如今有了他这句话，她可就不客气了。她扫了一眼地上残骸，心中飞快地盘算着。
“哼，既然侯爷这般豪爽，那妾身也就不矫情了。”赛西施故作沉吟片刻，然后伸出三根纤细的手指，轻描淡写地道：“这一品居的里外装修，是京城名匠亲手打造。如今被砸成这样，就算修补好了，也失了原有的风韵。不如就趁着这次机会，把店面彻底翻新一遍！就按照京城最时心样式来，找最好的工匠，用最好的料子。再添置些稀罕物件，彰显我一品居的品味。”
她顿了顿，瞥了一眼薛六，见他面色平静，便又接着道：“这样吧，妾身也不多要，就……就三千两银子！再给我几张侯爷亲笔写的字画，挂在店里镇宅，也算是我一品居的荣幸了！”
三千两银子！这个数字让薛六差点一口气没上来。这何止是翻新，简直是重建一座一品居了！他刚想开口讨价还价，却又想起苏哲的话，心中一横，咬牙道：“三千两……好！的这就去禀报侯爷，相信侯爷一定会满意的！至于侯爷的墨宝，的也会替您转达。”
赛西施脸上终于露出了满意的笑容，她亲自接过薛六手中的木盒，轻轻掂量了一下，然后盈盈一拜：“那就多谢侯爷慷慨了。妾身这就去寻城中最好的工匠，定要把一品居打造得比从前更胜一筹，让侯爷日后前来，也能有个更舒适的去处。”
薛六擦了擦额头的冷汗，心中暗叹，侯爷这次可真是“赔了夫人又折兵”，不对，是“赔了钱财又被宰”，还不得不装作一副乐意的样子。
与一品居的“赔偿谈疟不同，河间府军营内，却是另一番热火朝的景象。
冬日的寒风依旧凛冽，却丝毫无法阻挡将士们高昂的士气。辽军虽因雄州之败暂时退兵，但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。苏哲现在大部分精力投入到备战之郑他不仅下令于正明扩充神机营，全军的新法操练更是要求尽快落实。
此刻，苏哲站在点将台，双臂环抱，静静地俯瞰着下方训练场上挥汗如雨的几万将士。操练的号角声此起彼伏，震耳欲聋。此时的将士们，步伐整齐，队列严密，一个个眼神锐利，精气神十足。
另一侧，赵勇的神机营正在进行火器演练。新式轻量化的神威大炮被迅速拆解、搬运、组装，然后发出震耳欲聋的轰鸣，炮弹精准地落在远处的山包上，激起冲烟尘。士兵们在硝烟弥漫中穿梭，装填、发射，动作行云流水，配合默契。孟阔和雷万钧的步骑兵，则在校场上进行着更为复杂的战术演练，他们不再是单纯的冲锋陷阵，而是与神机营的火器部队紧密配合，进行着攻防转换，模拟着如何利用地雷阵、火器掩护下的步兵突进，以及骑兵的快速穿插。
苏哲看着这番景象，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。他能清晰地感受到，一股全新的力量正在这支军队中孕育、生长。虽然他讲不上来具体是哪里发生了变化，但总感觉手下这十万军士，已经与他刚来河间府时见到的那群乌合之众截然不同。他们不再是被动应战的工具，而是一支有血性、有章法、有信仰的钢铁洪流。
“副帅！”
赵德风尘仆仆地从工坊方向赶来，脸上沾着油污，头发也乱糟糟的，但眼中却闪烁着狂热的光芒。
“哦？老赵，可是又有新的进展？”苏哲转过身，微笑着问道。
赵德连忙拱手，语气中带着难以抑制的兴奋：“回副帅，喜事！您上次吩咐的攻城火器，的和工匠们日夜赶工，终于有了突破！这不，的特意命人打造了一尊，就在工坊那边，您要不要去瞧瞧？”
苏哲闻言，眼中也露出惊喜之色。攻城火器，这可是他一直心心念念的东西。
“走！去看看！”苏哲大步流星地朝着工坊走去，赵德紧随其后，边走边汇报着火器的进展：“我们结合了您图纸上的构想，将‘神威大炮’的铸造工艺进行了改进，特别是对炮身进行了加固和加长，火药也做了特殊处理。虽然重量增加了不少，但其威力，足以轰塌寻常城墙！”
当苏哲来到工坊时，一尊足足有两人多高的巨型火炮赫然呈现在眼前。它通体漆黑，炮口粗如水缸，炮身刻满了复杂的纹路，散发着一股沉重而威严的气息。
“好！好一个大家伙！”苏哲走到火炮前，伸手轻轻抚摸着冰冷的炮身，眼中尽是赞叹。
随后，苏哲又去了热气球的生产和训练基地。数百名匠人如同辛勤的蜜蜂，穿梭在巨大的棚子里。裁布声、缝纫声、浸泡声、烘烤声，交织成一曲劳动的乐章。特制的复合布料被裁剪成巨大的扇形，然后由巧手的女工们一针一线地缝合起来，再经过特殊的药水浸泡和烘烤，形成巨大的囊袋。
一旁，赵德指着一堆新运来的布料，向苏哲介绍道：“副帅，这都是江南的上等丝绸，经过我们特殊处理后，比寻常布料轻便许多，韧性也更强，能大大提升热气球的升空高度和载重！”
苏哲满意地点零头。他知道，每一个细节的提升，都意味着战争胜利的希望又增添一分。
林冲的空军营训练场上，气氛则更加紧张。士兵们不仅要熟悉热气球的操控、风向的判断，还要进行高空投掷训练。他们将装满泥土的陶罐，从数十丈高的模拟吊篮中投下，精准地命中下方移动的靶子。林冲更是亲自监督，对每一个动作都要求尽善尽美。
“副帅，空军营的将士们日夜操练，如今已初步掌握了高空投掷的技巧。假以时日，定能成为我大宋啃制胜的奇兵！”林冲向苏哲汇报时，脸上带着一丝自豪。
苏哲看着这群即将翱翔际的士兵，心中的宏伟蓝图越发清晰。他知道，这不仅仅是技术的进步，更是观念的革新。当所有人都还在固守地面战争的法则时，他已经将目光投向了空。
一切都在有条不紊地进行着。河间府，这个曾经的边陲重镇，在苏哲的铁腕治理和超前布局下，正悄然蜕变为一座充满生机与活力的战争堡垒。而那十万宋军，在火器和热气球的加持下，也正逐渐成长为一支足以横扫下的精锐之师。
苏哲站在工坊外，望着远方被夕阳染红的际，心中波澜壮阔。他知道，这只是开始，真正的战役，很快就要打响了。辽国，乃至整个下，都将为大宋的腾飞而颤抖。
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